Читать «Эстер. Город под запретом» онлайн

за дверью.

Лишь один человек во всем Верхнем мире мог вывести его из себя одним только своим появлением.

— Я вообще-то была на дежурстве, потом забрала его из школы! Когда мне разбираться, что тут произошло⁈ — негодовала Джоан. — Он, кстати, и мой сын тоже, если ты забыл.

— Почему вы опять ругаетесь, — простонал детский голос.

— Мы не ругаемся… — голос Советника тут же сменился на спокойный и добрый. — Просто переживаем за тебя. Сейчас здесь неспокойно и…

— Тогда я увезу его обратно домой, — фыркнула рыжая бестия, которой порой не решались возразить даже самые матерые стражи и хранители.

— Не-е-ет, ты обещала, что я буду с папой! — не унимался детский голос.

Двери кабинета Хранителя открылись, и в приемную, где обычно сидела секретарь миссис Майлз, вышла сначала Тали, а затем Рид.

— Леди! Дин! — тут же маленький Олли вырвался из крепких объятий отца и рванул к двум другим правителям.

Хранительница одной рукой обнимала сына своих друзей, другой провела пальцем по горлу, давая понять Джоан, что у них здесь все очень плохо. Та лишь нахмурилась, непонимающе качая головой, рассматривая свою подругу и начальницу. Леди всегда была чересчур серьезной и напряженной, но даже для нее это было слишком.

— Что за встреча выпускников Академии⁈ Что за кипиш в Штабе⁈ На вас напали темные⁈ Это правда, что Всадника убили⁈ — тут же на пороге появился вечно взъерошенный Джейсон Милтон, который сегодня пропустил все бюрократические проволочки, а вместе с тем и нападение на правителей.

— Что⁈ — Джоан вместе с сыном опешили нисколько не меньше.

— Нет, конечно, нет, — улыбнулась Леди, чтобы не напугать ребенка, а Милтону и Джоан кивнула. — Джей, ты куда вообще пропал?

— Как куда? — нахмурился ее «правая рука». — Ты же сама с утра дала добро на то, чтобы я провел несколько тренировок в Академии…

Между тем бледное лицо рыжеволосой Джоан стало еще бледнее. До нее, как и для большинства далеко не сразу пришло осознание, что значит убийство Всадника Смерти.

— Отведи пока Олли в мой кабинет, — Клаус достал ключ из кармана и протянул Джоан.

— И возвращайся как можно скорее, у нас много работы, — с натянутой улыбкой протянула Леди.

По очереди подставив кулак, Оливер попрощался сначала с Дином, а потом с Джеем, и вышел вслед за побледневшей мамой.

— Вы мне объясните, как это все произошло⁈ — недоумевающе посмотрел Милтон на правителей, словно они были обязаны отчитываться перед ним.

— Все потом. Сейчас тебе лучше спуститься в тюрьму и морг, нам нужно установить, кто нас подставил, — быстро протараторила Леди, отдавая приказ своей «правой руке».

— Как адепты Тьмы вообще здесь оказались⁈ — не сдавался с вопросами Джейсон, а затем, поймав недовольный взгляд Хранительницы, сдержанно выдохнул. — В морге? Я не умею допрашивать мертвых.

— Я свяжусь с Дженнифер, у нас времени в обрез, — хлопнул себя Клаус по лбу и достал циркуляр для звонка.

— Только этой проклятой некромантки нам тут не хватало, — прорычал Милтон, у которого отношения с гостьей из Мармиати-Ай не заладились с самого начала.

— Это не самая страшная наша беда. Скоро здесь будет весь Вусмиор, а вместе с ними и Амхельн… Так что займись делом.

Леди и сама недолюбливала некромантку, пару лет назад прибывшую в Эстер в поисках защиты и союзников. У правителей было не так много сторонников, и опальная инфанта казалась не самым худшим вариантом.

Поняв, что большего он не добьется от правителей, а те расскажут все, только когда сами придут к единому знаменателю, Милтон развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер.

— Кстати, у меня тоже есть новости.

— Джей, если не умер кто-то еще, то можно отложить все дела на потом, — Леди отмахнулась, у нее и без того болела и кружилась голова от происходящего.

— В точку! Пришли вести об убийстве генерала Амхельна, — на одном дыхании выпалил Милтон.

— Только этого нам не хватало! — едва не взвыла Хранительница.

— Леди⁈ — на этот раз Дин смерил свою соправительницу недоверчивым взглядом.

— Мои шпионы здесь ни при чем! — процедила она и тут же обречённо села на пустующее место своего секретаря, казалось, силы покинули ее окончательно.

— Но скажут другое… — задумчиво потер подбородок Советник. — Похоже, спокойные времена для нас закончились.

Глава 5

Амхельн

Пустота и холод. Единственное, что чувствуешь, на несколько мгновений оказавшись в безмерном пространстве портала. Если верить ученым и историкам, коридоры, соединяющие один конец с другим, пролегают через Нижний мир — там, где нет места живым, и где эфир теряет свои свойства. Место, полностью принадлежавшее Всемогущему Смерти и его послам — Всадникам…

«Бред какой-то!» — съежившись от пронзительного ветра, дующего из ниоткуда, Еванджелина Рид мысленно спорила с выдержками из прочитанных ею когда-то книг. — «Неужели создатель всего сущего не мог придумать себе мир получше?»

Когда бездонная чернота зеркала-портала выплюнула Еву в просторную темную комнату, брюнетка облегченно выдохнула, но почти сразу подозрительно прищурилась. Сперва она подумала, что так и осталась в Нижнем мире, однако привыкшие к полумраку глаза вскоре начали различать вытертый рисунок на темно-серых стенах возле старого дивана, повидавшего виды журнального столика и давно потухшего камина. Несмотря на то, что Ева точно знала, куда попала, в этой гостиной чувствовалось не больше жизни, чем в скорбном царстве Смерти.

— Есть здесь кто живой? — окликнув пустоту, девушка быстрым шагом прошла к плотно задернутым портьерам и осторожно, чтобы не потревожить плотный слой пыли, раздвинула их.

Из окна открывался вид на проселочную дорогу, бравшую начало от калитки этого дома и терявшуюся вдали, за растущими друг на друге невысокими постройками. Эту умиротворяющую картину нарушало только огромное нечто, клубящееся и рвущееся ввысь из-за горизонта. В свете занимающейся зари центр Лонде-Бри казался чужеродным монстром из стекла и стали, окруженный неприступной белой стеной. По сравнению с этим островком величия и благополучия, деревни и пригород вокруг Лонде-Бри казались лишь рудиментами.

Ева глянула на наручные часы и на секунду задумалась над отметкой девятого часа утра. Точно! Это север материка Вусмиора, где она провела последние дни, уже вовсю бодрствовал, а столица Амхельна еще спала, как и дом, в который попала брюнетка. Мысль, что у нее к тому же есть пару часов покоя, опьяняла хлеще самого терпкого вина. Сразу умоляюще заныл бок с едва затянутой раной, а ноги сами повели девушку знакомой дорогой из гостиной по скрипящей лестнице на второй этаж. Ева не удержалась и замерла на мгновение у едва приоткрытой двери, чтобы услышать едва уловимое сопение. Этого шпионке Советника темного государства Амхельн было достаточно, чтобы сделать еще несколько шагов до следующей комнаты, рухнуть, не раздеваясь, на свою кровать и забыться быстрым сном без снов.

Еву не мучили кошмары, она давно научилась огораживаться от всего, что других могло бы свести с ума. У всех есть свои долги и обязанности, и их необходимо выполнять, чтобы к ним еще и прикладывались права. Рид это отлично понимала. Как и понимала, что выбирать ей не приходится.

— Ева, у тебя кровь! — испуганный визг заставил шпионку тут же соскочить и инстинктивно шарить руками по кровати в поисках чего-нибудь, чем можно защититься.

Но защищаться было не от кого. Замершая возле кровати морщинистая женщина с жидкими серыми волосами в старом выцветшем халате была Мелиссой Рид. Ее матерью.

Когда причина испуга Мелиссы дошла до Евы, девушка опустила недоуменный взгляд на свою серую кофту с кровавыми пятнами на боку. Все-таки надо было