Читать «Кощеев не убивать!» онлайн

Почему из озера Бросно исчезли все русалки? Раньше эта деталь казалась мелочью, но сейчас ситуация проясняется. Местная озерная нежить на хорошем счету: воюет с утопленником, бережет детей, проявляет гражданскую сознательность и активно сотрудничает с высшими. Такие не станут покрывать преступника или идти на сделку с совестью, невольно контролируя друг друга. Маленькая русалочья компания в шесть-семь особей подчиняется человеческим законам психологии, ревностно охраняя гомеостаз своего крохотного социума: внутренние правила, мораль, секреты.

Либо они стали свидетельницами убийства и перепугались, как азярницы, бросившись наутек, либо отказались участвовать в «нежи-водном» заговоре и тихо снялись с насиженного места, перебравшись в более крайнюю хату, к которой не будет вопросов.

— Сможешь отыскать русалок из Бросно?

— Если их не развеяли, могу начать поиски послезавтра. Завтра у меня отработка по проклятиям страсти. — Амира лениво пожала плечами. — Только сама понимаешь, где мы, а где Тверь.

Балькайские юхвы вовсе не контролируют всю водяную нежить, как могло показаться сперва. Многие высшие просто отказались отправлять своих наследников на Кудыкину гору, в том числе и ряд стихийных духов. Даже внутри факультета пограничников есть своя градация: мойры и Фрида — уникальные божества, не имеющие в венах человеческой крови, а потому их силы стоят на порядок выше в ранге высоких материй; мы и Кощеи — самые малочисленные кланы, рождаемся очень редко от союзов колдунов и людей, наша работа — служить своим богам.

Змей-царевич и эльфийский принц примерно равны по численности клановых представителей и степени влияния на смертных; духи воды и леса кланов не имеют, наследник сменяет родителя, но власть семьи ограничивается количеством захваченных водоемов и лесов.

Самое весомое отличие высших от прочей нежити не в количестве магических сил — мы можем умереть и родить наследников. Нежити такая опция недоступна, а нечисть размножается почкованием. Шучу, у них свои шуры-муры, кто-то из семьи простых леших за три-четыре поколения может вырасти до вирявов.

— Планируете что-нибудь делать?

— C'est à devenir fou! Я скоро рехнусь, — рассвирепел Сенька, резко захлопывая ноутбук. — Простите, дамы, семейные неурядицы. Где достать штат фрейлин для ее величества?

Королева-мать пожалела свою чешую, отказавшись левитировать в Россию лично, и выбрала комфортный бизнес-класс. Наследник первым делом сообщил новость отцу, обрадовав владыку до ужаса. Царь на экране покрутил усы и велел действовать по ситуации, все дальше убегая вглубь Тайваня, где изволил отдыхать последние десять лет.

«Сестра ему дистанционно мозг выела, чтобы звонки принимал», — ворчал друг, которого Полоз-старший не слишком-то привечал. Сын, воспитанный далеко за границей, родным отцу так и не стал. Благо, что деньгами и властью царевича никто не обижал, нагрузив сверху змеиными проблемами.

«Сенные девки ее не устраивают, подавай статс-дам. У нас из благородных только Золотой Волос, грозящаяся вырвать матушке космы, если та заявится на порог главного дома».

— Надо разбудить ичетика на гремячем роднике. Дядька сказал, тот что-то знает. Я потом узнавала, в этом году старик заснул ровно в канун Никиты осеннего, чего с ним давно не бывало. Обычно он готовится к спячке две недели, а не падает там, где его сморил сон.

— Не лезла бы ты в это дело, — исподлобья бросила юхва. — Одного уже потеряли. Мало?

— С чего бы мне теряться? Никто в здравом уме не станет убивать жрицу жизни.

Демонесса раздраженно забухтела.

— Уже забыла, как кровь на алтаре проливала? — гаркнула она. — Обязательно надо влезть в чужие проблемы с головой, да? О себе подумай, чай, не бессмертная.

От грубоватой заботы демоницы почти защипало в носу. Я не такая сентиментальная, чтобы рыдать от пары слов, но ощущения приятные.

— Я осторожно. Отпрошусь под благовидным предлогом, когда шумиха уляжется, и слегка погощу на юге.

— Пойду с тобой.

Под нашими изумленными взглядами Амира независимо перебросила хвост из волос за спину. Экая противоречивая особа.

— Хватит мне отсиживаться на дне, как ей, — мрачно сказала юхва, имея в виду мать. — Пора быть на шаг впереди врага, тревожащего мой покой.

Спускаться вниз на занятия прямо сейчас казалось кощунством, но учебное расписание не знает пощады. В аудиторию энергично зашел Рарог, принявшись выжигать тему лекции прямо на доске. Дух заплел волосы в короткую косицу, украсив ее черно-алыми лентами, — непременное облачение дядьки в периоды глобальных проблем. Полный армагедец!

— Желающих обсудить произошедшее с Кощеем прошу за дверь. Остальные решают задачу. Дано: за год до вашего рождения коренное население подотчетной земли обнаружило проклятый клад. Смертный, откопавший сокровище, трогал его голыми руками и закономерно угодил в магическую ловушку, понеся гибель родным. К моменту вашей инициации смертельное проклятье охватило треть населения. Симптомы: выпадение зубов и волос, сухость кожи вплоть до кровоточащих трещин и безумие. Ваши действия?

Смертельные проклятья накладываются колдунами, желающими покуражиться на том свете. Чаклун проклинает вещь или человека и быстро умирает, чтобы проклятье стало вечным. Вовсе не из желания получше спрятать свое имущество, а желая виться злобным духом после смерти и хохотать, глядя на повальный мор. Снять гадость можно до того, как скоммуниздишь чужую вещь, а после — готовь белые тапки. Симптомы, характерные для проклятья, сродни облучению радиацией, значит, колдун при жизни работал с труднодоступными элементами, пренебрегая цветочками-корешками. Что это может быть за сокровище? Точно не золотые монеты и глиняные горшки.

И безумие безумию рознь. Знавала я проклятых безумцев, заходившихся в смехе и пляске до самого конца. Чтобы поведение больного классифицировали как сумасшедшее, он должен действовать противоположно норме. Например…

— Вывести из них проклятье химическим способом. Разработать лекарство, купирующее симптомы.

— Найти этого урода-проклятийника, кем бы он ни обернулся, и потребовать ответа, как избавиться от его работы.

— Изучить ауру больных, чтобы понять, на какой слой легло проклятье, — сокурсники наперебой предлагали варианты.

— Отыскать условия снятия. Проклятие — это код, который можно взломать извне, если найти дыру в сплетении силы, — я бойко вклинилась в разноголосый хор.

— Покончить с нулевым пациентом.

Мы вытаращились на Амиру, не успевшую заснуть обратно. Юхва прикусила губу, упрямо нахмурившись.

— Точно, убить первого кладоискателя, — осенило Тристана. — Поставить на нем столько опытов, сколько возможно, чтобы найти обратное заклинание, и добить.

«Я имела в виду, что большинство проклятий исчезает, когда умирает виновник разрытия кладницы», — демонесса недовольно уточнила ответ.

— Эффективно, — Рарог пристально посмотрел на студента. — Для тех, кто не побоится пачкаться в крови смертных. И тех, кто забыл, что нулевой пациент давно умер от старости. Записываем правильный ответ. Существует ритуал снятия всех проклятий, автоматически очищающий тело и ауру. От вас потребуется примерить рясу священника, пациент обязан покаяться. По-настоящему, как перед смертью. А после гореть в холодном