Читать «Хозяин оков III» онлайн

Вэлдриго недолго сопротивлялся магии подчинения. Ему явно не хотелось вредить налетчикам, поэтому он всеми силами сачковал. Однако прямого приказа ослушаться не смог и принялся метать песчаные копья по откату.

Вскоре Песчаные эльфы поняли, что их затея провалилась. К Ишхаду приходили все новые подкрепления, а затем султана удалось увести вглубь колизея. Песчаные эльфы по команде стали отступать обратно в свои подземные тоннели. Тех, кого смогли, добили, но некоторым удалось нырнуть в глубину. Преследовать их по подземным проходам не стали, поскольку это считалось натуральным самоубийством. Ушастые обычно готовили ловушки на такой случай и легко могли обвалить тоннель, похоронив войска.

— У мерзавцев ничего не получилось, потому что Боги оберегают султана Абрасакса! — взвизгнул вернувшийся в ложу толстяк, расхрабрившись. — Позор тем, кто бежал с поля боя. Почет — тем, кто встал с нами плечом к плечу! Всех героев приглашаю во дворец. Сегодня мы устроим пир, чтобы как следует отпраздновать неудачный налет Песчаных эльфов!

Засим его величество откланялся. Я было рыпнулся в сторону поверженных эльфов, которых товарищи забрать с собой не удосужились, но тела обступила стража. Собирать трофеи или осколки с убитых нам не дали, поскольку «не велено». Чертова бюрократия. Я бы себе забрал парочку одаренных слуг или хотя бы оранжевых осколков, но теперь придется тащиться во дворец. Оставалось надеяться, что Ишхад Пятый действительно как-то наградит отличившихся.

От приглашения султана, разумеется, не отказывались. Мы по-быстрому привели себя в порядок после стычки, почистили одежду, исцелили раненых и направились в сторону дворца в сопровождении султанских слуг. Белые каменные башни, стены и строения выглядели впечатляюще. Настоящее чудо света по меркам Тардиса!

Приняли нас вместе с еще несколькими командами со всем уважением и почетом. Пока прошли положенные процедуры представления и обучение базовым правилам дворцового этикета, солнце начало клониться к закату. Расторопные повара организовали поистине королевское застолье. Даже музыкантов из колизея пригласили. Их часто просили еще раз сыграть мою песню, которую прозвали Одой пустошей.

— Такое чудесное спасение от лап поганых эльфов достойно отдельного увековечивания! — хлопнул в ладоши султан. — Мы организуем дополнительный фонтан, а право предоставить слуг для него… Доверим сударю Мрадишу, который достойно проявил себя в бою и стал настоящим примером для остальных! Ну а его мечница спасла султана от нависшей угрозы!

— Благодарю за оказанную честь, ваше величество, — поклонился я.

— Вот видите, — заметила Лиетарис негромко. — Добрые поступки вознаграждаются.

— Иногда…

— Обсудите вопрос приобретения слуг с нашим казначеем, — махнул рукой Ишхад и вернулся к яствам. Еда его интересовала больше, чем гости. Возможно, деликатесами он заедал стресс.

Ко мне подошел чопорный мужчина в традиционном наряде пустошей в каких-то крутых очках с толстыми линзами. Не исключено, что артефакт, ведь богатые личности обычно могли себе позволить услуги магов-окулистов.

— У нас не принято торговаться, поэтому вы либо соглашаетесь на предложенные цены, либо нет. Всех рабов мы внимательно проверим и изучим. В ваших рядах ведь есть эльф желтого ранга? Такие траты для дополнительного фонтана не обоснованы. Его величество, конечно, желает вас поощрить, но сорить деньгами из казны никак нельзя!

Я слегка опешил от подхода казначея. Люди султана еще раз внимательно оценили мое воинство. Управляющий деньгами идеально разбирался в расценках на Водных эльфов. Все, что он нам предложил — это дополнительные десять процентов сверх рынка. Это в целом было хорошим предложением, особенно если учесть, что цены на водников после конкурса просядут, но я ожидал чего-то большего. Душный казначей — это тебе не недалекий баронский отпрыск. Его вокруг пальца не обведешь. Считал каждую серебряную монетку, ирод.

И ведь претензий султану не станешь выказывать. Не будешь обвинять его в жадности, иначе можно самому легко угодить на плаху. Бери, что дают, и не выпендривайся, что называется. Ибала же брать не стали, поскольку желтый ранг им не требовался.

— Всегда знал, что нельзя связываться с госзакупками… — пробормотал я и повернулся к Лиетарис. — Как видишь, я был прав: заработать большое состояние можно только с помощью обмана, коварства и подлости. Так устроена жизнь в любом из миров…

Глава 11

Но были и плюсы в моем положении. Кончитой заинтересовался сам султан, так что за нее я выставил увеличенный ценник. Здесь казначею пришлось пойти на уступки. Содрал я за эльфийку оранжевого ранга почти как за желтый. Остальных продал просто немного дороже рыночной стоимости. Прибыль свою я все равно получил, поскольку в Агдобе водники ценились выше, нежели в Левенштильде, но выручка получалась слабой. Удвоить состояние мне явно не удалось. Еще ведь придется компенсацию выплачивать за погибшего арендованного раба.

На тридцать процентов от силы остался в плюсе. В целом это скорее всего и есть стандартная маржа работорговца. В прошлые разы мне везло на платежеспособных клиентов, из которых я выбивал большие суммы с помощью тех или иных ухищрений. С казначеем султана Абрасакса же такой номер не прокатил. Лучше продавать товар частным лицам. С феодалами только намучаешься. С них ведь станется просто отобрать нажитое силой, как это хотели сделать фентлардцы.

Ладно, еще у нас остался Ибал, а также Вэлдриго с неодаренными песчаными эльфами. Надо двигаться дальше, и кое-какая задумка у меня уже имелась.

— Сударь Мрадиш, наслышана о ваших геройствах, — обратилась ко мне экстравагантно разодетая дама, обмахивающаяся веером.

Немолодая, с кучей золотых украшений, с непокрытой головой и макияжем. Что в Абрасаксе считалось несколько вульгарным. Да и одежда имела необычные прорези в таких местах, которые открывать в приличном обществе не следовало. Нет, речь не о первично-вторичных половых признаков. До такого еще народ в Агдобе не докатился. Но оголять икры ног для женщины — достаточно рискованно. Смелая дама.

— Стараемся в меру своих скромных возможностей…

— Скажите, это вы работали над нарядами вашей труппы?

— Нет, нарядами в основном занимался Ибал. Это мой Водный эльф желтого ранга. На пир пустили только одного личного слугу, так что он ждет в другом зале.

— Ах да, припоминаю. Видела его на вашем выступлении. Значит, желтый ранг… — задумалась она.

— С какой целью интересуетесь?

— Меня зовут Рильеда. Можно сказать, единственная законодательница мод во всей Агдобе и даже всем Абрасаксе. Если не приносить свежую струю в одеждах, эти заскорузлые шейхи так бы и продолжали ходить в том же, в чем их прадеды!

— Звучит ужасно, — поддакнул я без энтузиазма.