Читать «Тыквенный латте для неприкаянных душ» онлайн

Но они даже не успели коснуться ее.

Поначалу Пам почувствовала облегчение, но вскоре ее вновь охватила тревога. Она истратила весь свой боезапас на одну-единственную яму, в которую сама же и угодила. «Не дыши», – сказала она себе и сжала губы. Гора из бандитов и копыта позволили ей выбраться из ямы в кратчайшие сроки, но потом ей пришлось потратить несколько мгновений, чтобы наполнить легкие кислородом и перевести дух. Именно тогда, подняв голову, она увидела порванные сети и людей, приземляющихся на кустарник.

– Черт! – взвизгнула она. – ДЖИМБО!

Ее отчаянный крик встревожил команду и огневиков, которые проигнорировали приказы Алека и ринулись в ночь, готовые сразиться с приближающимися врагами. Они парили в воздухе с такой естественной синхронностью, которую ни один из оборотней прежде не видел, несмотря на все усилия, которые прилагали к тренировкам полетов. Ко всеобщему удивлению, Винни оказалась превосходной хозяйкой своих собственных крыльев.

Джимбо сумел усыпить нескольких врагов с твердой земли, но, когда лезвия их топоров и мечей наконец перерубили толстые веревки сетей, которые удерживали бандитов, он не смог справиться со всеми. В пылу битвы он потерял свой вещмешок. Он валил их кулаками и уворачивался от их атак, он был гораздо проворнее, но, когда ситуация начала осложняться, он понял, что в одиночку физически невозможно победить. К счастью, он был не один.

Команда, Пам и огневики влились в хаос. Эмбер подпаливала одежды; Брава царапала щеки, пользуясь мимолетными зрительными контактами, чтобы запугать бандитов; Акула кусал за лодыжки, а Винни путала ноги хвостом. Пам прыгала по деревьям и лягала своих противников. «Крыс, – подумала она. – Где же ты?»

– Мешки! – скомандовал тройняшка в очках. – Хватайте этих тварей и бегите! Чтобы ни один не…!

Джимбо заставил его замолчать ударом по лицу. Затем водяной получил удар в висок и упал навзничь. Кто-то обездвижил его, и, когда он разглядел силуэт, склонившийся над ним, он прекрасно понял, с кем имеет дело.

– Снова здравствуй, храбрец, – сказал враг, приставляя к его горлу кинжал. – Ни единого лишнего движения, красавчик, а то перережу глотку. Если будешь вести себя хорошо, я оставлю тебя в живых и заберу с собой к моим братьям. Ты будешь нашим… почетным гостем.

Гаспер, тройняшка в цилиндре, был ошеломлен подобной покорностью со стороны этого наглого водяного, который осмелился оскорблять его и избивать несколько месяцев назад, ведь тот даже не моргнул.

– Что, больше не такой храбрый, а? – прогнусавил он.

Но Джимбо не проявил ни малейшего интереса к болтовне этого скучного аристократа; все его внимание было сосредоточено на массивной фигуре, которая росла и росла, пока не затмила сияние полной луны и не отбросила свою внушительную тень на долину.

В деревне на утесах воцарилась идеальная тишина, лишь слегка нарушаемая отдаленным звуком, похожим на плач младенца.

Гаспер с недоверием смотрел во тьму. «Они дурят тебе голову», – повторял он себе раз за разом. Но в этом не было смысла. И он знал это, потому что не устанавливал зрительный контакт ни с одним огневиком. Ему оставалось лишь обернуться, чтобы окончательно убедиться, что то, что перед ним, – реально.

– РРРРУУУУ!

Мощный рев величественного существа с чешуей цвета аквамарина и коричневым гребнем сотряс лес и долину, отправив наконец и его цилиндр в полет. Существо выплюнуло в небо облако огня, и бандиты, остолбенев, выпустили оружие из рук. Затем они бросились наутек, и Гаспер был впереди всех.

– Ничему не верьте! – кричали бандиты из ям. – Все, что вы видите, – трюки!

Существо сунуло морду в одну из ям и, вытащив ее, выплюнуло десяток человек, которые в итоге повисли на кронах дальних деревьев.

Поначалу жители деревни – и даже сами огневики – испугались, но, узнав эти прожорливые и озорные глаза, они мгновенно успокоились.

– Давай, парень! – подбодрил Джимбо. – Вышвырни их всех!

Что его товарищ и проделал.

Пам в сопровождении двух членов команды «Карины» воспользовалась неразберихой, чтобы собрать остальных огневиков и сопроводить их в таверну. Они прошли через столовую и быстро поднялись по лестнице, ведущей на жилой этаж.

– Памьелина! – Алек встретил ее одним из тех объятий, что позволяли им ощущать друг друга, не прикасаясь. – Я еще никогда в жизни так не пугался! Ни в жизни, ни в смерти! Слава луне, что ты в порядке… Хотел бы я быть с тобой рядом. Ты была великолепна.

– Спасибо.

Огневики присоединились к ним, и все вместе они выглянули из окна в долину, чтобы посмотреть, как это внушительное существо с осанкой легендарного дракона изгоняет бандитов из деревни – их деревни.

– Этот огневик всегда был самым застенчивым… – пробормотал Алек с раскрытым ртом. – Напомни, как вы его назвали?

– Крыс, – ответила Пам. – Это Джимбо его так назвал, потому что он очень любит сыр, – добавила она.

Пока бандиты в панике бежали, а существо медленно возвращалось к своим обычным размерам, Алек и Пам смеялись, абсолютно уверенные, что эти пустые люди никогда больше не ступят на их землю.

* * *

Он был очень маленьким, но оживленным, а также весьма лысым, и те немногие волосы, что были на его головке, были русыми, почти белыми.

Он не плакал, а лишь верещал; не от боли или неуверенности, а от радости. Он только что вышел из утробы матери, но его широко открытые зеленые глаза, что было очень необычно для новорожденного, напоминали о мудрости тысячелетнего старца. Он был воплощением любопытства.

Клодин отдыхала в ванне, прижимая сына к груди. Шеви обнимал ее обеими руками, согревая. Райкх с окровавленными руками делал заметки в одном из своих блокнотов, полностью уйдя в это занятие. Нилея кипятила воду и раскладывала лепестки цветов по разным чашкам, чтобы приготовить хороший чай.

– Я вижу, все прошло хорошо, – тихо сказала Пам, заглядывая в дверь. – Можно войти?

– Конечно, можно, – рассмеялась Клодин, обнимая сына. – Заходи, заходи. Посмотри на него, видишь? Он… Он чудесный.

Фавна медленно приблизилась и, увидев его, не смогла сдержать улыбку.

– Он очень красивый, – сказала она, – как его зовут? – спросила она.

– Нэйтан, – ответила пастушка. – Мы дали ему имя художника, потому что что-то подсказывает нам, что он им станет. Кстати, – она прокашлялась, – как прошла ночь в таверне? Мы слышали крики, много шума, орали громче меня, – рассмеялась она. – Вам удалось выгнать их отсюда?

– Да, – ответила фавна. – Они не вернутся, можешь быть уверена. Завтра мы все вам расскажем, а сейчас вам нужно отдыхать.

– Какое облегчение… Мне так жаль, что я не смогла вам помочь, – сказал Шеви, глядя на сына глазами, пьяными от любви.

– У тебя были дела