Читать «История специй. От сладкой ванили до острого перца» онлайн

благодаря активному компоненту ментолу. Это органическое вещество, которое можно искусственно получить из мятного эфирного масла.

Мята

Ментол обладает анестезирующими свойствами, стимулирует рецепторы кожи и слизистых оболочек, является слабым антисептиком.

Древние римляне мариновали мяту в уксусе, а англичане использовали её в желе и джемах. Арабы заваривали с ней чай и добавляли мяту в прохладительные напитки. В практическом применении в кулинарии с тех пор мало что изменилось.

Ментол встречается повсеместно. Многим из нас знакомо ощущение прохлады, которое даёт зубная паста, жвачка, сосудорасширяющий препарат валидол, гель после бритья, сигарета и анальгетик. В наши дни вместо ментола часто используют заменители, которые более эффективно активируют рецепторы и позволяют дольше сохранить ощущение свежести.

Мята перечная используется в свежем и сушёном виде, отдельно или в смеси с сельдереем, петрушкой. Хорошо сочетается с жареной бараниной, курицей.

Мяту добавляют в выпечку, кондитерские изделия, она улучшает вкус блюда из моркови, бобовых. В свежем виде мята используется при засолке огурцов, для ароматизации напитков.

Русская народная медицина широко рекомендовала мяту при лечении желудочно-кишечных заболеваний, в качестве средства, успокаивающего центральную нервную систему, при сердечных болезнях, как укрепляющее при упадке сил, при рахите и золотухе у детей. Использовались отвары на воде, уксусе, вине и порошок из листьев. Мяту ценили за её аромат и добавляли во многие блюда — от щей и кваса до пряников.

Выращивание мяты

Размножают мяту отрезками с корнями (черенки) либо выкапывают куст с корнями и комом земли. Разрезают его ножом и высаживают в горшки диаметром 10–12 см.

На дно каждого горшка предварительно кладут дренаж, а затем насыпают увлажнённую смесь из огородной земли и перегноя (2:1). Корни растений должны находиться в почве, а надземную часть подрезают на высоте 5 см от её поверхности. Для отрастания листьев мяту помещают ближе к свету. Растения регулярно поливают тёплой отстоявшейся водой. Желательно, чтобы она находилась в поддоне постоянно, так как мята предпочитает влажность воздуха в пределах 80 %. Полезно и периодическое опрыскивание по листьям водой комнатной температуры. Когда растения укоренятся и начнут отрастать листья (конец сентября), проводят одну подкормку раствором мочевины (1–2 г на 1 литр воды). Зимой подкормки не применяют, возобновляют их лишь в феврале с появлением солнца.

В тёмные зимние месяцы мята отрастает медленно, при досвечивании в течение 5–6 часов в сутки зелень хорошо растёт. Для употребления в пищу листья со стеблями срезают через две-три недели после посадки. На черенки также срезают верхние побеги длиной 6–8 см и ставят их в стакан с водой, предварительно удалив два нижних листа. Спустя 1–2 недели образуются корни и черенки пересаживают в горшки с почвенной смесью. Выращивая мяту в огороде следует помнить, что мята требовательна к солнечному освещению и влаге.

Почки корневищ практически не имеют периода покоя. Они начинают прорастать при температуре 2–3 °C. Это является причиной гибели корневищ в зимы с частыми и продолжительными оттепелями. Молодые всходы переносят заморозки до минус 5–8 °C. Мяте важны гранулометрический состав, структура и плодородие почвы. Оптимальные чернозёмы — низинные, пойменные, плодородные.

Применение мяты в кулинарии

В домашней кулинарии используются как свежие, так и сушёные листочки растения. В свежем виде мяту часто добавляют к пикантным блюдам из баранины и птицы.

Сухая молотая мята широко используется в изготовлении самых разных мучных изделий, особенно в выпечке (булочках, пирогах, пирожках, кондитерских изделиях). Кулинары многих европейских стран добавляют мяту перечную в качестве приправы к различным овощам (томатам, огурцам, картофелю, капусте, моркови) и бобовым. Её используют для улучшения вкуса и запаха разнообразных соусов.

Начиная с древнейших времён и по сей день мята перечная — незаменимый ингредиент в изготовлении освежающих и прохладительных напитков, особенно летних. Её добавляют в морсы, компоты, кисели, сиропы. Особой популярностью у многих народов пользуется чай с мятой, который не только очень вкусен, но и чрезвычайно полезен.

Применение мяты в медицине

В медицине давно известны ветрогонное, потогонное, желчегонное, успокаивающее, противовоспалительное, противосудорожное, спазмолитическое и обезболивающее действие различных видов мяты. Стебли, листья и цветки этого растения часто включаются в состав сборов, назначаемых при заболеваниях органов пищеварения, дыхательных путей, печени, желчного пузыря.

Мята перечная улучшает кровообращение мозга, нормализует сердечную деятельность, особенно при аритмии. Масло мяты перечной также входит в состав многих лечебных препаратов: мятные капель, мятных таблеток, различных мазей.

Это растение с древних времён применяется как лечебное средство при кашле. Заварите 2 столовые ложки сухих мятных листов в литре воды или добавьте несколько капель масла перечной мяты в кипячёную воду и сделайте ингаляцию. Вы очень быстро почувствуете облегчение. Мята также применяется как охлаждающее и потогонное средство при повышенной температуре и простудных заболеваниях — ангине, насморке, фарингите.

Пажитник

Пажитник сенной является одним из старейших лекарственных растений. Его семена, найденные на территории современного Ирака, датируются 4000 годом до н. э. Археологи обнаружили семена пажитника и в могиле Тутанхамона. Древние египтяне ели это растение как овощ, а его семена входили в состав специй, которые они использовали для бальзамирования. Пажитник использовался в Древнем Египте для лечения ран, воспалений, ожогов и для содействия родам, а вместе с мёдом — для лечения диспепсии, диабета и рахита.

Записки Диоскорида, древнеримского врача, фармаколога и натуралиста, одного из основателей фармакогнозии и ботаники, свидетельствуют о широком использовании этого растения при лечении гинекологических проблем, включая вагинит, вульвит и инфекции матки.

Семена пажитника ели гладиаторы и греческие спортсмены для аппетита и увеличения сил. Кроме того, древние греки и римляне считали пажитник сильным антидиабетическим средством, а также использовали его в качестве популярной добавки к кормам для скота, так как пажитник повышает аппетит животных, а запах растения передаётся молоку.

В Древнем Китае врачи применяли пажитник для лечения грыж, при болезнях мочевого пузыря, мышечных болях и импотенции, рекомендовали при лихорадках, кишечных и лёгочных заболеваниях.

В Центральную Европу это растение завезли в IX веке монахи бенедиктинцы, после чего в императорских садах Карла Великого началось довольно широкое культивирование пажитника. Начиная