Читать «Заклятья метели. Колядки других миров» онлайн
Анастасия Александровна Андрианова
Страница 24 из 61
«Тени» же, кем бы они ни были, временно затаились. Странные происшествия прекратились тоже. Лишь однажды ночью Джессика проснулась и ощутила на себе чужой взгляд; стараясь дышать размеренно, посмотрела из-под ресниц – и увидела, что над ней склонилась миссис Гарднер.
«Разве дверь в мою комнату не была закрыта?»
Хозяйка стояла безмолвно, склонившись чётко под прямым углом; седые волосы торчали вокруг её головы, как пакля. Сильно пахло мокрой бумагой, и хотелось чихать… Джессика испугалась так сильно, что почти оцепенела, и притворилась, что спит. А потом заснула по-настоящему – сама не заметила, как это произошло.
Наутро она не могла сказать с уверенностью, померещилось ли ей – или хозяйка действительно заходила. Но дверь в комнату была заперта на щеколду изнутри, и ничего вроде бы не пропало…
«Наверное, просто дурной сон».
Сон или нет, но он выбил её из колеи. На работе Джессика была рассеянной; разок даже шарахнулась от Нив – и сама расстроилась.
Даже Лукас что-то заметил.
– До Рождества три дня, – попытался он её приободрить. – Хозяин собирается потом закрыться на пару дней, у всех будут оплаченные выходные. Проведёшь праздники с семьёй, отдохнёшь, и всё наладится…
На него зашипели: бариста Али искренне верил в то, что Джессика сирота.
Ей стало стыдно.
Протирая столики, она заметила на одном из них газету. На первой полосе красовался портрет лорда-спикера – и анонс статьи с седьмой по двенадцатую страницу.
«Я не читала ничего про папу с тех пор, как меня вышвырнули из универа и вышел тот материал».
Она хотела выкинуть газету, тем более что та была в пятнах томатного соуса… но потом подумала, что в статье может быть ключ к тому, что происходит; что ей это поможет понять, чего вообще хотят добиться загадочные «тени».
И не ошиблась.
Большая часть статьи была посвящена некому Диксону, политику, который оказался замешан в неких махинациях. Незаконное присвоение земель, взятки, шантаж, даже подозрение в убийстве… Он действовал в интересах фонда «Новый мир». Вернее, как пытались сейчас доказать адвокаты фонда, в интересах некоторых недобросовестных представителей.
Отец Джессики считал, что в тёмных делишках замешан весь фонд целиком – и двигал эту версию всем своим политическим весом, весьма немалым.
«А что, если фонд связан с тенями? – подумала Джессика вдруг, и ей стало жутко – версия была правдоподобной. – И они пытаются надавить на отца через меня… Хотя это глупо. Он не поддастся на шантаж».
Газету она скомкала и выкинула, но легче на душе не стало.
Вечером, когда Нив провожала её до дома, тени мерещились на каждом углу. В проезжающих мимо автомобилях, в подворотнях, прямо в толпе… Джессика вздрагивала так часто, что скоро устала сама от себя. Они какое-то время болтали на пороге, а потом Нив спохватилась, что обещала сходить со своим парнем в раменную, и унеслась – хотелось сказать «погарцевала» – прочь. Джессика немного потопталась у двери, пытаясь отыскать на дне сумки ключи, а потом вспомнила, что в холодильнике из еды – только бекон, который миссис Гарднер прислал кто-то из фермерской родни, как обычно. От него исходил странный запах, как от старых картонных коробок, и аппетита он не вызывал.
– Может, тоже зайти за раменом? – пробормотала Джессика, зябко поднимая воротник куртки. – Вот только куда…
Неожиданно она поймала себя на мысли, что уже год пялится на вывеску бара через дорогу – и ни разу туда не зашла. Внутри оказалось на удивление прилично. Группа из трёх человек – арфист, флейтистка и гитарист – наигрывала что-то смутно знакомое, танцевальное; бармен протирал стаканы. Рамена в меню не оказалось, но зато паста с сыром была выше всяких похвал. Джессика поужинала не торопясь, поболтала с барменом и даже позволила уговорить себя прихватить пару сэндвичей на завтрак, хотя и сама могла приготовить не хуже.
И только потом глянула на часы.
«Ого, уже почти полночь!»
Поспешно расплатившись, она выскочила с пакетом на улицу и принялась искать ключи, которые, как назло, куда-то завалились… а потом взглянула наверх.
Из окна на неё пялилась хозяйка, миссис Гарднер, и лицо у неё медленно стекало вниз, как оплавленный воск.
Всё встало на свои места.
«Значит, мне не мерещилось».
Джессика как-то запоздало сопоставила то, что странности начались одновременно. Хозяйка, которая собралась поднимать плату почти в два раза, неожиданно смягчилась и передумала, но с тех пор стала вести себя необычно. Неприятности в кафе стали происходить одна за другой; на них с Нив напали в переулке.
И примерно тогда же лорд-спикер парламента, Чарльз Паркер, барон Уилмот, выступил против фонда «Новый мир».
«Всё связано».
Очень чётко Джессика осознала вдруг, что если войдёт сейчас в дом, то уже не выйдет оттуда… или выйдет изменившейся.
Как изменилась миссис Гарднер.
На другой стороне остановился прохожий – высокий, чуть сутулый мужчина в пальто, и обернулся медленно, как в фильме ужасов.
Лица под широкими полями шляпы не было.
Пакет с сэндвичами шлёпнулся на тротуар, а за ним и сумка.
Джессика побежала.
Уинфелл, который за минувший год стал знакомым до последнего камня мостовой, вдруг изменился. Там, где горели рождественские гирлянды, сейчас царила тьма; привычные улицы заканчивались тупиками. Несколько раз под ноги Джессике бросались крысы, здоровенные, как кошки.
«Куда я бегу? – стучало у неё в висках. – Где вообще живёт Нив? Может, надо было проскочить мимо того, в шляпе, и спрятаться в баре?»
Но возвращаться было уже поздно.
Ноги сами вынесли её к кафе; оно, конечно, оказалось закрыто. В боку кололо, сердце бултыхалось в груди так, что могло в любую секунду выскочить через горло. Джессика обессиленно опустилась на крыльцо и ощутила, что в кармане джинсов что-то мешается.
«Телефон!»
Непослушными пальцами она сняла блокировку и попыталась набрать номер.
«Ну же… Ответь! Пожалуйста!»
После третьего гудка Нив сняла трубку.
– Я около «Питтс», – выпалила Джессика сразу. – С моей квартирной хозяйкой что-то не то, а около бара напротив был человек без лица, и я сбежала… Что мне делать? – У неё вырвался всхлип. – Нив?