Читать «Звездная Кровь. Изгой VIII» онлайн

громким чихом, словно его чуткий нюх сразу же уловил всю гниль гиблого места. Он помотал своими огромными ушами, которые были чуть ли не больше его компактного, пушистого туловища, и огляделся, точнее, «прослушал» окружение своим уникальным ультразвуковым зрением, являвшим собой, что-то вроде эхолокационного радара. Это делало его идеальным разведчиком. Глаза могут и обманывать, а эхолокация — нет. Зыерёк принялся чистить свою мягкую коричневую шёрстку, переливающуюся в зловещем свете Трона Вечности. Всем своим видом он показывал, что опять его заставляют работать в самых неподходящих условиях. Я почувствовал короткий укол обиды от зверька — эта эмпатическая связь, подарок Звёздной Крови, работала как двусторонний канал, передавая его раздражение прямо в мой мозг. Он обижался, как ребёнок, которого раз за разом вытаскивают из постели ради скучной и неприятной работы. Справедливо ли это? Я использую его как инструмент, как расходный материал. Большой Ух — мой боевой товарищ, с душой, пусть и маленькой, и каждый раз, посылая его в пасть неизвестности, я рискую не только его шкурой, но и своей совестью.

Стоило мне мысленно обратиться к нему, передать волну тепла и благодарности через нашу связь, как вся обида испарилась, словно дым после выстрела. Он был простым созданием. Обижался быстро, но прощал ещё быстрее, и это делало его лучше большинства людей, которых я встречал.

— Снова мне не обойтись без твоей помощи, малыш, — сказал я, присев на корточки к этому боевому товарищу, опустившись на его уровень. — Мне нужно, чтобы ты разведал для нас путь до следующего входа в тоннели. Будь осторожен.

Большой Ух пискнул в ответ — этот высокий, вибрирующий звук был его способом сказать «понял, босс, но давай без этих сантиментов» — деловито выпрямился и снова «осмотрелся». Его уши встали торчком, ловя эхо невидимого мира, а толстенький хвостик задрожал от возбуждения. Через несколько секунд я уже потерял его виляющий зад из виду — он метнулся в руины, сливаясь с тенями, словно привидение в тумане, его маленькие лапки шуршали по обломкам, унося его в лабиринт громоздящихся камней.

358

Я выпрямился, стряхивая с плеч невидимый груз ожидания, и окинул взглядом свое Копье. Копье… Звучало громко для нашей разношерстной команды. По большей части нас вместе свела судьба, а в случае Комача мой кошелек. Чор, обманчиво расслабленно привалившись к обломку стены, что-то жевал. Его челюсти работали с методичностью гидравлического пресса, перемалывая очередной кусок вяленого мяса. Синяя морда зоргха скривилась в ухмылке, но я-то знал, что под этой маской цинизма скрывается напряжение, натянутое до звона, как гитарная струна. Ами, как обычно, была воплощением собранности. Она устроилась с луком за огромным валуном, её поза была напряжённой, как у змеи перед броском, — каждый мускул готов к действию. Лис, пользуясь паузой, поправляла и подгоняла лямки своего рюкзачка, словно студентка перед экзаменом, но я знал, что её мозг в этот момент просчитывал варианты отступления и анализировал данные с датчиков. Соболь равнодушно стоял, скрестив руки на груди, его кибер-глаз мерцал, сканируя окрестности с холодной беспристрастностью машины. Укос же просто чихнул, эхом повторяя Большого Уха, и проворчал что-то на дигском так неразборчиво, что даже я, неплохо владевший этим языком, не уловил смысла. Переспрашивать не стал. Если что-то важное — повторит. А если нет — мне не очень-то и хотелось вникать в его бурчание о проклятых городах и плохом воздухе.

Пока Большой Ух был в разведке, я подключился к его восприятию, один из потоков моего сознания анализировал всё, что он видел и слышал. Этот зверек — продукт моей Звёздной Крови, создание, рождённое из моей воли, но с собственной искрой жизни. И каждый раз, посылая его вперёд, я играл в бога, рискуя им ради нашей шкуры. Цинично? Абсолютно. Но альтернативы не было. Я ждал, напряжённо вслушиваясь в эмпатическую связь, молясь, чтобы его писк вернулся эхом успеха, а не предсмертным криком. Ведь в конце концов, в Единстве верные союзники — единственное, что отделяет нас от бездны. Они и Звёздная Кровь, и мне было плевать, насколько эти союзники разумны или пушисты.

Нервы были натянуты до предела. Бесконечная разведка тянулась как резина. Похоже, все опасности я придумал себе сам. Видимо, общение с тенями сделало своё дело, оставив на моём ментальном щите грязный отпечаток. Я не верил в призраков. Строго говоря, тени ими и не являлись. Лис даже дала этому явлению чёткое определение. Но когда видишь собственными глазами то, чего в принципе быть не может, начинаешь переосмысливать окружающую реальность, словно атеист, попавший в ад.

Большой Ух довольно бодро пробежал несколько километров, и ни разу его острое восприятие не подало сигнал тревоги. Абсолютная, звенящая тишина. В конце своего маршрута мохнатый лазутчик обнаружил вход в тоннели, о котором говорил Укос.

— Можем идти, — негромко сообщил я, обращаясь ко всему Копью. — Ух обнаружил вход в городские коммуникации.

— Враги? — скупо спросил Соболь, его голос был сухим и деловым.

— Всё чисто, — отрицательно покачал я головой. — Вообще никого.

— Что-то мне не по себе, босс, — пробормотал зоргх. — Давай я вперёд пойду. Если что — отступлю в тени. Разведка боем, только без боя. Надеюсь.

Я и сам ощущал это смрадное дыхание опасности, хотя логика говорила, что беспокоиться не о чем. Территория Асиополя была огромна. Даже если кто-то достаточно разумный повелевает местными мертвяками, насколько велики его ресурсы? Не верилось, что он или они могут перекрыть каждую улицу и каждый заброшенный тоннель. Всё, что я видел здесь, говорило об обратном. Некросов много, да, но их хозяин не разбрасывается ими, как дешёвыми фишками. Он предпочитает создавать подавляющий локальный перевес боевых юнитов на единицу площади и давить массой. Что логично. Большинство из них — пушечное мясо, не дотягивающее до нашего уровня. Действовать против нашего Копья малыми группами — чистое безумие. Мы их просто вырежем, как хирурги опухоль, и станем сильнее. Каждая капля Звёздной Крови усилит нас. Это была простая и жестокая арифметика выживания.

— Иди, — кивнул я. — Только не отдаляйся дальше, чем на расстояние одного шага через тень. Сколько он сейчас у тебя?

— Двенадцать метров или около того…

— Вот и не отдаляйся от нас дальше чем на десять. Держись в пределах визуального контакта и прямой поддержки огнем.

— Понял…

И мы двинулись вперёд. Чор растворился в ближайшей тени и появился в десяти метрах впереди, застыв за грудой шестиугольных строительных блоков. Мы следовали за ним, стараясь держаться в тени разрушенных зданий, как можно меньше времени