Читать «Строптивая истинная генерала драконов (СИ)» онлайн

Как только услышала, что ты вернулся, сразу же направилась сюда!

Ральф почти незаметным жестом отвел ее ладонь от своего лица, и Марисса поджала губы.

— Не припомню твоего имени в списке приглашенных, — спокойно произнес он. — Как ты тут оказалась?

Ее лицо на мгновение исказилось от досады, но она быстро взяла себе в руки и ослепительно улыбнулась.

— Ты что, не рад меня видеть? — протянула она кокетливо. — Нас с Энтони пригласил сам мэр, даже лично приписку сделал о том, как важно поприветствовать нашего героя! И вот мы здесь!

Энтони? Энтони Миллрой? Это же сын владельца трех гостиниц в городе, самый завидный холостяк, по которому вздыхали местные красавицы! Со связями своей семьи он проникнет куда угодно и с кем угодно.

— А кто твоя спутница? Мы с ней знакомы? — полюбопытствовала Марисса, пытаясь заглянуть Ральфу за спину, где я пыталась спрятаться от ее взгляда. — Только не говори, что успел жениться, это разобьет мне сердце!

Она тихо засмеялась, видимо, ожидая, что дракон немедленно начнет ее в этом переубеждать.

— Еще как знакомы, — процедил он, выуживая меня из-за спины. — Ты же помнишь Каролину Кроу?

Его рука обвила мои плечи, слегка прижимая к телу дракона, и мне до ужаса захотелось ее сбросить и убежать куда подальше, лишь бы не слушать разговор бывших любовников!

Марисса нахмурила гладкий лоб, и в ее глазах появилась растерянность.

— Каролина? — удивленно переспросила она. — Разумеется, помню. Не о ней ли ходят слухи, будто отчим продал ее, будто овцу на базаре?

На душе сразу стало противно, будто она в меня кинула липкой, дурно пахнущей грязью. Я не смогла удержаться, вскинула голову и, глядя в насмешливые голубые глаза, гневно выпалила:

— Я хотя бы не перехожу по рукам богатеньких покровителей, как некоторые!

— Точно, это Каролина Кроу, — хмыкнула Марисса. — Все так же не умеет держать язык за зубами. Надеюсь, что твой новый хозяин кнутом научит тебя, как следует разговаривать в обществе!

— Закрой рот, Марисса, — презрительно бросил Ральф. — И не смей так говорить о моей невесте!

Она вздрогнула всем телом и побледнела так сильно, будто ей паука под нос сунули.

— Вот как, — с усилием произнесла Марисса, взяв себя в руки. — Какая неожиданная новость!

— Именно так, — холодно отчеканил Рольф, и его рука на моем плече сжалась. — А сейчас извини, но мы торопимся.

Он чуть отставил локоть в сторону, выразительно глядя на меня. Я замешкалась, но быстро сообразила, чего он ждет, и ухватилась за него.

— Пойдем, милая, — его голос стал мягким и обволакивающим. — Не хочу, чтобы ты замерзла.

Я едва успевала за ним, когда он направился по каменной дорожке, ведущей в мэрию. Марисса осталась стоять, удивленно хватая воздух ртом.

— А вы не шутили, — сбивчиво пробормотала я. — Она же разнесет эту новость по всем гостям на приеме!

Перед самым входом в здание Ральф остановился и повернулся ко мне.

— Я всегда выполняю свои обещания, — со всей серьезностью ответил он. — Жду от тебя того же! И очень прошу, не говори все, что приходит в голову! Иногда лучше промолчать.

— Защищаете свою бывшую любовницу? — с обидой спросила я. — Так и скажите, что надеетесь на то, что она позовет вас к себе и откажется от этого Энтони! Я же видела, как Марисса чуть не съела вас глазами!

— Я тебе рот заклею когда-нибудь, — отрезал Ральф, снова направляясь к зданию. — Как увижу мэра, сразу же спрошу, где у них тут самый сильный клей!

— Не надо! — жалобно пискнула я. — Я поняла, буду молчать, как рыба на допросе!

Мы вошли в огромный холл, где уже толпились гости. От разноцветных женских нарядов зарябило в глазах, а от тысячи глаз, которые на нас тут же уставились, ноги задрожали. Откуда-то лилась тихая музыка, юркие официанты сновали в толпе, разнося бокалы, а в нос ударил терпкий запах цветов.

Ральф помог мне снять плащ и сунул его в руки подскочившему лакею.

— Наконец-то вы пришли! — мэр будто материализовался из воздуха. — Прошу за мной, мы вас очень ждем!

Ральф ободряюще сжал мою ладонь, осторожно ведя меня сквозь толпу. Жадные взгляды ползли по мне, как стаи насекомых, а насмешливые шепотки стали звучать все громче и громче. Кажется, меня тоже узнали и вовсю потешались над моим положением.

— Дамы и господа! — звучный голос мэра легко перекрыл шум толпы. — Поприветствуем нашего прославленного героя, который с честью прошел нелегкий путь и добился для нашей страны победы!

Гром аплодисментов оглушил, вызвав звон в голове.

— Знаменитый генерал специального отряда драконов, Ральф Морриган со своей… — прокричал мэр и шепотом поинтересовался у Ральфа, — а кто это с вами?

Глава 16

Я затаила дыхание, сжимаясь под насмешливыми взглядами гостей. Они все поняли правильно: дракон выставил на всеобщее обозрение свою покупку — как тут удержаться от чесания языками?

Ральф что-то прошептал мэру на ухо, от чего у него удивленно округлились глаза.

— Итак, дамы и господа! — снова прокричал мэр в толпу. — Наш герой — Ральф Морриган со своей невестой Каролиной Кроу!

Изумленный вздох прокатился по залу. Теперь меня разглядывали еще пристальней, а некоторые с откровенной неприязнью, от чего захотелось спрятаться дракону за спину.

Минутное удивление отпустило гостей, и они бешено зааплодировали, не жалея ладоней.

Ральф слегка склонил голову в приветственном поклоне. Едва шум стих, как он заговорил, и его низкий голос прокатился по залу, эхом отражаясь от стен:

— Благодарю вас, дамы и господа, за такой теплый прием! Очень рад снова оказаться в этом городе, с которым меня так много связывает!

На этих словах он сжал мою ладонь и посмотрел на меня с такой ласковой улыбкой, что у меня от удивления чуть рот не открылся. Ничего себе! Дракон настолько прекрасный актер, что театры всего королевства должны локти себе от досады кусать, что он решил делать военную карьеру!

— Надеюсь, что вы приятно проведете этот вечер, еще раз благодарю всех, что пришли! — закончил Ральф и снова слегка склонил голову.

Гром аплодисментов грянул с новой силой, а мэр отчаянно тряс руку Ральфу, улыбаясь во все зубы.

— Наслаждайтесь приемом, наш дорогой герой! — сказал он, покраснев от удовольствия. — Надеюсь, что вам все понравится! Так же имейте в виду, что мы с удовольствием организуем вашу свадьбу! На какую дату вы ее запланировали?

Мне захотелось пнуть Ральфа, а он многозначительно посмотрел на меня и расплывчато ответил:

— Мы еще выбираем. Как только определимся, я сразу же дам вам знать!

— Буду ждать, — просиял мэр. — А сейчас прошу