Читать «"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25» онлайн

разваливающиеся, закоптелые, без окон. Здесь жили отбросы даже по меркам Старой бойни. Несколько человек выбралось из хижин, призывно махая проезжающему каравану, то ли собираясь что-то продать, то ли собираясь продать себя, но никто на них не взглянул. Караван был крупный, хозяин всем, включая нанятых на один рейд, платил неплохо, и те, кто рассчитывал развлечься по приезду, мог себе позволить заказать нормальную девочку.

На очередном повороте гостей из пустыни встретили перекрёсток и прикреплённая на шесте металлическая доска с намалёванной надписью «базар, гастинеца» со стрелкой. Караван тут же свернул в указанную сторону. Как только головной фургон подъехал к сложенному из камней блокпосту и замер, остальная цепочка повозок покорно остановилась, подчиняясь жесту хозяина.

– С товаром или просто ночевать? – уточнил боец на посту.

– С товаром.

Сильно далеко хозяин заезжать не собирался. Да, на крайнем из базаров цены ниже, зато и риска меньше.

– Тогда «красные волки».

Пустынник кивнул: понял. Пошлина за право торговать на рынке или ночевать, перед тем как двинуться дальше – лакомый кусок. Каждый мечтал подмять базар под себя, но все понимали – остальные не дадут. Объединятся и вырежут слишком наглого беспредельщика. Поэтому группировки договорились, что охраняют и берут пошлину по очереди. Сегодня дань собирали «красные волки».

Рынок начинался почти сразу за блокпостом. Глеб, который до этого бывал здесь исключительно в составе корпуса миротворцев, сейчас рассматривал окрестности с жадностью. Широкая ровная площадка, на которой выстроились прилавки из отходов пластика, текстолита, металла. С другой стороны группами располагались приехавшие караваны пустынников. Иногда лежали только мешки, если продавцы прибыли издалека и с вьючными лошадьми. Но чаще фургоны, на рынок в Старой бойне в основном ездили перекупщики: их караваны ходили недалеко и вдоль цепочки скважин и оазисов, потому они могли себе позволить повозки. Судя по наличию патрулей из мужиков с вытатуированными волками на руках, и количеству охраны у каждых ворот, этот базар контролировали плотно. Один из патрулей встретил торговцев, дождался, пока они заедут на выделенное им место, и старший начал отчаянно торговаться с хозяином. Спорили оба, не боясь охрипнуть, сыпали угрозами «ноги моей больше тут не будет» и «отберём задаром», но это было в порядке вещей. Остальные на представление смотрели с ленивой ухмылкой. Глеб рискнул поинтересоваться у одного из волков:

– Как сейчас? Тихо? Не шалят?

– Днём не рискнут, – сморщился «волк». – А вот ночью могут и обнести.

– И кто тут такой борзый? – удивился Глеб.

– Да завелись тут несколько крыс. Из чужих, – скривился боец.

– А если я кого на месте хватану, что делать с ним могу?

– Можешь гасить нахрен.

– А старшой как на это? Без предъяв?

– Нормально. Мы уже с десяток крыс печься подвесили, но не всех, похоже. Но можешь в гостиницу.

Глеб демонстративно ухмыльнулся: ага, нашёл дурака. Стража, даже с собаками – но ломят такие цены, что обычный охранник вроде него – не нищета, но и не богат – выйдет наутро без штанов. А если всё-таки пошёл ночевать, да потом не уедет с караваном, а останется, то это верный признак, что привёз что-то ценное и хочет продать уже напрямую в одну из лавок. Сразу на выходе из гостиницы за ним приставят топтуна, а потом наверняка попробуют ограбить.

Тем временем торг был закончен, стороны сошлись в цене, и пошлина уплачена. Торжественно прозвучало обещание пустынника:

– Торг между нами да будет мирен, незлобив и чист от неправды.

– Мы в том обещаемся Богом святым, вседержителем, Христом и нашим оружием, – отозвался «волк». – Если нарушим клятву, пусть навечно в моём автомате случится осечка.

– Кто клятву нарушит, того да покарает Бог, а мы накажем по закону и общему суду.

– Если кто из наших да обидит ваших, мы его подвергнем расправе по-своему, – опять подтвердил «волк».

Сразу же лошадей выпрягли из повозок, конюхи повели их в крытое стойло, где животных накормят и напоят, и где они будут находиться все дни торга. А возле выстроившихся в ряд фургонов поставили шесты с большими кусками разрисованных тканей. Знак, что здесь готов товар на продажу – а какой именно товар в том или ином фургоне, покупатель ещё издали поймёт по знаку на полотнище.

Почуяв за спиной движение, Глеб обернулся:

– Будь здрав, хозяин. Не пора ли расчёт?

– Никак к тебе не подберёшься. Глаза у тебя, что ли, на затылке? – добродушно буркнул хозяин каравана, Глеб, кажется, даже ощутил, как под халатом при вздохе заколыхалось объёмистое брюхо купца. – Значит, всё-таки, обратно с нами не поедешь? – хозяин каравана продолжал разглагольствовать с лёгкой укоризной в голосе. – Покидаешь. А жаль... Нам тебя очень будет не хватать. Очень. Если снова-то...

Глеб, не скрываясь, ухмыльнулся. Пустынный хан неожиданно хорошо отнёсся к желанию гостя добраться до Старой бойни и передать кому нужно информацию, которая обнаружилась у Лисицына. Как ждал. Через агента владыки пустыни Глеб удачно нанялся в одну сторону охранником в очень солидный караван. Торговец на охране не экономил, имел хорошие связи с бонзами многих группировок Старой бойни. Нападать на таких рисковали лишь полные идиоты, но вооружены подобные дуралеи всегда паршиво. Одним бойцом больше, одним меньше – удержать рядового охранника старший не почесался бы. За исключением одного варианта…

– Нет, я, конечно, понимаю. Здесь ты найдёшь хорошего покупателя, – намёк прозвучал открыто: ты отыскал в пустыне что-то дорогое и хочешь толкнуть напрямую, поэтому и ехал поближе к Городу. – Парню молодому звонкая монета завсегда нужна, жениться. Только, если надумаешь, посоветую хорошего человека, за оплатой, значится, не обидит.

«А тебе процент отстегнёт», – закончил его мысль Глеб. Но вслух ответил: – Не торговец я. Приехал посмотреть, новую винтовку купить. У нас в оазисе хороших оружейников нет.

– Как знаешь, – пожал плечами торговец, но особо, впрочем, расстроившись. Он и не ждал, что парень окажется лопухом, но попробовать на всякий случай стоило.

На выходе с рынка один из охранников показал на открыто висящий пистолет на поясе Глеба и пробасил:

– У нас тут порядок.

– Порядок знаю, бывал. Первый не полезу. Но и…

– Замётано. Крыс не жалко.

У блокпоста в сторону жилых районов и в самом деле в тенёчке от каких-то старых развалин, прохлаждался десяток мутных типов. Увидев выходившего с рынка пустынника, один было дёрнулся куда-то пойти и сообщить. Заметил пистолет