Читать «Хозяйка Северных гор 2» онлайн

с нежностью вспомнила отца Давида, который многому научил меня. И то, что рыцари будут воевать на нашей стороне, в этом была и его заслуга. Это он посоветовал оставить рыцарей в Кардифе, приняв у них личные клятвы.

Помочь Стефану сэр Джеффри мог, поддержав нейтралитет Уэльса. Для этого Карнарвон должен был остаться моей крепостью, именно поэтому он и был отправлен мной в Карнарвон в качестве моего наместника. Это был компромисс, который устраивал нас обоих.

Вообще, вся эта суматоха, связанная с подготовкой к тому, чего я всё время старалась избежать, а именно, влезать в какие-то исторические военные действия, делала меня живой. Даже Элери сказала:

— Маргарет, как это ни странно, но я даже рада, что ты объявила войну всему миру. По крайней мере, у тебя теперь горят глаза, и нет больше такого убитого выражения.

Со дня отправки писем прошло три недели. Судя по тому, что снега до сих пор не было, зима в этом году должна была быть поздней. Мэри рассказывала мне, что люди шепчутся, что их леди зажгла такой костёр в Самайн, что он растопил зиму.

Но я всё же рассчитывала, что зима придёт. Иначе мне становилось не по себе, а ну как война начнётся раньше, чем мы ожидали?

Перевалы до сих пор не закрылись. И, наверное, именно поэтому, проснувшись однажды утром, я узнала, что к нам движется войско.

***

Алан

Когда я получил письмо от Маргарет, письмо было сухое, я и не ждал, что там будут «слышны» слёзы, хотя я уже знал, что она овдовела. Я знал, но не стал ей писать. Зачем проявлять сочувствие на бумаге?

Чтобы поддержать ту, что тебе дорога, нужно видеть её глаза.

Прочитав письмо, я снова пожалел о том, что она не моя королева. Ну что за женщина! Другая бы опустила руки, залила всё слезами, а эта взяла и объявила всем войну.

Он напомнила мне о долге. Долг... Я бы и без долга ей помог.

Я вызвал Макдугала и сообщил ему, что мы собираем войско и отправим его в Уэльс.

— Алан, ты с ума сошёл! — сказал он, забыв о том, кто перед ним.

— Поосторожнее с языком, Макдугал, — напомнил я ему, кто здесь является королём.

— Алан, это неразумно! Чокнутая баба объявила войну всем королям, и ты хочешь в это влезть, чтобы шотландская кровь проливалась за подстилку английских лордов?

И тогда я его ударил. Он, конечно, не утерпел и дал сдачи, завязалась драка. Но правда была на моей стороне, поэтому вскоре Макдугал оказался на полу под моим сапогом.

— Запомни, Макдугал, — сказал я, — я уважаю твоё мнение, но три вещи не обсуждаются: принятые мной решения, Северная леди и третье — под кем она лежала. Это тоже не обсуждается. Ты меня понял?

— Да, — полузадушено ответил Макдугал. — Я понял вас, Ваше Величество.

— Я ей должен. Но даже если бы я не был ей должен, я бы ей всё равно помог, — отрезал я, заканчивая этот разговор.

Этот разговор сыграл свою роль. В небольшую армию, которую я решил отправить к Маргарет, вошли только те кланы, в верности которых я не сомневался. Возможно, я ослаблю себя в Шотландии. Но к ней я отправил тех, кому верил, как самому себе.

В этот же день был отдан королевский приказ о том, что в состав небольшой армии, которую я направлю в Уэльс, войдут три клана — Макбэйн, Кэмерон и Маккормик.

Я вызвал к себе глав кланов.

— Братья, — начал я, — когда-то одна прекрасная женщина приняла нас на своей земле и ничего не попросила взамен. Но вы знаете, что я всегда отдаю долги. Сейчас ей нужна помощь. Скорее всего, весной ей придётся противостоять огромной силе. Я обращаюсь к вам, соберите тех, кто пойдёт с вами в Уэльс.

Никто из глав кланов не стал задавать лишних вопросов, спрашивать меня «зачем» и «почему». Они верили мне, наверное, больше даже, чем себе.

И если король сказал, что так надо, значит, так надо.

Время поджимало. Все, кто решил пойти в Уэльс, не смогли бы пройти прямо сейчас, но было решено, что небольшой отряд в сто мечей, пойдёт по суше, а остальные придут по весне, к тому времени, как откроется навигация.

Сотня, возглавляемая Григором Макбэйном должна была успеть прибыть в Уэльс до того, как снег и лёд перекроют все дороги.

Шотландцы были привычны к суровым условиям, и жизнь приучила их быть осторожными с погодой в горах. Именно поэтому ни один из них не пострадал. Даже те женщины, которые шли с ними, все дошли.

Холодным серым декабрьским утром сотня шотландцев спустилась с перевала в долину замка Кардифф. Там их уже встречали воинственно настроенные воины Зелёной сотни. К счастью, быстро разобрались, что это не нападение, а помощь, которую запрашивала леди Маргарет.

В Зелёной сотне были и их соотечественники, которые остались жить в Уэльсе. И когда недоразумение разрешилось, многие стали обниматься, а у генерала Сэла появилась новая головная боль: куда их заселять? Хорошо ещё, что не возникло вопроса, чем всех прокормить.

Шотландцев пропустили к замку, пока, предоставив им всё те же казармы, которые теперь были обустроены, но в них никто не жил, потому что все те, кто занимал их ранее, уже отстроили себе новые дома.

***

Маргарет

Когда прибежал человек от Надда и сообщил, что это не вражеская армия спустилась с перевала, чтобы захватить ещё не готовый к войне Уэльс, а подкрепление, которое прислал Алан в ответ на моё письмо, у меня отлегло от сердца.

И я, тщательно дыша и успокаивая сердцебиение, подумала, что нет, такие потрясения, это, конечно, очень серьёзно, нужно попробовать оградить себя от такого стресса.

Каково же было моё удивление, когда к ужину пришли мои старые знакомые: Григор Алпен, а вместе с Алпеном пришла и его мать, Морна.

Увидев меня, она раскрыла объятия:

— Маргарет!

И я обняла её, словно родную мать, заново переживая все те чувства, которые когда-то испытала в их прекрасной стране.

Во время ужина мы не разговаривали о делах. Шотландцы, веселясь рассказывали, как они шли по Англии, и никто их даже не спросил, кто они такие и куда направляются.

— Похоже, ваш король сейчас занят другими делами, — смеясь сказал Григор, — так недолго и страну потерять.

После ужина я приняла