Читать «Мануловы путешествия» онлайн

Последние, кстати, были совершенно не похожи на тех кошмарных монстров, что терроризировали Норэлтир пять лет назад. Хотя чего требовать от девушки, которая никогда в жизни их не видела вживую.

– Видела, – не согласился внутренний голос, – в Затерянном городе!

– Ну ты сказал, – возмутился я. – Запеченная тушка последнего дракона, валяющаяся неподалеку от защитного периметра – лучшее пособие для изучения данного зоологического вида!

Который раз позавидовал ее выдержке: сидеть центре событий и спокойно рисовать!

– Настя, тебя совсем не волнует – начнется сегодня война или нет? – спросил я, с трудом сдерживая нервную дрожь хвоста.

– Нет, – просто ответила девушка, не отрываясь от раскрашивания огромных крыльев дракона.

– Почему?! – взвился я. – Вся страна замерла в напряжении, а ты!

– Кроме горстки возбужденных чекистов, военных и одного нервного манула, все остальные жители страны спокойно готовятся ужинать, – ровно сказала лоториня. – Не преувеличивай.

– !!!! – У меня не было слов.

– Успокойся, Сергей, ничего сегодня не будет – поверь моей интуиции. У меня сильное подозрение, что наше с тобой маленькое приключение в Вилянге каким-то образом повлияло на начало вторжения. Не пойму как, но чувствую. – И продолжила рисовать.

– Женская интуиция – сильная вещь, – пробурчал внутренний голос. – Чувствует она, понимаете ли! Нам бы ее уверенность!

Не успокоили меня слова Насти, совершенно не успокоили. Я продолжал нарезать круги по координационному центру, поочередно мешая работать то магам-связистам, то офицерам штаба, то самому Раскуну. В конце концов, министр внутренних дел не выдержал и пожаловался на меня лоторине. Та молча взяла меня за лапу увела в один из кабинетов, ставший в последнее время импровизированной столовой. Мне выдали кучу бутербродов, компот и вежливо попросили не мешать работать. Дословно это выглядело так:

– Чтобы я тебя не видела в соседнем помещении до начала сеанса связи – нечего нервы ни себе, ни людям портить! Сиди, жуй бутеры!

Вот и сижу, ем хлеб с холодным мясом, потягиваю сладкий компотик и пытаюсь успокоится. До начала связи еще добрый час. Чем же себя занять? Погуляю-ка я по коридорам…

Ага! Сейчас! Стоило мне приоткрыть дверь, как моя морда уткнулась в аккуратный кулачок Насти, поднесенный к моему носу.

– Сказала же – сиди здесь, не мешай! Вон, кушай давай! – Оказывается, она со своими рисунками расположилась на полу в коридоре прямо под дверью.

– Да наелся уже! Просто хотел пройтись, чтобы лишний жирок не образовывался, – заканючил я, пытаясь проскользнуть мимо грозной лоторини, – да и скучно мне!

– Ай-ай-ай, – укоризненно произнес внутренний голос. – Видел бы кто, как никому неизвестная лоториня Манула Ее Величества тиранит. А ведь еще не жена! А что потом будет?

– Да нет, она права. Умом понимаю, что только мешаю всем, но ничего с собой поделать не могу – лапы сами несут в координационный центр.

Настя смилостивилась к моему нытью, отложила старые карты и составила мне компанию на прогулке. Только настояла на том, что гулять будем на улице, а не по темным коридорам.

Смеркалось. Первые звезды проявлялись на сумрачном небе. Мой взор то и дело непроизвольно искал ближайшие часы. К сожалению, здание министерства, ранее принадлежащее КОС, выходило фасадом на большую площадь, по которой мы и гуляли, и часов на ней было в избытке.

– Странно, – едко изрек внутренний голос, – судя по табличке, эта площадь носит гордое название "Восточная", а по количеству часовых механизмов вполне могла именоваться "Часовая".

Действительно, изящные механизмы, отсчитывающее время, украшали каждую улицу, выходящую на площадь, а их было целых шесть. Что-то я раньше не обращал на это внимания, зато сейчас количество часовых и минутных стрелок превращало нашу прогулку в настоящую пытку. Попробуйте убить время, если у вас перед глазами постоянно находится один из шести циферблатов, куда бы вы ни свернули.

Первой не выдержала Настя:

– Ну его – пойдем обратно! Какой идиот здесь столько часов понавесил!

Наконец-то настал момент истины: ожили кубики колдовского радио! Перевербованные агенты Вилянги сосредоточенно записывали идущую информацию в гробовой тишине. Все – прием окончен. Передав контрольное сообщение, они приступили к расшифровке полученных указаний.

От нетерпения я аж пританцовывал. Настя сделала большие глаза и незаметно для окружающих дернула меня за лапу. С трудом удалось унять нервную дрожь.

Вот перед нами на стол лег текст сообщения. Все радисты получили одно и тоже указание: "Ждать. Действовать в обычном режиме. Следующий сеанс связи по графику".

– Что это значит? – Я нетерпеливо потеребил Гаругха за рукав. – Так получен сигнал или нет?

– Нет, – спокойно ответил тот. – Планы изменились. Вторжение еще не началось.

– Точно не началось? Вдруг агентурную сеть решили не трогать? Или передадут сигнал позже – за день до того, как корабли покажутся у наших берегов?

– Успокойтесь, господин Манул, – снисходительно сказал бывший полковник вилянгской разведки. – Все рассчитано почти по минутам. Ведь агентам надо прибыть к намеченным объектам, изучить обстановку, заложить заряды в строго определенные места. В последний день никак не успеть, не меньше трех дней требуются – наши аналитики все посчитали.

– ???

– Аналитики императора Вилянги, – поправился Гаругх.

– Верный термин, – согласился внутренний голос, – раз уж начал с нами работать, то привыкай к правильной терминологии.

Не скажу, что у меня отлегло от сердца. Да, сегодня сигнал не получен, но никто не гарантирует, что его не будет завтра! Так и свихнуться можно, проводя дни в ожидании эпохального события – это когда кубики колдовского радио сложатся в роковую фразу: "Начинайте!" Что же там наши разведчики?! Где обещанные "языки"?! Может самому сгонять на другой континент и помочь?

– Ага! Только через мой труп! – решительно воспротивилась Настя. – Или через твой!

Я ошалело уставился на сердитую лоториню: "Это она о чем?"

– Последнюю фразу ты произнес вслух, – подсказал внутренний голос. – Не буду категорически на этом настаивать, но…

– Очень похоже, – согласился я. – Старею, заговариваться начал.

– Ты слышал? – настойчиво повторила девушка. – В Вилянгу отправишься только тушкой или чучелом – живым я тебя второй раз туда не пущу. Забыл о чудесной клетке в императорском зоопарке?

Нет, мне, конечно, льстит такая забота о своей скромной персоне, но, уловив боковым зрением ухмылку Раскуна, я насупился. Старый интриган услышал эмоциональные слова Насти и сделал какие-то нелицеприятные для меня выводы. Он что, считает, что мной руководит лоториня?!