Читать «"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29» онлайн

за проведение отбора весьма неплохое…

Намек может показаться очень «тонким», но судя по тому, как артист побледнел, он его понял верно.

Акли поерзал на стуле и ослабил узел шейного платка.

— Я хочу быть уверенным в том, что вы меня не подставите. Что выбранные вами участницы не испортят мне отбор и мою репутацию.

Адриан кивнул.

— Я лишь хочу самостоятельно выбрать невест, ничего более. В остальном, вы будете действовать самостоятельно.

Акли шумно выдохнул, зачесывая волосы назад.

— Хорошо, — твердо произнес он. — Предоставьте мне список участниц через три дня. Я должен подготовиться и больше узнать о будущих невестах.

— Список будет в срок, как и личные данные на каждую участницу, — произнес Адриан, давая понять всем своим видом, что разговор окончен. — Благодарю, господин Акли, за сотрудничество. И очень надеюсь на ваше благоразумие.

Акли встал, поправил штанины брюк и с насмешливой улыбкой произнес:

— Будь я благоразумен, то не стал бы связываться с инквизитором. Всего доброго, господин Камелье, — поклонился и ушел, мягко прикрыв за собой дверь.

— Дэс! — позвал Адриан, разминая затекшую шею. Впереди еще много работы, а значит ждет очередная бессонная ночь. Надо бы позаботиться о кувшине кофе. Много-много кофе…

Помощник осторожно выглянул из смежного с кабинетом помещения, убедился, что никого нет и вошел, потягиваясь на ходу и зевая.

— Что-то случилось, сэр? Мне проследить за артистом?

— Не тебе, — усмехнулся Адриан, оценив помятый вид своего помощника. — Приставь пару человек из послушников. Пусть ненавязчиво следят за господином Акли, и обо все докладывают тебе.

Дэс поморщился.

— Я сам бы справился.

— Ты нужен мне здесь, — улыбнулся Адриан. — Нужно кое-что сделать. Но сначала, позаботься об ужине для нас и кофе.

Дэс кивнул.

— Будет сделано, — развернулся и покинул кабинет…

* * *

Уже рано утром прибыл посыльный и передал мне внушительный плотно запечатанный сургучом конверт. Печати не было.

Посыльный лишь утончил мое имя и никак не отреагировал на мой внешний вид. Наверное, и не к такому привык. А вид мой… мог напугать даже мертвого.

Трезвон колокольчика разносился по всему дому, но слышала его почему-то только я, хотя мы вместе с отцом сидели допоздна, распивая бутылку крепленого, и рассуждая о жизни. Открывать дверь пришлось мне. Как есть. Растрепанной, сонной, с отпечатками подушки на лице и в цветном изъеденном молью халате.

Парнишка оказался стойким. С улыбкой передал конверт и пожелал удачного дня. Негодник…

Закрыла дверь и поплелась к себе, на ходу раскрывая конверт. Сомнений, от кого он, не было. Внутри лежала ровная пачка шелестящих купюр с изображением императора и карточка с адресом салона. Записки не было. Значит дальнейшие указания получу после посещения салона.

Ложиться снова не стала. Пропустила ржавую воду, отчистила ванну и привела себя в порядок. Относительный. Мешки из-под глаз никуда не делись. На месте. Мне с ними уже привычно даже.

Расчесала влажные волосы, закуталась в чистый халат и спустилась вниз. Растопила жаровню, поставил чайник и стала готовить завтрак. Кашу, полезную для желудка, да хлеб с яйцами. Могла позволить себе немного большего: например, бекон, и овщи с фруктами, но отец давно сидит на строгой диете. Несмотря на то, что иногда злоупотребляет вином.

Отец спустился, когда стол был накрыт. Прихрамывая, он прошел на свое место у окна, со скрипом отодвинул стул и грузно опустился, подпирая небритый подбородок кулаком.

— Куда в такую рань собралась? Лавка еще не открылась, да там и без тебя справятся…

Я наполнила металлическую кружку чаем, бросила веточку лимонника, листик мяты и поставил перед ним.

— По делам. Я говорила.

Отец взял кружку и понюхал.

— А-а… отбор этот… Не думал, что моя дочь свяжется с инквизитором, — смешок получился злым.

И хотя ночью мы все обсудили, и я в общих чертах описала, как могу помочь Ириде, чтобы ту не казнили, отец снова все понял не так, да и забыл половину.

— Не волнуйся, — улыбнулась, садясь рядом. — Все будет хорошо.

Я не сказала с кем именно у меня договор и какого рода. Я старалась избегать подробностей и имен. Но свое участие в отборе вряд ли бы смогла скрыть. Нужно было как-то объяснить.

Отец забил трубку и закурил, а я поспешила собираться, чтобы не пропахнуть дымом…

Из всего скудного разнообразия моего гардероба, выбрала темно-фиолетовое платье, почти как спелая слива. Волосы убрала в косу и надела шляпку с перчатками. Взяла ридикюль, в который предусмотрительно убрала посланные графом деньги и вышла из дома.

По пути в салон, заглянула в лавку.

Туфли каблучками стучали по мощенной камнем дороге, мимо промчалась бричка, едва не окатив меня водой из лужи, но я вовремя отскочила. Мимо прошел господин и вежливо приподнял цилиндр, приняв меня за даму.

Иви уже приводила прилавок в порядок. Я поправила табличку «закрыто» и вошла. Звякнул дверной колокольчик, заставив мою работницу вздрогнуть и едва не свалиться с табуретки.

— Госпожа!.. — обрадовалась она, облегченно выдохнув и прижимая к себе мокрую тряпку, которой до этого вытирала пыль.

Я улыбнулась, оглядываясь, стараясь игнорировать тупую боль под сердцем. Я столько сил вложила в эту лавку… и я буду тянуть ее до последнего, пока не придет время уезжать. А когда придет, передам отцу и Иви, она как никто заслужила управлять ей.

— Стефан уже на месте?

— Да, госпожа. Трудится в мастерской. Вчера поступил заказ для леди Уорен, — помощница светилась от счастья.

— Хорошо, — произнесла я и направилась через лавку в подсобное помещение, из которого серая неприметная дверь вела в мастерскую.

Я начинала одна. Не было не Иви, не Стефана. Днем торговала, искала клиентов, ночью… изготавливала духи. Дела шли неважно, пока мне не пришла в голову идея устроить презентацию моего товара на одной из крупных выставок.

Я предлагала дамам на пробу маленькие флаконы духов, совершенно бесплатно, и это сработало. Люди потянулись в мою лавку. И женщины, и мужчины…

В глазах защипало. Поморгала, не давая слезам пролиться, и вошла в светлое, но довольно тесное помещение. Зато все необходимое есть под рукой.

— Госпожа, — Стефан снял защитные очки и поклонился, встав.

Приблизилась к столу и взяла пробирку с нежно розовой жидкостью. Поднесла ее к лицу и понюхала, болтая содержимой пробирки.

— Я делаю строго все по рецепту, — поспешил пояснить Стефан, вызывая мою добрую улыбку.

— Добавь немного эфирного масла фрезии и цветочной воды. Запах резковат, а должен быть более легким, ненавязчивым. Но не переборщи с водой. Духи должны надолго сохранять свой аромат, а не выветриваться в течении часа, — поставила пробирку на место и осмотрелась, поджимая губы.