Читать «Цель оправдывает средства. Том четвертый» онлайн

— собирайтесь. Корабль уже ждет. Не волнуйтесь, — усмехнулся он, видя как полукровка открыл рот, чтобы возразить, — не военный.* * *

В то время как шаттл, увозящий Дониту, стремительно поднимался к верхним слоям атмосферы, мой аэрокар остановился на посадочной площадке, откуда открывался проход в секретную лабораторию по клонированию, созданную Дартом Сидиусом.

Неспешно шагая по пустующим коридорам, я прислушивался к Силе.

Она была сегодня на удивительно молчалива, словно водная гладь в защищенном от всех ветров озерце. Боится, падла.

Перехватив поудобнее скипетр Марки Рагноса, я жестом приказал подняться стоящему передо мной на одном колене Клинку.

— Лаборатория эвакуирована? — спросил я.

— Да, — коротко ответил тот. И не нужно дополнительных пояснений — и без того понятно, что, если ему был дан приказ вывезти абсолютно все оборудование отсюда, так оно и есть. Тем более, Черный Стражник, сопровождающий груз в мою Цитадель в Скоплении Курнахт, дополнительно известил меня об этом перед отправкой.

— Отправляйся на Н’Зот, — приказал я. — Если что-то пойдет не так, ты должен защищать моего сына любыми средствами.

— Принято, — гулко ответил Клинок, в полном молчании направляясь к посадочной площадке, где его уже поджидал корабль.

Оставшись наедине с собой и своими мыслями, направился в пещеру, которой сознательно избегал до сегодняшнего дня.

Небольшое рукотворное помещение исписанное ситскими письменами, большая часть из которых столь древняя, что вряд ли кто-то из ныне живущих знает о чем твердят эти заклятья.

Я — знаю. Потому-то здесь и находятся многочисленные устройства, оригинал которых был создан еще четыре тысячи лет Дартом Барасом. С помощью этой техномагии он пленил Сущность — чрезвычайно мощного Призрака Силы, и использовал ее в качестве своей персональной батарейки.

Мне внешняя подпитка сейчас не нужна.

Мне нужен тот, кто заключен в этой черной, словно созданной из обсидиана, пирамиде.

Сняв визуальную защиту, устроился поудобнее, глядя на перекошенное от ярости, и в то же время слегка растерянное, лицо Призрака Силы.

— Ты! — в основании этой ловушки находилась правильная четырехугольная пластина, на углах которой четыре матово-черных кристалла светились белоснежными крапинками, формируя вокруг Призрака едва заметные ослепительные нити энергии.

— Я, — ну, не отрицать же очевидное? Закинув ногу на ногу, положил скипетр так, чтобы он находился под рукой. — Как жизнь, как здоровье?

— Освободи меня, Доуган! — потребовал призрак Дарта Сидиуса.

— У меня на тебя совсем другие планы, — признался я, похлопав по древку скипетра. — Знакомая штуковина?

— Представляю, что это такое, — заскромничал Палпатин, мгновенно изменив тон общения. — Занятная вещица. Значит, намерен поглотить меня?

— Пока еще не решил, — солгал я. — Быть может, ты мне расскажешь что-нибудь интересное…

В принципе, можно было давным-давно прилететь на Корусант и лично вызнать у Палпатина обо всем, что происходит в Атрисианском Содружестве. Но тут несколько аспектов.

Первый — с чего бы ему говорить мне правду? Ведь до настоящего момента рычагов давления на него у меня просто не имелось. А вот со скипетром Марки Рагноса — уже совсем другой разговор.

Вторая причина заключалась в том, что до сих пор я надеялся избежать этой беседы, так как планировал оставить Призрак Палпатина в качестве источника информации. Знает он настолько много, что не хватит и нескольких лет, чтобы все подробно законспектировать.

Однако… Сейчас мне нужна Сила. Много Силы. Чем больше, тем лучше. За прошедшие четыре дня я уже поглотил скипетром все, что только можно на планете — включая часть души Дарта Нихилуса (оригинального, разумеется), заключенную в его маске. Нынешний Владыка Голода особо рад этому не был, так как некоторую часть его сил утрата маской Темной стороны все же отняла.

Но тут либо пан, либо пропал.

— Я готов заключить сделку, — произнес он. — Ты отпускаешь меня, а в свою очередь — даю ответы на интересующие тебя вопросы.

— Не годится. Веры тебе нет никакой, — признался я. — Особенно, учитывая байки о гибридном клоне, который ты переправил в империю Кайтел-Фард.

— А-а-а, — Призрак скрестил руки на груди. — Так ты в курсе. Ну, тебе придется потрудиться, чтобы избежать ярости моих последователей.

— Про клон Декстера Джеттерса и команду агентов тоже знаю, — зевнул я. — И про клонирование Энакина Скайуокера — в том числе. Кстати говоря, надеялся, что ты клон Джоруса К’баота оставишь сторожить сокровищницу в горе Тантисс…

— Так вот кто ограбил ее, — со злобой произнес Палпатин. Его морщинистое лицо буквально пылало яростью. — Так понимаю, пропажа цилиндров Спаарти на Картао — тоже твоих рук дело?

— Каюсь, не без греха, — признался я. — Так что, расскажешь мне, что за многоходовку ты затеял?

— И зачем мне это? — поинтересовался Призрак Силы. — Ты все равно намерен меня уничтожить.

— Так расскажи мне то, что я хочу знать, заставь передумать, — предложение, на мой взгляд, более чем достойное. Жаль лишь не удалось обнаружить секретаря Палпатина — или он в самом деле мертв, или уже обратился в ракгуля. Ну нельзя за столько недель не добраться хоть до какого-нибудь терминала связи и сообщить о нем.

— Империя Кайтел-Фард — моя страховка на случай предательства Дарта Вейдера, — произнес он. — В теле клона имелась взрывчатка, но не было никаких гарантий того, что бомба сработает. Поэтому, резервный план имелся всегда.

— Так понимаю, после Мандалора ты был слаб, раз вернулся на Корусант, — произнес я. — Решил подпитать себя из Силы Священного пика?

— И когда же ты стал столь проницательным? — поинтересовался Палпатин.

— Сам себе удивляюсь, — признался я. — Но, так понимаю, ты никогда не рассматривал меня как равного себе.

— И до сих пор придерживаюсь того же мнения, — откровенно ответил Сидиус. — Твои фокусы — не более чем трюки, которые выполняются дрессированным зверьком по команде работника цирка. Ни изящества, ни стройности планов…

— Сказал тот, кого я обвел вокруг пальца, спровоцировав отдать мне в подчинение большую часть Внешнего Кольца.