Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 2» онлайн

те времена: детей с принцами хоронили, ноги женщинам бинтовали… Феодальный строй во всей красе: всех под одну гребенку, никого не щадили. – Змеекожий словно жевал под водой жвачку: он рассеянно пускал пузыри, и те скапливались вокруг его головы. – Даже если он и был при жизни образцовым юношей, соответствующим концепции «пять акцентов, четыре красоты», то потом все равно превратился в демона-мо, вредителя, в котором не осталось ничего человеческого. И как вы будете проповедовать этому чудовищу демократию, пацифизм и защиту окружающей среды? Это все затевалось ради Чиюань, так что давайте поторопимся, мы и так потеряли кучу времени в пути.

Янь Цюшань молчал. Подводная темнота скрывала выражение его лица, но взгляд был холоднее хрустальных стен вокруг.

Детским трупам, погребенным вместе с покойником, не было числа, их вереница растянулась уже больше чем на сотню метров. Никому не хотелось на них смотреть, так что оставалось только глядеть друг другу в спины. Проход между тем с каждым шагом сужался, и в конце концов спутникам пришлось продвигаться гуськом. Никто не смел смотреть по сторонам, каждый глядел в спину идущего впереди – кроме деревянной женщины, указывавшей дорогу. Ей не на кого было обратить взгляд, и ее грызла тревога. Не удержавшись, она снова заговорила:

– В древних свитках ведомства Цинпин есть упоминания о жэньмо, но раньше я думала, что это просто легенда.

– Скоро они ей и останутся, – ответил ей Среброглазый. – Чтобы стать жэньмо, при жизни мастер должен достичь огромного могущества – такое не каждому по плечу. Чиюань запечатана уже три тысячи лет, миром безраздельно правят люди, а сверхъестественные силы оскудели. Никчемное младшее поколение, пожалуй, не сравнится даже с обычными совершенствующимися смертными прошлого, у них кишка тонка стать демоном-мо. А у безумцев вроде Би Чуньшэн предел возможности – быть «человеческой свечой», ни на что большее они не годятся. Без Чиюань новые жэньмо на свете не появятся, только и остается, что искать упоминания о жэньмо древности в старинных книгах.

– Вы заявляете, что «пламя Чиюань должно разгореться вновь», но как же вы собираетесь его разжигать? – поинтересовалась служанка. – Запустите туда ракеты, чтобы вызвать извержение? Я слышала, ученики господина Юэдэ выкрали из Бюро новейшее вооружение – наверняка это ваших рук дело? У вашей школы огромные возможности и способные последователи, так почему бы просто не отправить тайно нескольких представителей линии физических и психических сил на военный завод? Зачем такой долгий окольный путь?

– Ты все время находишься при матушке Юй, наверняка знаешь немало старых секретов ведомства Цинпин, а задаешь такие глупые вопросы. Видно, мы и впрямь утрачиваем наследие предков, – усмехнулся слепец. – Вулканическая активность в ущелье Чиюань – лишь отголосок энергетических всплесков, побочный эффект, все равно что растущий живот у беременной женщины. Но если ты наешь сто килограммов и твой живот раздуется, как мяч, ребенок в нем от этого не появится. Сейчас в ущелье Чиюань – реликтовый лес, во время засухи каждые несколько лет там случаются пожары, ущелье пусть хоть сгорит дотла – все равно это обычный огонь. Если мы хотим действительно разжечь заново пламя Чиюань, нужно сломать печать Чжу-Цюэ, наложенную Владыкой людей.

– Это я знаю, – ответила деревянная женщина. – В записях ведомства Цинпин есть сведения о том, что Владыка людей Шэн Сяо взял тридцать шесть костей Чжу-Цюэ и запечатал Алую Бездну, пламя ее потухло, и в Поднебесной воцарился мир…

– Ну еще бы! После того как Чиюань запечатали, в Поднебесной настала эпоха людей. Всех львов и тигров, волков и медведей истребили подчистую, остались одни желторотые цыплята, у которых силенок хватит разве что поклевать друг друга, – вмешался Змеекожий. – Владыка людей и слов таких не знал, как научно-технический прогресс, кто мог предвидеть, что цыплятам надоест просто клевать друг друга и они создадут ядерное оружие? А если ядерные бомбы взорвутся, – он неодобрительно цокнул языком, – это будет похлеще, чем девяносто девять Небесных испытаний[47] разом.

– Но почему после того, как Чиюань запечатали, в мире остались одни смертные? – продолжала расспрашивать женщина.

– Это долгая история, в двух словах не расскажешь, – и Змеекожий пустился в долгое и нудное изложение исторических событий. – Изначально ущелье, которое мы знаем как Чиюань, называлось Наньмин, по преданию именно там гнездилась божественная птица Чжу-Цюэ. По левую сторону от ущелья Наньмин простиралась вотчина наших предков – демонов-яо, по правую – земли людей. Из-за климатических изменений сверхъестественные силы демонов-яо начали иссякать: тебе известно, что мы, яо, чудесные существа, что зависят от Неба и Земли, не то что простые смертные, которым, чтобы выжить, достаточно одной из пяти основных культур[48]. С оскудением сверхъестественных сил дети демонов все чаще рождались мертвыми, и наши предки не могли больше оставаться в родных местах и отправились попытать счастья на чужбине. Люди были не очень-то нам рады – в конце концов, то были их земли, но ничего не поделаешь – пришлось нам жить среди них, поджав хвост и то и дело снимаясь с места. Многие кланы демонов-яо батрачили на людей, добывая себе пропитание тяжким трудом… А кое-то из наших предков в те времена даже выступал с представлениями, положив тем самым начало цирку древности. Но как будто этого было мало, безжалостный император Пин приказал изгнать всех чужаков, а всех старых, больных и слабых предать смерти. Тогда наш князь разгневался и объявил ему войну. Он хотел пройти через ущелье Наньмин, но его не пустили Чжу-Цюэ. Хотя они, строго говоря, были такими же демонами-яо, как мы с вами, люди поклонялись им и возводили храмы в их честь. Со временем Чжу-Цюэ и сами начали считать себя божествами и в итоге примкнули к людям. Превосходя войско князя числом, они не оставили ему выбора, и тогда он обрушил на них всю свою мощь. Он истребил весь род Чжу-Цюэ, заполучил ущелье Наньмин в свои руки и дал ему новое имя – ущелье Чиюань, или Алая Бездна. Вот тогда-то и выяснилось, что эта проклятая Алая Бездна – настоящее сокровище, источник аномальной энергии. Прежде в ее горячих ключах даже яйца не получилось бы сварить – ее подавляли Чжу-Цюэ. Почему? Да потому, что аномальная энергия Чиюань пошла бы на пользу всем, кроме людей: их семь отверстий запечатаны, они отрезаны от Неба и Земли. Ха! Как по мне, люди – изначально существа второго сорта, мало того что совершенно бессильные – как говорится, даже курицу связать не смогут, так еще жестокие и порочные. Их давно пора истребить – оставить только парочку особей в зоопарке,