Читать «Ошибка: 404. Реальность не найдена» онлайн

с золотыми нитями и крошечными кристаллами, спускалась до пояса. Взгляд из-под мохнатых бровей был пронзительным и властным. Хельдрин поднял массивный кубок.

— Друзья! — прогремел его голос, заглушив все разговоры. — Благодарю, что оторвались от своих важных дел, чтобы взглянуть на мои скромные безделушки! Но смотреть на них издали — дело недостойное истинного ценителя. Я лично проведу для вас экскурсию в самое сердце моей коллекции — в подземную галерею! Прошу всех следовать.

Зал взорвался одобрительным гулом. Охранники у каменной двери оживились, големы развернулись и плавно отворили створы, открывая взору спиральную лестницу, уходящую вглубь скалы.

Это был наш шанс. Мы влились в общий поток гномов, двинувшихся за Хельдрином. Лестница вела в искусственные пещеры, превращённые в выставочные залы. Воздух становился холоднее, запахло сыростью камня и озоном от защитных чар.

Хельдрин вёл нас через залы с оружием, доспехами, чучелами редких тварей, с гордостью рассказывая историю каждого экспоната. Время текло.

Мы шли больше часа, когда наконец приблизились к последнему, особенно охраняемому залу. Он оказался круглой, куполообразной формы. В центре, на массивной стеле, под колпаком из сияющей, многослойной энергии, хранилось то, что мы искали.

Сердце Первопроходца. Это был не кристалл. Сгусток тьмы с осколками микроскопического света внутри. От него исходила особенная тишина, которая заглушала гул голосов, заставляя всех невольно понизить тон.

Я чувствовал, как маска на лице начала слегка «плыть». На периферии зрения проступали мои настоящие черты.

— И вот, жемчужина моей коллекции, — с благоговением произнёс Хельдрин, подходя к стеле. — Сердце. Оно хранит карты миров, которые так и не родились. Взгляните на эту совершенную, застывшую тайну…

В этот момент маска на лице Эландэра дала сбой.

Полностью!

На миг его гномье лицо расплылось, показав худые, эльфийские черты и разноуровневые глаза. Рост стал прежним. Один из ближайших гномов-охранников, присматривавший за порядком, увидел это.

Эландэр понял, что раскрыт, раньше, чем стражник открыл рот для крика. Он не стал ждать. Его правая рука мелькнула, и в потолок над толпой гостей врезался один из тёмных дисков.

Оглушительный визг, будто металлом скребли по стеклу, заполнил зал. Гномы вскрикнули, заткнув уши. Големы у входа дёрнулись, их алгоритмы на секунду переключились на источник акустической атаки. Охрана запаниковала.

— Сейчас! — крикнул Эландэр, уже срывая с лица маску и бросаясь к стеле.

Я рванул за ним. Он метнул в энергетический купол над артефактом что-то маленькое — кристаллик, который, соприкоснувшись с полем, вызвал короткое, яркое замыкание. Защита на миг дрогнула, потускнела. Я просунул руку внутрь, почувствовав, как щиплет кожу остаточными разрядами, и схватил Сердце.

Оно ощущалось холодным и увесистым.

— Бежим! — закричал Эландэр, отшвырнув в набегающих стражников дымовую шашку. Густой, едкий туман заполнил часть зала.

Мы бросились к одному из проходов. За спиной — крики, топот, тяжёлые, мерные шаги големов. Мы неслись по узким тоннелям, выдолбленным в скале, различая, как позади нарастает гул погони.

И тут Эландэр, оглянувшись, не заметил выступ в полу. Он споткнулся и рухнул вперёд, ударившись плечом о стену. Стилет выпал из его руки. Прямо за поворотом уже слышался скрежет камня о камень — големы!

Я мог бежать дальше. У меня был артефакт. У меня появился… шанс. Он бы меня не спас.

Но я всё равно развернулся.

Подбежав к эльфу, я схватил его под мышки, с силой дёрнул на себя. В этот момент из-за поворота вынырнул первый голем. Его каменная рука с размаху ударила в то место, где секунду назад лежал Эландэр. Камень раскрошился.

— Скорее! — прошипел я, толкая его вперёд. Эландэр, шатаясь, поднялся, схватил стилет. Его взгляд на миг встретился с моим. В нём не было благодарности. Только тихое профессиональное признание: «действовал рационально, сохранил актив».

Продолжая бежать, я оглядывался на эльфа. Тоннель вёл куда-то вниз, звук водопада становился оглушительным. И тут мы упёрлись в стену. Тупик. Гладкая, отполированная скала.

Выхода нет!

За спиной нарастал грохот. Големы не отстанут!

Эландэр приложил ладони к стене, стараясь выискать лазейки, но это оказалось бесполезно. Он выругался на эльфийском.

Я прижал Сердце к стене, отчаянно пытаясь активировать шрам, увидеть что-то, любой сбой. И я увидел. Я смотрел через камень. В самую реальность этого места. Тупик был… новым. Его возвели поверх старого, заваленного прохода. И в месте стыка старой кладки и новой магической скрепы был крошечный разлад. Баг в текстуре, в рендеринге пространства.

Я разорвал его, вложив энергию шрама в одну точку, чтобы разложить видимое на доступные строки кода.

Камень дрогнул и исчез.

На его месте зияла чёрная дыра, а за ней — ослепительная белизна падающей воды и оглушающий рёв.

Мы стояли на узком, сыром карнизе прямо над гигантским водопадом. Внизу, в десятках метров, бурлила пена.

Из проделанного прохода уже вылезал первый голем, протягивая каменные лапы.

Выбора не было.

— Вместе! — крикнул я Эландэру.

Мы прыгнули в белую бездну водопада, растворившийся в грохоте падающей воды.

Холод ударил внезапно. Вода давила со всех сторон, завертев меня в бешеном каскаде. Мир превратился в рёв, пену и боль от ударов о камни. Я инстинктивно сжимал в окоченевших пальцах Сердце.

Меня выбросило на каменистый берег вниз по течению, как полено. Я откашлялся водой, едва перекатываясь на спину. Где-то рядом хрипел и плевался Эландэр. Ледяной ветер, гуляющий по ущелью, пронизывал до костей.

Знакомые разряды прошли сквозь тело.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН

Навык: Чтение кода +10

Ухмыльнувшись, что всё ещё жив, я повернулся к Эландеру.

Я уже хотел искренне рассмеяться и отметить его находчивость при разговоре с гномами…

Внезапно эльф, распрямившись, пристально взглянул на меня и на Сердце, зажатое в пальцах.

— На этом моменте… — Эландер отвёл взгляд, — я должен тебя убить…

Глава 20. Несостоявшаяся сделка

В ущелье было тихо, если не считать вечного гула воды.

Эландэр сделал шаг, сократив дистанцию до полуметра — расстояние для убийства. Я не отпрянул. Просто встретил его взгляд.

Эльф сделал резкий выпад, в его кулаке оказался зажат кинжал.

Я отпрыгнул. Ноги вязли в чёрной жиже.

Эландэр прыгнул, кинжал взлетел над головой.

Я упал на бок и ударил его ногой в живот. У меня нет шансов, ведь я не боец. И он это знал.

Ассасин — опытный противник. И сейчас он атаковал, а я отходил и, благодаря удаче, уклонялся, подставляя под резкие удары всё, что удавалось ухватить руками.

В какой-то момент я оступился и впал. Эландер мгновенно наступил мне на грудь ногой и наклонился ниже, вглядываясь в мои глаза.

Секунда.

Ещё одна.

Ассасин замер