Читать «Хроники падшего мира» онлайн
Иван Шашков
Страница 41 из 128
Лайа кивнула, ее рука снова легла на рукоять ножа. «Тогда не будем терять ни минуты. Куда направимся сначала?»
Максим на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к пульсации метки. «В Ледяные пустоши,» — наконец произнес он. «Что-то подсказывает мне, что первая часть кристалла должна быть именно там.»
«Почему?» — спросила Лайа, собирая свои вещи.
«Потому что лед и огонь — это крайности, противоположности,» — объяснил Максим. «А кристалл, судя по записям, был создан для поддержания равновесия. Где еще искать его часть, как не в месте, где сами стихии находятся в вечном противостоянии?»
Они направились к выходу из библиотеки, но внезапно Максим остановился. Его внимание привлекла небольшая книга в потрепанном кожаном переплете, стоявшая отдельно от других на маленькой полке.
«Подожди,» — он потянулся к книге. Метка на ладони отозвалась острым покалыванием.
Это оказался дневник одного из прежних Странников — Тилана Фростглейва, последнего перед Максимом. Страницы были исписаны торопливым почерком, некоторые записи обрывались на полуслове.
«Я должен это прочитать,» — Максим открыл дневник на случайной странице. «Может быть, его опыт поможет нам избежать ошибок.»
Записи Тилана были полны тревоги и предчувствия беды. Он писал о снах, в которых видел наступление тьмы, о знаках и предзнаменованиях, которые замечал повсюду. Но больше всего места в дневнике занимали размышления о природе силы Странников.
«Метка — это не просто знак избранного,» — читал Максим вслух. «Это живая связь с самим Эфиром. Она меняет тебя, делает больше, чем просто человеком, но в этом и опасность. Легко потерять себя, забыть о своей человечности в погоне за силой…»
Лайа тихо подошла сзади, положила руку ему на плечо. «Ты не потеряешь себя,» — уверенно сказала она. «Мы не позволим.»
Максим благодарно кивнул и продолжил читать. Тилан описывал свои попытки найти части кристалла, трудности и опасности, с которыми сталкивался. Некоторые детали могли оказаться полезными.
«Смотри,» — Максим указал на один из абзацев. «Он пишет о Ледяных пустошах. 'Холод здесь не просто погодное явление — это живая сила, древняя и недружелюбная. Она испытывает каждого, кто осмеливается войти в ее владения. Но под ледяной коркой я чувствую пульсацию магмы, словно сердцебиение самой земли…'»
«Значит, он тоже искал там часть кристалла?» — Лайа заглянула в дневник через его плечо.
«Да, но что-то помешало ему. Записи обрываются на полуслове,» — Максим перелистнул несколько страниц. «Последняя запись датирована днем его исчезновения.»
Он начал читать последнюю запись Тилана: «Я так близко подошел к цели, но боюсь, что времени осталось слишком мало. Тьма сгущается быстрее, чем я предполагал. Если кто-то найдет этот дневник — помни: сила кристалла не в его магии, а в той истине, которую он хранит. Равновесие нельзя навязать силой, его можно только…»
На этом запись обрывалась. Максим закрыл дневник и бережно спрятал его в свою сумку.
«Это последнее, что он написал?» — тихо спросила Лайа.
«Да. После этого он отправился в последний бой с силами Моргрейна и пропал. Некоторые говорят, что он погиб, другие верят, что он все еще жив, скрывается где-то,» — Максим покачал головой. «Но важно другое — он был очень близок к разгадке. И теперь мы можем использовать его опыт.»
Они вышли из библиотеки в прохладный вечерний воздух. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки золота и пурпура. Максим остановился на верхней ступеньке, глядя на город внизу.
«Знаешь,» — сказал он задумчиво, «раньше я думал, что быть избранным — это какая-то ошибка. Что я просто случайно оказался здесь. Но теперь, читая о других Странниках, я начинаю понимать — дело не в избранности. Дело в выборе, который мы делаем.»
Лайа улыбнулась. «И какой выбор ты делаешь?»
«Я выбираю бороться,» — твердо ответил Максим. «Не потому, что я избранный, а потому, что это правильно. Этот мир стоит того, чтобы за него сражаться.»
Они спустились по лестнице и направились к центральной площади, где их ждали остальные члены отряда. Нужно было подготовиться к долгому путешествию в Ледяные пустоши.
Пока они шли, Максим продолжал размышлять над прочитанным. Истории прежних Странников были не просто легендами — это были уроки, предостережения и подсказки. Каждый из них оставил свой след в истории Арханора, и теперь настала его очередь вписать свою главу в эту древнюю книгу.
На площади их встретил Элрен. Старый маг, казалось, уже знал, что они нашли.
«Вижу, поиски были успешными,» — сказал он, глядя на сумку Максима, где лежали найденные книги и свитки.
«Да,» — кивнул Максим. «Мы знаем, где искать части кристалла. Но путь будет непростым.»
«Путь героя никогда не бывает простым,» — улыбнулся Элрен. «Но у тебя есть то, чего не было у твоих предшественников — друзья, готовые разделить это бремя.»
Он был прав. Максим оглянулся на Лайу, которая стояла рядом с неизменным луком за спиной, готовая следовать за ним хоть на край света. Вместе они могли справиться с любыми испытаниями.
«Когда выступаем?» — спросила она, заметив его взгляд.
«На рассвете,» — ответил Максим. «Нужно подготовить припасы и теплую одежду. В Ледяных пустошах нас ждет не самый теплый прием.»
Элрен кивнул и достал из складок своей мантии небольшой сверток. «Возьми это,» — он протянул его Максиму. «Это древние руны защиты от холода. Они помогут вам выжить в пустошах.»
Максим развернул сверток. Внутри лежали каменные пластинки с высеченными на них символами. От них исходило слабое тепло.
«Спасибо,» — он бережно спрятал руны. «Есть еще что-то, что мы должны знать о пустошах?»
Элрен помрачнел. «Будьте осторожны с местными жителями. Снежные гиганты не любят чужаков и особенно не доверяют магии. А еще…» — он замолчал на мгновение. «Говорят, в последнее время в пустошах видели слуг Моргрейна. Возможно, он тоже ищет части кристалла.»
«Тогда нам нужно спешить,» — Лайа уже разворачивалась в сторону постоялого двора, где они остановились. «Я соберу остальных.»
Максим задержался еще на минуту, глядя на закатное небо. Где-то там, за горизонтом, их ждали Ледяные пустоши и первая часть кристалла. А может быть, и ответы на многие вопросы, которые все еще терзали его душу.
«Идем,» — Лайа мягко потянула его за рукав. «Нам нужно отдохнуть перед дорогой.»
Он кивнул и последовал за ней, чувствуя, как метка на ладони слабо пульсирует в такт его шагам. Завтра начнется новая глава их путешествия,