Читать «"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)» онлайн

Верхний этаж здания, из которого он только что выбрался, имел достаточную высоту, балкон последнего этажа торчал над водой. Вторая амальгама удерживала Зиде за руки и тащила вверх по низкой каменной стене с лепными украшениями. Эта амальгама имела более скромные размеры, словно была создана из человеческого тела, лишенного головы.

Разум Каи переполнила слепая ярость, и он бросился к ним. Амальгама почувствовала его приближение и выпрямилась. Ее бледную, как рыбье брюхо, кожу покрывала чешуя другого несчастного существа, которое использовали при его создании. Три человеческих глаза и четыре уха росли на обрубке шеи с ключицей. Существо полностью сосредоточилось на своей задаче, понимая, что Каи его не достать. Амальгама вытащила Зиде из воды как раз в тот момент, когда Каи добрался до стены с балконом. Он не мог высосать фальшивую жизнь из амальгамы, а на заклинание у него не оставалось времени. Он вытащил раздвижной посох из внутреннего кармана туники, ухватился за выступ на стене, чтобы обеспечить точку опоры, и активировал устройство.

Посох сработал, и Каи обрадовался, что направил его в нужную сторону. Острие пронзило плечо амальгамы, а острые бритвенные края увеличили рану. Амальгама уронила Зиде на пол балкона и беззвучно бросилась на Каи. Но попытка освободиться привела лишь к тому, что посох еще глубже вошел в ее тело.

Каи отпустил устройство и стал подниматься по стене. Амальгама попыталась достать его когтями, но ей мешал застрявший между прутьями перил балкона посох. Каи сумел схватить существо за похожую на человеческую ногу с копытом там, где должна находиться пятка, и попытался отыскать формулу, которая вдыхала жизнь в существо. Пальцы скользнули по его голове, в то время как амальгама все сильнее насаживала свое тело на посох, но его конец, вероятно, уперся в кость.

Каи сосредоточился на поиске заклинания оживления, не думая о том, что у него остались считаные секунды: еще немного – и тварь разорвет его на части.

Рука схватила Каи за волосы как раз в тот момент, когда он отыскал сердце твари и расколол его. Амальгама распалась, ноги, торс и руки упали на мокрый камень. Отбросив куски плоти в сторону, Каи поспешил к Зиде.

Он осторожно взял ее за плечи и поддержал голову. У него отчаянно дрожали руки. Если она умерла, он убьет всех, до кого доберется.

Ее тело все еще оставалось теплым, если не считать того, что оно охладилось в воде. Кожа лба и правой щеки была ободрана, возможно, Зиде упала на каменную поверхность. Она не дышала. Через мгновение Каи уловил в ней жизнь и почувствовал, как комок в его горле исчез.

Он сделал глубокий вдох и стал искать заклинание – и почти сразу его обнаружил. Нечто, вызывающее стазис, посланное с расстояния.

Должно быть, она стояла на одной из крыш, разгоняя для него течение, когда ее внезапно атаковали.

Возможно, с воздуха? Или сзади? Она упала в воду, и стазис помешал ей утонуть. Каи повернул ее на бок, удерживая на коленях, ощупал спину. Нашел заклинание: оно находилось под правой лопаткой. Определив его форму, осторожно потянул. Оно неохотно покинуло плоть, оставив слабое красное сияние, незначительное уплотнение воздуха на ладони у Каи. Он приложил его к собственной груди, чтобы освободить руки и позаботиться о Зиде.

Она вдохнула воздух, но не очнулась. Заклинание оказалось сильным; ей потребуется время, чтобы вернуться в сознание. Каи послушал ее сердце и легкие, убедился, что она в порядке, и встал, собираясь втащить Зиде в комнату за балконом. Он не хотел, чтобы она находилась рядом с водой, и понес на руках во внутреннюю галерею, а потом посадил так, чтобы она опиралась спиной на стену. Не слишком удобно, но хотя бы далеко от воды. На самый худший случай он вытащил поисковый камень и засунул его за шарф, обвязанный вокруг ее талии. Руки все еще дрожали.

Каи встал и заставил себя глубоко вдохнуть. Устройство для дыхания в какой-то момент прекратило работать, и он начал дышать сам ртом. Он не хотел вынимать затычки из носа, понимая, что ему снова придется войти в воду. Потом он вернулся на балкон, вытащил складной посох из тела амальгамы и вернул ему компактную форму. Спрятав устройство в карман туники, Каи перелез через стену и прыгнул в воду.

Он опустил голову, чтобы убедиться, что другой амальгамы нет рядом, и поплыл в сторону пика стеклянной крыши на противоположной стороне двора. Он ударился коленом о наклонную стену, потом направился вверх, стараясь уменьшить свой силуэт, прижимаясь к этой стене. Его волосы высвободились из-под повязки, в них застряли кусочки водорослей, из-за чего стала зудеть кожа, как будто по ней ползали скользкие муравьи, но зато теперь издали его было трудно отличить от плавучего мусора.

По мере того как Каи приближался к пику крыши, он начал слышать голоса: не различал слов, но звуки гулко передавались по воде. Стиснув зубы, он поднялся вверх, чтобы заглянуть за голубовато-зеленый край.

Плот Благословенных Бессмертных опустился на верхний балкон молитвенной башни. Он превосходил размерами речную баржу, имел яркий медный цвет и веерообразную форму листа гинкго с закругленными вверх краями. Рулевая колонка виднелась на конце веера с низкой кривой купола за ним. Кто-то там двигался: Каи уловил вспышки белого и желтого, но не смог определить, сколько там людей и кто они.

На нижнем балконе, над самой водой, съежился, опустив голову, Даин. Каи не мог определить, в сознании он или находится под заклинанием стазиса. Рамад стоял подле юноши, вытянув руки перед собой, словно пытался кого-то успокоить или уговорить смотревших на него людей.

«По меньшей мере два толкователя или один толкователь и ученик», – подумал Каи.

Темнокожий мог быть арайком: с такого расстояния Каи не смог этого определить. Оба носили куртки и юбки с разрезами практичных серого и черного цветов без блеска или пышности. С ними было четверо смертных в легких доспехах и вооруженных клинками. Они разошлись по балкону и смотрели на воду, готовые отразить нападение. За ними, как разъяренный леопард, расхаживал взад и вперед Благословенный Бессмертный. Белая туника, штаны и золотой плащ – обычная одежда Благословенных Бессмертных, когда они появлялись в мире, но светлые волосы спадали ниже плеч, из чего следовало, что перед Каи мужчина. Бессмертные Благословенные мужского пола являлись редкостью; слишком значительные, чтобы иметь дело со смертными, Ведьмами и другими низшими существами. Еще кто-то стоял на краю платформы и смотрел в сторону воды, фигура в вуали и темной одежде. Это мог быть еще один толкователь или порабощенный фамильяр.

То, что говорил Рамад, никак не устраивало остальных, Благословенный Бессмертный внезапно ударил его по лицу. Каи вздрогнул; Рамад с трудом устоял, ему пришлось опуститься на колено и опереться рукой о землю. Благословенный Бессмертный указал на него страже, те схватили Рамада и Даина и потащили внутрь башни.

Каи опустился глубже в воду, кусая губу. Перед ним стояла сложная задача. У него имелось лишь одно преимущество: все противники прибыли на плоту Благословенных Бессмертных, скорее всего на том же, который отследил Саадрин до корабля в Оринтукке. Из чего следовало, что они не заходили в бухту – значит, Тенес и Санье не грозила опасность. По крайней мере, он на это надеялся.

Каи полностью соскользнул в воду, оттолкнулся от крыши и стал опускаться на глубину.

Ему было необходимо освободить Рамада и Даина. Если толкователям, создавшим амальгамы, придет в голову их проверить, они обнаружат, что одна из них уничтожена. Нужно, чтобы они думали о чем-то другом. Каи требовалось их отвлечь.

Удалившись от крыши, он нажал на устройство, закрепленное на груди, и погрузился на пол двора. Дыхание снова стало автоматическим, как только он оказался под водой, что избавляло от решения хотя бы одной проблемы. У Каи появилась идея.

Черная магия не работала под водой, и он понимал, что придется использовать другое заклинание. Подплыв к балюстраде первого этажа, он выключил свет, ухватился за колонну, чтобы его не отнесло в сторону, и снова включил свет. Устройства Благословенных Бессмертных не позволяли управлять ими при помощи других видов силы, но Каи и не менял принципов его работы. Постукивая по нему и поворачивая, он обнаружил нужную комбинацию, которая заставляла его гореть ярче, а также сузить луч света.