Читать «Лукавые книготорговцы Бата» онлайн

со своими оперативниками поработает здесь, пока не закроют дело, что, похоже, случится уже скоро. Так что мы можем вас сопровождать.

– Мерлин, бери Диармунда и любого, кто работает в Малом книжном и кому нужно в Лондон, – сказала Уна. – Иными словами, любого из сотрудников Малого книжного, кто по идее должен быть в Лондоне. Кэмерон поможет Торрант на месте. Тут могут пригодиться люди из Малого книжного. А я собираюсь в Вутен сегодня вечером. Они хотят, чтобы завтра я провела у них семинар по импровизированному оружию.

– Я помню этот семинар, – сказал Мерлин. – Кто бы только знал, до чего опасной может быть простая вешалка для одежды! Или, как я недавно выяснил с пользой для себя, шляпка эпохи Регентства.

– Я рада, Мерлин, что ты запомнил хоть что-то из моих уроков, – отозвалась Уна. – Значит, ты не безнадежен.

– Спасибо, тетя Уна, – произнес Мерлин. – Я тоже так думаю.

– Хотя я до сих пор не пойму, как Эмилия согласилась одолжить тебе свой «рейнджровер», – продолжила Уна. – После того, что ты сотворил с ее «дженсеном».

– Это была оперативная необходимость! – запротестовал Мерлин. – И она меня простила.

– Тогда иди, бери драгоценное авто Эмилии и подъезжай на нем к отелю «Эмпайр» за Сьюзен. Мы все вернемся туда, не будем мешать туристам есть булочки. И посещать бани, если, конечно, угроза взрыва миновала.

– По-моему, пройдет еще не один час, прежде чем все откроется, – сказала Грин. – А бедняга Торрант еще около года будет писать отчеты и объяснительные по поводу этого вызова.

– Может, нам и правда взорвать здесь что-нибудь, ей в помощь, – задумчиво произнесла Уна. – Торрант была нам здесь полезна. Бани взрывать мы, конечно, не будем. И Сулис Минерву тоже.

– Э-э-э… вряд ли в этом есть необходимость. И вообще, это не самая хорошая идея, – поспешно сказала Грин. – Взорвать всегда найдется кому – ИРА, ИНОА, «Баадер – Майнхоф»[13], список можно продолжать. Правда, далеко не все угрозы реальны. Хватит уже бомб, и настоящих, и выдуманных. У полиции и так полно работы, а Торрант – женщина сильная и справится с критикой. Нет, правда, не надо ничего взрывать.

– Согласна, – резко произнесла Эванджелина. – Уна, энтузиазм когда-нибудь слишком далеко тебя заведет.

Уна улыбнулась, но было трудно понять, шутила она или нет.

– Я за машиной, – сказал Мерлин. – Она в полицейском участке на Мэнверс-стрит. Вернусь через пятнадцать минут. Диармунд, от Сьюзен ни на шаг. До скорого!

И он бросился по узкой лестнице вниз, перепрыгивая через полдюжины ступенек зараз.

– Все идет просто замечательно, Сьюзен, – объявила Эванджелина и похлопала Сьюзен по руке. – Тебе абсолютно не о чем беспокоиться!

Глава 14

Бат и Лондон, воскресенье, 11 декабря 1983 года

Город Луда. Лондон назван так по имени мифического короля Луда.

Колонна из тех, кто решил вернуться в Лондон, получилась большой и, как казалось Сьюзен, очень заметной. Грин заявила, что спешит, и пустила вперед полицейский «Ровер SD1-V8» с мигалками, но без сирены; сама инспектор ехала за ним на «Ягуаре XJ12» без опознавательных знаков; за ней – второй полицейский «ровер» и наконец удивительно яркий серебристый «рейнджровер» кузины Эмилии, который, как объяснил Мерлин, был изготовлен по заказу саудовского шейха. Правда, шейх потом отказался от машины, зато было понятно, откуда в ней серебристая металлическая отделка, панели из орехового дерева, обтянутые верблюжьей кожей сиденья со встроенным подогревом и окна с бронированными стеклами. И как будто этого было мало, за серебристым «рейнджровером» следовал золотистый «Форд-капри Mk3», набитый книготорговцами, а за ним – неприметный синий «форд-транзит» отряда саперов столичной полиции, который прибыл в Бат только для того, чтобы тут же развернуться и ехать обратно; замыкала колонну машина столичной полиции «Триумф 2.5 PI». Правда, неподалеку от Суиндона она сломалась, и ее недовольные пассажиры остались там.

– Ну я точно как леди Ди, – сказала Сьюзен, сидя с Вивьен на чрезвычайно удобном заднем сиденье «рейнджровера» шейха.

Мерлин вел автомобиль, а рядом с ним на пассажирском сиденье расположился Диармунд с помповым ружьем в руках. Это опять был «Ремингтон-870»: либо тот же самый, из которого стреляла по ожившим статуям Стефани, либо его точная копия.

– Вот только я никогда об этом не мечтала, – продолжила Сьюзен. – Хотя теперь ее надо величать принцессой, наверное. Бедняжка!

– Полагаешь, ей не нравится быть принцессой? – спросила Вивьен.

– Полагаю, раньше она знала принцесс только в сказках, а когда сама стала принцессой, реальность оказалась совсем не сказочной, – ответила Сьюзен, потом ненадолго задумалась и спросила: – А королевская семья знает что-нибудь о Древнем мире?

– Нет, и надо сделать все возможное, чтобы и не узнала, – ответила Вивьен. – Когда-то герцог Виндзорский чуть не пошел по этому пути: якшался с какими-то маргиналами, которые имели отношение к Секте Смерти, связанной со Зверем Из Кэмдена. Маргиналов пришлось удалить, а с герцогом провести беседу на тему того, что считать оккультизмом. Тогда герцог был еще принцем Уэльским, причем совсем юным. Задолго до Уоллис Симпсон, его отречения и всего прочего.

– А ты что, никогда не хотела стать принцессой? – спросил Мерлин. – Даже в детстве?

– Нет, – ответила Сьюзен. – Мне всегда казалось, что быть ведьмой гораздо интереснее. И теперь, полагаю, в некотором роде я ею и являюсь. Ведьмой, имею в виду.

– Ты ни в каком роде не ведьма, – возразила Вивьен. – Ни в мужском, ни в женском, хотя слова «ведьма» и «волшебник» значат одно и то же, с поправкой на пол. Но ведьма – это смертная женщина, которая практикует магию, то есть может поставить себе на службу силы Древнего мира.

– Никак не могу привыкнуть к тому, что я не совсем смертная, – подумала вслух Сьюзен. – Значит ли это, что я буду жить долго? Или нет?

– Скорее всего, очень долго, – ответила Вивьен. – Но ты не бессмертна, как и мы все. Ты человек. Ты можешь заболеть, хотя большинство человеческих болезней для тебя не смертельны. Ну, кроме некоторых редких видов рака, опасных и для нас. Как у дочери Гвайра в Алфавитном доме. А еще ты можешь погибнуть. В этом большая разница между нами и Древними. Тех можно усыпить, изгнать, связать… но не убить.

– Хотя и их может постигнуть примерно та же участь, – добавил Мерлин.

Несколько миль подряд Сьюзен думала о том, что сказала Вивьен, а еще о том, кем она стала или станет.

– А жизнь после смерти существует? – вдруг спросила она. – Ну, там, рай, ад или еще что-то такое?

С минуту все молчали. Мерлин кашлянул, но первой заговорила Вивьен:

– Видишь ли, мы не знаем. Может, и существует. По крайней мере, за пределами нашего мира определенно есть