Читать «Беглецы» онлайн

никак не мог найти нужное. Это, однако, не убрало его беспокойство. Напротив, он решился на лесной переход до главного тракта без выхода на проселочную дорогу. Их путешествие затягивалось, к тому же ведьма поделилась с Вороном важными сведениями касательно человека, которого он искал. Как женщина это сделала, оборотень не знал, но не стал удивляться — ведьма могла за секунду проиграть бой магу или чернокнижнику, но с искусностью творца предсказывала будущее и творила другие, неподвластные никому заклинания. Так что Ворон мог полагаться на достоверность предоставленных ею сведений — человек, которого он искал, тоже почуял слежку и снялся с места. Теперь время было главным мерилом: кто первый успеет. Поэтому Ворон и решился пересечь немалую часть леса, чтобы поскорее выйти на главный тракт. Барст дальше справится, и можно будет продолжить выполнение задания. Что произойдет с девушкой и эльфом, его не интересовало. Ларон точно позаботится об Агнет — вместе они не должны пропасть.

Вот какими доводами руководствовался Ворон, и когда удивленный эльф поинтересовался, почему они не вышли на дорогу, а продолжают углубляться в лес, наемник честно ответил:

— Планы изменились. Ведьма посоветовала более короткий и безопасный путь.

— Через лес? — возмутилась Агнет.

Ворон молча закатил глаза. Отвечать на этот выпад было бессмысленно.

— Так быстрее, а я не желаю больше рисковать с людьми: и с селянами, и с колдунами, — все же пояснил Ворон.

— А с ведьмами — желаешь?

Нет, она никогда не отстанет. Впрочем, ее наглость злила только оборотня: Барст ржал над ним в голос, а Ларон шел с равнодушным видом, словно его ничего не касается. Так как наемника уже начинала серьезно подбешивать девочка, он промолчал. И упорно молчал весь день, ночь (благо она в это время спала) и следующее утро. Агнет, впрочем, тоже держать долгосрочную осаду не стремилась — отстала быстро. Оказалось, что когда идешь в тишине, можно практически не замечать спутников. Какое счастье!

На удивление, путь вышел спокойный: ни других ведьм, ни сумасшедших колдунов, ни стай ликанов им не встретилось. Тишь да гладь. Единственный странный случай произошел ближе к вечеру — они набрели на лесное озеро. Чудно́ в нем было то, что гладь его напоминала зеркало. Ворон даже проморгался — решил, что почудилось. Но нет, Барст с Лароном также уставились на небольшое озерце.

— Магия, — неодобрительно пробормотал орк. Среди представителей его расы магов и других заклинателей не рождалось, были лишь шаманы — духовные наставники и повелители стихий. Поэтому неудивительно, что Барст не любил все эти "штучки".

Ларон тоже с неодобрением смотрел на кусочек природы, который выбился из гармоничного окружения.

Но никто не был так удивлен, как Агнет. Ворон вовремя обернулся, чтобы заметить на ее лице выражение крайнего изумления, неверия и даже страха. Если до этого момента наемник считал, что это всего лишь обман зрения или особенности воды в озере, то теперь его начали мучить сомнения. Он подошел ближе, присел на корточки, почти касаясь рукой зеркальной глади, а потом вспомнил, что он, вообще-то, здесь выполняет задание, которое и так отложилось из-за повисшей на его шее троицы.

Он уже собирался встать, когда к озеру подошла Агнет. Она казалась зачарованной, словно пленница прекрасного пения русалок. Ворон едва успел перехватить ее прежде, чем она коснулась воды.

— Не стоит, куда ты руки суешь?

Девушка взорвалась:

— Не смей меня останавливать! Кто вообще такой?!

— Тот, кто тебя вечно спасает, — с раздражением напомнил он.

Ее лицо закаменело и на мгновение…

— Ты не понимаешь, — пробурчала она, отводя взгляд.

В этот момент сильный порыв осеннего ветра сорвал с ближайшего дерева шишку и отправил в полет прямо в озеро. Раздался звон, и водная гладь разлетелась на осколки, упав на пересохшее дно озера. Четверка вытаращила глаза на это чудо природы. До сего момента никто до конца не верил, что озеро — это действительно зеркало. Не магия, не особенная вода и не иллюзия — тонкое зеркало, которое заменило озеру водную поверхность.

— Нам лучше уйти отсюда, — тихо заметила Агнет.

Ворон без лишних слов дернул упрямую девчонку, потащив ее в лес. Слава Забытым Богам, Барст с Лароном никуда не лезли.

Этот случай стал исключение в холодной отчужденности, возникшей между наемников и девушкой. Да и между эльфом тоже. Все это время Ворон мечтал поскорее отделаться от надоевших спутников. Только ради Барста он ввязался в эту авантюру — орк был старым товарищем и хорошим приятелем. Но близился счастливый момент расставания, и Ворон мысленно уже летел в небе по направлению к своей цели. Поэтому неудивительно, что в их маленьком отряде, и без того полном расовых предрассудков и взаимного недоверия, поселилась холодная отчужденность. Ворон даже рад был, что Агнет наконец заткнулась, а Барст не рычит на Ларона, пока тот читает всем мораль. Прекрасное время! И все же что-то продолжало беспокоить наемника. Это ощущение нарастало, постепенно превращаясь в уверенность. Как-то много передряг возникло на пути Ворона. Причем они не были связаны с его заданием! Это были простые случайности, которые начинали настораживать. Сначала он совершенно неожиданно (и глупо, что уж скрывать) попался стражникам в Вередоне, потом повстречал безумного колдуна-убийцу, а в довершении всего они наткнулись на озеро-зеркало, которое удивило даже Агнет, мага, пусть и недоучку. Сами по себе эти события ничего не значили, но настораживали. Жизнь наемника никогда не бывает проста. Однако Ворон заметил, что все эти события никак не связаны с его заданием. Да, разыскивая людей из списка заказчика, он не раз подвергал свою жизнь опасности — это было нелегкое задание. Наемники, в принципе, не живут просто, постоянно что-то происходит, и хорошо, если это "что-то" не пытается тебя убить. Однако сейчас они попросту бежали с эшафота, четверка никак не связанных друг с другом существ. Разная раса, возраст, пол, прошлое — они случайно встретились и скоро должны были разойтись, но за тот короткий промежуток времени, что они шли вместе, они ухитрились вляпаться во что-то нехорошее.

Либо у Ворона начинается паранойя. Тоже вариант, когда циничный и практичный оборотень-наемник вынужден нянчиться с наивной девочкой и не менее наивным эльфом.

В этот момент Барст многозначительно глянул на Ворона и почесал свою зеленую лысину. Оборотень ухмыльнулся. Нет, надо было все-таки бросить девицу и эльфа еще у стен города. Налегке им с Барстом было бы куда легче. Но ладно, осталось совсем немного.

Ночь началась спокойно. Агнет дулась, Ларон был необычайно задумчив (как бы в дерево не врезался, когда пойдет в кусты), и единственным,