Читать «Шепот старых стен» онлайн

прежде чем молот обрушился на его собственную голову.

Нет, он, конечно, не тешил себя иллюзиями, что его череп мог пережить соприкосновение с настоящим молотом, но ощущения были именно такие. Кто бы ни напал на него сзади, в удар он вложил всю свою силу, раз ему удалось вырубить такого здоровяка, как Андрей.

Он не знал, сколько времени провел без сознания, но не сомневался, что для Клары каждая секунда в ловушке за стеной была подобна вечности. Андрей с трудом поднялся на ноги и, прижавшись к стене, несколько раз громко позвал Клару. Ответом ему была тишина, тогда он, недолго думая, развернулся в поисках молота, но ничего не обнаружил. Более того, куда-то загадочным образом исчез его ящик с остальными инструментами и телефон.

Неприятно было думать, что пока он был без сознания, кто-то обшаривал его карманы, но об этом можно будет поразмыслить позднее, сейчас важнее всего было вызволить Клару из ловушки.

Он спустился в кабинет, нашел точку, из которой разговаривал с ней в прошлый раз и снова громко позвал. Даже если Клара и слышала его, то ответить не могла. Возможно, не смогла найти правильное место, чтобы ее голос долетел до адресата, либо тот, кто напал на Андрея, смог добраться и до нее.

Думать об этом не хотелось, но отрицать такой поворот событий было нельзя, поэтому необходимо было как можно скорее пробраться в потайную комнату за стеной.

Клара говорила, что ей не удалось обнаружить выход из этого странного места, но Андрей не сомневался, что должна быть какая-то скрытая дверь, которая связывает главный дом и скрытые помещения на первом и втором этажах. Возможно, она открывается, путем нажатия на какой-то механизм, но у него может уйти вечность на то, чтобы его обнаружить. Этот секрет без сомнения знали те, кто по ночам беспрепятственно проникали в усадьбу, но разыскивать официантку Варвару времени нет, да и вряд ли она с готовностью все ему выложит.

Оставался единственный вариант, и Андрей надеялся, что не ошибется.

Во флигеле сторожа свет не горел, что вселяло призрачную надежду на то, что Василич, как всегда, отсутствует на посту. Андрей поднялся по ступеням и осторожно толкнул дверь, которая с тихим скрипом отворилась.

Андрей замер на пороге, прислушиваясь, но изнутри не доносилось ни звука. В полумраке все тени казались зловещими, и ему чудилось, что в темных углах таится угроза.

Он почти добрался до шкафа, в котором они с Кларой в прошлый раз обнаружили вход в подземелье, когда споткнулся и, не устояв на ногах, с громким грохотом повалился на пол. Растирая ушибленное колено, он развернулся, чтобы посмотреть, что стало причиной его стремительного падения, и с удивлением увидел свой ящик с инструментами. Выходит, на него напал никто иной, как сторож Василич? Похоже, их время вышло, и он решил избавиться от них с Кларой, как и планировал. Только бы он не успел добраться до Клары! Они явно недооценили хромого и сутулого старика, который, как оказалось, в состоянии одним ударом отправить в нокаут взрослого сильного мужика, а расправиться с маленькой хрупкой Кларой в таком случае и вовсе не составит для него особого труда.

Андрей вытащил из ящика фонарик, нож и, немного подумав, сунул за пояс молоток.

Подсвечивая себе путь, он довольно быстро продвигался по темному коридору. В этот раз он не боялся быть обнаруженным, более того, какая-то дерзкая и безрассудная его часть даже хотела, чтобы за очередным поворотом он столкнулся с Василичем, но в подземелье ему встречались исключительно крысы, которые с недовольным писком проносились мимо, норовя скрыться в вырытых ими подземных лабиринтах.

Казалось, что он провел в мрачных катакомбах уже целую вечность, прежде чем вышел к развилке. Он бы и не заметил, что тоннель раздваивается, если бы луч фонаря не отразился от металлического кольца, вделанного в массивную дубовую дверь, которая закрывала правую часть коридора. Сейчас створка была слегка отворена, и Андрей, не задумываясь, шагнул туда.

Коридор ничем не отличался от остального лабиринта, разве что Андрею казалось, что он удаляется от усадьбы, хотя полностью доверять своим ощущениям не мог – слишком долго плутал по подземным тоннелям и уже давно перестал ориентироваться.

К эху его шагов и тяжелому дыханию примешивался еще какой-то звук, и Андрей не сразу понял, что откуда-то доносится неразборчивое бормотание. Он поспешно выключил фонарь и прижался к стене, прислушиваясь. Слов было не разобрать, но голос был определенно мужским.

Убедившись, что говоривший не приближается, Андрей сделал несколько осторожных шагов туда, откуда все еще раздавался голос. Добравшись до очередного поворота, он с удивлением заметил прямоугольник двери, из-под которого пробивался слабый свет.

Голоса тем временем стихли. За дверью раздались шаркающие шаги и знакомое каркающее покашливание.

– Говорил же, что нужно с ними разобраться, а теперь уже поздно. С девчонкой покончено, остался только здоровяк…

Андрей выхватил из-за пояса молоток, рассудив, что с ним он управляется гораздо лучше, чем с ножом, и резким движением открыл дверь.

Две пары глаз удивленно смотрели на него, а Андрей замер, уставившись на накрытое белой простыней тело.

– Вы как раз вовремя, – незнакомый мужчина в очках в проволочной оправе повернулся к нему, снимая с рук белые резиновые перчатки.

– Что вы с ней сделали? – процедил Андрей, крепче стискивая рукоять молотка.

– Господь с вами! – незнакомец театрально всплеснул руками. – Мы никого и пальцем не тронули.

Андрей перевел взгляд на Василича, который, подобострастно смотрел на мужчину и будто шакал вился вокруг него.

– Где Клара? – Андрей поудобнее перехватил молоток и сделал шаг к Василичу, который с несвойственной для его возраста прытью, кинулся загораживать незнакомца своим хилым скрюченным телом.

Тот поправил очки и, бросив быстрый взгляд на своего прихвостня, медленно произнес:

– Молодой человек, для начала я просил бы вас отложить в сторону инструмент, – он посмотрел на молоток, который Андрей угрожающе занес для удара. – Мы находимся в прозекторской, и здесь используются иного рода приспособления. Поверьте, мы не представляем для вас никакой опасности.

– Разумеется, – ухмыльнулся Андрей. – Особенно этот, – он кивнул на оскалившегося сторожа.

– Возникло досадное недопонимание, – продолжал увещевать его незнакомец. – Признаю, Николай Васильевич действовал грубо, но он пытался уберечь вас от гораздо большей беды.

– И какой же?

– Видите ли, усадьба «Марфино» скрывает множество тайн, и, решаясь на реставрацию, я понимал, что, как бы тяжело ни было, пришло время их раскрыть. Мы с Петром Николаевичем тщательно подошли к выбору специалистов, которые с уважением отнеслись бы к истории, которую хранят эти стены,