Читать «Фантастика 2025-40» онлайн

сиянием хрустального шара подземная улица бурлила от снующих туда–сюда жителей. На том месте, где вчера стояли столы, раскинулся рынок. Сквозь монотонный гул толпы то и дело прорывались задорные реплики торговцев. Стараясь больше никого не зацепить, я пробрался к лестнице и поднялся к своему новому жилищу.

Открыл дверь. За столом вместе с Марусей сидели Элмер и Вальтер.

— Явился не запылился, — проворчал повернувшийся на скрип петель староста. — Где тебя носило, Рокот?

— Совсем с ума сошел? — вскочив со своего места, заорал на меня Командор. — Я тебе говорил — одному ни шагу?!

От такого приема внутри все закипело. Морок опять попер наружу, игнорируя мои попытки успокоиться.

— Да пошел ты! — взвился я. — Куда считаю нужным, туда и иду, никто мне не указ!

— Хватит, ребята, хватит, — между нами вклинился Элмер. — Разойдитесь. Но вообще–то, Рокот, Вальтер прав. Ты не имеешь права рисковать собой. Да что у тебя с глазами–то?

За словесной баталией я даже не заметил, что Маруся вышла на балкон. Сквозь ячейки рыбацкой сети было видно, как она стоит, опираясь локтями о перила.

— Темнею потихоньку, — я дернул плечом, освобождаясь от лапищи старосты, и пошел за девушкой.

За спиной послышалось бурчание Командора и реплика Элмера:

— Ладно, пойдем, ему сейчас и без нас достанется.

Лимонный аромат раскрывшегося цветка стильвены обволакивал. Снизу доносились восклицания толпы гномов, над которой продолжал наворачивать круги холценгольф. Я встал рядом с Марусей и тихо произнес:

— Вернулся через пару дней, как и обещал.

— Угу, — кивнула она, не оборачиваясь.

— Записку же оставил…

— Да, конечно, — Маруся повернулась и посмотрела куда–то сквозь меня пустым взглядом.

Я почувствовал, что мной снова начинает овладевать злость, но все–таки смог взять себя в руки и на выдохе спросил:

— Вот скажи, как называется мужик, который для решения своих проблем зовет женщину?

В ее взгляде явно что–то поменялось, но она промолчала.

— Хорошо, слушай, — вздохнул я и начал рассказывать о своем приключении.

О том, что я оказался мороком, естественно, решил умолчать, незачем пугать девчонку. По ходу повествования Маруся потихоньку оттаивала, а когда речь зашла о Лексе, в ее глазах появились теплые искорки.

— Именно поэтому и не мог взять с собой ни тебя, ни кого–то из друзей, — закончил я, — ведь приближалось полнолуние. Зато теперь с оборотнем покончено, и тебе ничего не угрожает

— А я и не боялась, — усмехнулась она и с легкой улыбкой добавила: — Понятно, что тебя не переделать. Ладно, пойдем, отметим ваше с Лешкой счастливое избавление. Говорят, в местных тавернах подают очень неплохое вино.

В трактире «У кривого Плима», расположенного прямо под лестницей, посетителей почти не было. Чтобы войти в низенькие круглые двери, пришлось пригибаться. Помещение было небольшим, но довольно уютным, и чем–то напоминало домик хоббита.

Обслуживал нас сам хозяин: худощавый пожилой гном с седыми лохмами и черной пиратской повязкой на правом глазу. Он поставил на стол большую бронзовую тарелку с фруктами и, держа крючковатыми пальцами глиняный кувшин, разлил по кубкам прозрачный голубоватый напиток.

Я сделал глоток, подержал его во рту, чтобы лучше почувствовать вкус. Он показался мне пряным, с нотками груши, лесных ягод и горной лаванды. Глотнул еще раз, немного согрел напиток, к букету ароматов добавились вкусы земли, опавшей листвы и каких–то грибов. Необычно. Никогда такого не пробовал.

— А сейчас, значит, ты собрался к Бабе–Яге? — спросила Маруся, оторвав меня от дегустации.

— Ага, — кивнул я, машинально оценивая послевкусие.

— Там точно не опасно?

— Нет, — я покачал головой, — мне просто нужно поговорить с ней.

— Если не ошибаюсь, Катюша ставила у огненной реки метку возврата, — Маруся принялась набирать сообщение на бипере. — Сейчас напишу, чтобы подошла, и отправимся.

— Отправимся?

— Ну да, — она хитро улыбнулась. — Ты же сам сказал, тебе только поговорить.

Вот ведь… Ладно, там и в самом деле ничего опасного не предвидится.

Катюша появилась минут через десять в компании Верхового.

— Где шатался, Димк? — улыбнулся Володька, усаживаясь напротив. — Не представляешь, какой шухер тут начался, когда ты свалил.

— Да ну их, — я сделал большой глоток вина и повернулся к Катюше: — У тебя сохранилась метка возле реки Смородины?

— Сохранилась. Хочешь полететь?

— Ага.

— Нет проблем, отвезу, — кивнула девушка.

Володька тут же влез:

— Я с вами.

— Зачем?

Он решительно положил ладонь на запястье бафферши.

— Не обсуждается. Или вместе, или лети туда без Кати.

— Ладно, — я пожал плечами. Ругаться еще и с ним совершенно не хотелось.

Мы договорились встретиться через час на площади, и Володька с Катюшей отчалили. А я, дождавшись, когда Маруся допьет, потащил ее в лавку. Купил веревку, факелы, здоровенную флягу с водой, в общем, все, что мог придумать.

Но тут мой взгляд уперся в разноцветный навес, под которым на специальных прищепках была развешена одежда. А ведь точно, вот что мне нужно больше всего остального!

Немного поторговавшись с хозяйкой, я стал счастливым обладателем шерстяной кофты песочного цвета, коричневой юбки и косынки в красную полоску. Маруся смотрела со скепсисом, но стойко молчала.

Вещи не давали никаких бонусов, но выглядели, по моему представлению, очень нарядно. Продавщица упаковала их в бумажный пакет и в качестве бонуса кинула на него заклинание уменьшения веса. Как будто лишние пару тряпок тяжело донести.

Шопинг никогда не казался мне интересным занятием, однако в этот раз я так увлекся, что мы чуть не пропустили встречу. И когда выскочили на площадь, Володька с Катюшей уже ждали у фонтана. Украдкой оглянувшись — блин, скоро реально буду страдать манией преследования, настолько Элмер с Командором достали — я кивнул на ближайшую скалу и направился к ней. Ребята двинулись за мной.

Мы спрятались за ближайшим выступом, и Катюша открыла книгу.

— Та–ак, болото, Сумрачный Бор, не то, не то… А, вот. Давай телепорты.

Володька сунул всем по свитку. Мы взялись за руки, и она быстро произнесла заклинание. Земля под ногами чуть качнулась, вокруг сгустился серый туман, в нем замелькали разноцветные искры.

Первое, что я почувствовал, это ударивший в нос запах горящей серы. Темнота рассеялась, и мы оказались в перелеске. Здесь, в отличие от гор Безмолвия, было облачно: на эти места распространялась власть Утреса.