Читать «Законник Российской Империи. Том 4» онлайн

тяжело выдохнул, понимая, что отвертеться не удастся. Варвара Марковна не из тех, кому можно отказать без веских причин, когда ты сам заинтересован в работе с ней. Да и, честно говоря, мне было интересно посмотреть на результаты нашего сотрудничества.

— Ладно, сдаюсь, — проворчал я, садясь на кровати. — Василиса, будь добра, подготовь мой костюм. И намешай чего-нибудь бодрящего. Чувствую, сегодня мне понадобятся все силы.

Василиса кивнула и исчезла, оставив меня наедине с моими мыслями. Я потер виски, пытаясь собраться с духом. Тестирование артефактов у Черновых должно быть интересным опытом. А учитывая мои последние заказы, сегодняшний день обещал быть особенно насыщенным.

Через два часа я уже был полностью готов и стоял у ворот поместья Черновых. Массивные железные створки, украшенные замысловатой вязью, медленно открылись, пропуская меня внутрь. Воздух здесь был насыщен магией — я чувствовал, как она покалывает кожу, словно статическое электричество.

Варвара Марковна ждала меня у входа в главное здание. Она выглядела великолепно несмотря на довольно простой наряд, который не только не стеснял движения, но и идеально подчеркивал ее фигуру. Ее волосы были собраны в простой тугой хвост, а на шее поблескивал изящный кулон — несомненно, один из артефактов ее рода.

— Максим Николаевич, — поприветствовала она меня с легкой улыбкой. — Рада, что вы смогли прийти. Надеюсь, я не лишила вас долгожданного отдыха после столь тяжелого путешествия?

— Варвара Марковна, — я галантно поцеловал ее руку, — для вас я готов встать даже в полночь. Хотя, признаюсь, сегодня это было непросто.

Она улыбнулась, хотя я заметил, как в ее глазах мелькнуло что-то похожее на… тоску? Но это выражение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Что ж, не будем терять время, — сказала она, жестом приглашая меня следовать за ней. — У нас сегодня плотная программа.

Мы направились к полигону — обширному пространству, окруженному защитными барьерами. По пути Варвара Марковна рассказывала о последних разработках их рода.

— Мы усовершенствовали защитный контур, который вы заказывали, — говорила она. — Теперь он не только отражает физические атаки, но и способен поглощать часть магической энергии, направленной против носителя, что сокращает частоту подзарядок.

— Впечатляюще, — кивнул я. — А как насчет побочных эффектов? В прошлый раз была проблема с перегревом.

— Мы решили эту проблему, — с гордостью ответила Варвара. — Теперь избыточная энергия рассеивается в виде безвредного света. Вы сами сможете в этом убедиться.

Когда мы добрались до полигона, я увидел целый арсенал различных артефактов, разложенных на столах. Некоторые из них светились, другие вибрировали, третьи казались совершенно обычными предметами. Но я знал, что каждый из них был результатом месяцев, а то и лет исследований и экспериментов целого коллектива слуг их рода.

— Итак, с чего начнем? — спросил я, оглядывая это богатство.

Варвара улыбнулась и протянула мне небольшой браслет, украшенный тремя камнями разного цвета.

— Это модифицированная версия защитного артефакта, о котором я говорила. Наденьте его, пожалуйста.

Я надел браслет и сразу почувствовал, как по телу пробежала волна энергии. Это было приятное ощущение — словно меня окутало теплое, защитное покрывало.

— А теперь, — Варвара отошла на несколько шагов и достала небольшой жезл, — давайте проверим, как он работает.

Не успел я опомниться, как в меня полетел сгусток огня. Инстинктивно я вскинул руку, готовясь отразить атаку заклинанием, но в этом не было необходимости. Браслет засветился, и огненный шар просто рассеялся, не причинив мне вреда. Вместо жара я почувствовал лишь легкое тепло.

— Неплохо, — присвистнул я. — А что еще он умеет?

— О, это только начало, — усмехнулась Варвара. — Давайте проверим его на более серьезных атаках.

Следующие полчаса прошли в непрерывных атаках и контратаках. Варвара демонстрировала впечатляющее владение боевой магией, посылая в меня заклинания разных стихий пусть и с помощью артефактов. Браслет справлялся со всеми, хотя я заметил, что после особенно мощных ударов он нагревался.

— А теперь попробуйте вот это, — Варвара протянула мне небольшой медальон. — Это атакующий артефакт. Он усиливает ваши собственные магические способности и позволяет формировать более мощные заклинания с меньшими затратами энергии.

Я надел медальон и сразу почувствовал, как моя связь с магией усилилась. Это было потрясающее ощущение — словно я мог дотянуться до самых глубин магического эфира.

— Впечатляет, — сказал я, формируя в руке сгусток маны. — Но как насчет точности? Усиление без контроля может быть опасным.

— Проверьте сами, — Варвара указала на ряд мишеней в дальнем конце полигона. — Попробуйте поразить центральную мишень, не задев остальные.

Я сосредоточился, чувствуя, как энергия течет через медальон. Затем выпустил заклинание. Луч чистой энергии пронесся через полигон и точно поразил центр указанной мишени, не задев ни одну другую.

— Браво! — воскликнула Варвара. — Как видите, артефакт не только усиливает, но и помогает фокусировать энергию.

Это могло быть полезным. Нужно обязательно протестировать его с «Деструкцией». У меня как раз проблемы с фокусированием.

Мы продолжили тестирование, переходя от одного артефакта к другому. Были здесь и кольца, создающие иллюзии, и перчатки, позволяющие манипулировать гравитацией, и даже пояс, дающий возможность на короткое время становиться невидимым.

Я был впечатлен не только артефактами, но и самой Варварой. Она двигалась с грацией опытного бойца, легко уклоняясь от моих атак и нанося точные удары в ответ. В какой-то момент наша тренировка превратилась в настоящий полноценный поединок.

Мы кружили по полигону, обмениваясь заклинаниями и используя артефакты. Воздух вокруг нас искрился от магии, земля под ногами дрожала. Я чувствовал, как адреналин бурлит в крови, заставляя двигаться быстрее, реагировать острее.

В один момент Варвара активировала артефакт, создающий вокруг нее вихрь острых ледяных осколков. Я ответил защитным куполом, но часть осколков все же прошла сквозь него, оставив несколько царапин на моей одежде.

— Неплохо, Варвара Марковна, — усмехнулся я, готовя контратаку. — Но как насчет этого?

Я активировал сразу два артефакта — усиливающий медальон и кольцо, создающее иллюзии. Вокруг Варвары появилось сразу несколько моих копий, каждое из которых готовило заклинание.

Она на мгновение замешкалась, пытаясь определить, где настоящий я, и этого мне вполне хватило. Я бросился вперед, намереваясь захватить ее врасплох. Однако Варвара оказалась быстрее, чем я ожидал. Она развернулась в последний момент, и мы столкнулись, теряя равновесие.

Мы упали на землю, я оказался сверху, придавив Варвару своим весом. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах