Читать «Космический инженер 2» онлайн

длилась столетия. Они умирали медленно, в страданиях, своих и своих рабов. Это не быстрая смерть — это медленное угасание.

Работа продолжалась. Алекс восстанавливал древние протоколы связи, адаптировал их под современные нужды. Станция все еще функционировала как узел галактической сети — через нее проходили миллионы сообщений каждый день. Современная цивилизация использовала инфраструктуру раката, даже не подозревая об этом.

— Посмотри на объем трафика, — сказал Алекс на четвертый день, когда ему наконец удалось подключиться к информационным потокам.

На экране кластера отображались потоки данных — квадриллионы сигналов одновременно проходили через станцию.

— Это же вся галактическая связь, — поняла Верена. — Голонет, межзвездные звонки, правительственные каналы…

— Все работает на древней сети раката, — подтвердил Алекс. — Современная цивилизация использует их инфраструктуру…

Он создал специальные алгоритмы маскировки, которые позволяли использовать существующие каналы связи, не привлекая внимания. Работа была сложной — нужно было не только получить доступ, но и скрыть следы вмешательства.

— Кто-то же должен понимать, как это работает? — спросила Верена. — Кто-то адаптировал древнюю сеть для современного использования.

Алекс задумался, вспоминая годы учебы в КТИ.

— Не знаю точно, но многие преподаватели знали явно больше, чем говорили. Та же доцент Велл всегда уклонялась от прямых ответов на некоторые вопросы. — Он помолчал. — Корпорации точно знают. Может быть, император и правительственная верхушка тоже.

К концу недели Алекс создал защищенный канал связи. Но работа в окружении мертвых давалась тяжело. Каждый день они находили новые свидетельства трагедии. В личных покоях раката сохранились записи — дневники, письма, последние послания.

Одна запись особенно потрясла Верену:

"Моя дочь спрашивает, почему создатели больше не слышат наших молитв. Что я могу ей ответить? Что мы, возможно, никогда не были достойны их внимания? Что наша империя была построена на крови и страданиях, и теперь пришло время расплаты?"

— Они понимали, — сказала она. — В конце они поняли, что заслужили свою судьбу.

— Не все, — возразил Алекс. — Многие до конца винили рабов, обстоятельства, богов — кого угодно, только не себя.

Он показал ей другую запись:

"Рабы восстали снова. Неблагодарные твари! Мы дали им цивилизацию, подняли их из первобытного состояния, а они отвечают предательством. Если бы создатели не покинули нас, мы бы показали им их место!"

— Даже перед лицом смерти они не могли признать правду, — сказала Верена.

— Как и многие разумные творящие зло, — мрачно заметил Алекс. — Они тоже считают, что приносят галактике порядок и цивилизацию.

— Дальше мы используем наше преимущество осторожно, — ответил Алекс. — Теперь я получил доступ к протоколам связи империи. Нам нужна защищенная связь. Возможно в будущем я смогу подключиться к правительственным каналам и слушать их. Этого достаточно, чтобы всегда быть на шаг впереди.

Перед отъездом они еще раз прошли по станции. В центре управления Алекс остановился возле останков последнего оператора.

— Ты думаешь, он знал, что станция будет работать еще тысячи лет после его смерти? — спросила Верена.

— Не знаю. Но он продолжал работать до конца. Это что-то значит.

Алекс установил небольшой мемориальный маячок рядом с пультом управления. На нем была выгравирована простая надпись на основном галактическом: "Здесь покоятся последние операторы станции связи. Они выполняли свой долг до конца."

— Почему ты это делаешь? — спросила Верена. — Они же были угнетателями, рабовладельцами.

— Да, были. Но я чувствую уважение к тому, что они работали до конца, не имея никакой надежды на спасение. Они страдали, любили, надеялись. Это заслуживает памяти, даже если их дела были ужасны. И знаешь, однажды я имел дело с одним нейроинтерфейсом… Возможно они тоже жертвы. Такая преданность… неестественна.

Они покинули станцию, оставив ее в вечном молчании космоса. Древняя конструкция продолжала свою работу, ретранслируя сигналы через галактику. В памяти еще звучали последние слова раката: "Мы держали в руках своих звёздные дороги, а ныне… ныне мы — лишь прах на ветру забвения."

Урок, который нельзя было забывать.

* * *

Перед отъездом Алекс, как обычно, скопировал всё содержимое компьютеров станции в свой вычислительный кластер. Массив данных был огромен — архивы за тысячи лет работы, технические схемы, карты, личные записи. Аналитические программы начали методично вычленять интересующую информацию из этого океана древних знаний.

— Не те данные, что текут через станцию связи, — пояснил он Верене, наблюдая за процессом анализа, — а именно архивы самой базы. История раката, их технологии, координаты других объектов.

Через несколько часов полета программы выдали результаты. Среди прочего были найдены координаты нескольких десятков объектов — заводов, баз, исследовательских станций. Большинство координат указывали на давно известные системы, но одна привлекла особое внимание Алекса.

— Валорин, — прочитал он название планеты на экране. — Компьютер сопоставил различные данные и определил, что древняя производственная база раката находилась именно там.

Алекс нахмурился, вспоминая.

— Валорин… Кажется, я слышал это название. Во время войны клонов по новостям что-то мелькало. Какие-то упертые сепаратисты доставили много проблем Республике. И в первые годы Империи тоже что-то было, но потом информация исчезла.

Он обратился к базе данных голосети, но результаты оказались более чем скудными. Официальных записей о Валорине практически не существовало — только обрывочные упоминания в старых новостных сводках военного времени.

— Странно, — пробормотал Алекс, углубляясь в поиск. — Планета как будто исчезла из всех баз данных.

Наконец он нашел несколько источников — свидетельства беженцев на малоизвестных форумах, записи, сделанные торговцами. Картина складывалась мрачная: планету разбомбили. Полностью. Но подробностей не было — словно кто-то методично зачистил всю информацию.

— Нам нужно слетать туда, — решительно сказал Алекс. — Если там действительно была база раката, это может оказаться важным.

* * *

Выход из гиперпространства в системе Валорин произвел на них гнетущее впечатление. Планета, которая когда-то была цветущим миром, теперь представляла собой серо-коричневый шар, окутанный плотными облаками пепла и дыма.

— Боги… — прошептала Верена, глядя на сенсорные данные. — Что здесь произошло?

Алекс изучал показания датчиков. Следы турболазерной бомбардировки были повсюду — характерные кратеры, оплавленные участки поверхности, превращенные в стекло целые континенты. Масштаб разрушений был ошеломляющим.

— Орбитальная бомбардировка, — мрачно констатировал он. — Причем масштабная. Здесь работала целая флотилия звездных разрушителей.

Атмосфера планеты была отравлена продуктами горения. Ядерная зима, вызванная поднятым в воздух пеплом, превратила некогда умеренный климат в ледяной ад. Температура на поверхности была значительно ниже нормы.

Алекс обратился к своей базе данных, найдя более подробную информацию о Валорине в архивах раката.

— Ничего себе, — удивленно произнес он. — Оказывается, эта планета играла ведущую роль в секторе! Крупный промышленный центр, более двух миллиардов населения, развитая инфраструктура.

— И Империя просто стерла всю информацию о ней, — поняла Верена. — Как будто планеты никогда не существовало.

— Впечатляющая работа