Читать «Современная зарубежная фантастика-4» онлайн

двух месяцев ежедневной бессмысленной работы она не позволит этому подонку лишить себя возможности закончить задание.

Более того, она не только не хотела подчиниться, она не могла перестать думать о лице Хэдли.

Обычно Цинния не тратила времени на мягких людей. Мир суров, и ты либо учишься держать удар, либо покупаешь шлем. Но это выражение лица Хэдли, то, как Рик говорил с нею, напоминало птенца, которого, сокрушая кости, сжимают в кулаке.

– Как насчет этого? – сказала Цинния, сбрасывая халат. – Как насчет особого спектакля прямо сейчас? Сверхособого?

Рик улыбнулся, но отступил на шаг, опасаясь внезапного взрыва сексуальной агрессии. Трус. Цинния двинулась к нему. Рик осмелел, не отступал, готовился к тому, что предстояло.

Он не ожидал удара локтем в глазницу.

В момент удара в кровь выбросился заряд адреналина. Рик вскрикнул и повалился, ударившись головой о скамью. Она стала рядом с ним на колено, а он извивался на полу, пытался уползти, но не мог, ему мешала скамья.

– Очень жаль, что ты упал и разбил себе лицо, – сказала Цинния.

Рик сплюнул.

– П… е…

Цинния схватила его за горло.

– Разве не понимаешь, что будет, если я рассержусь еще сильнее?

После этого он замолчал. Цинния придвинулась к нему.

– Сегодня ты в последний раз сыграл в это перевешивание таблички, – сказала она. – Сегодня ты последний раз приставал к женщинам, живущим в этом общежитии. Ты можешь сделать так, чтобы меня уволили, но, уходя, уж ты мне поверь, я тебя отыщу и прикончу. И никто тебя не защитит, потому что для этого тебе придется все рассказать, а это немало. Понимаешь меня?

Рик пробормотал что-то едва слышно, из-за сдавленной трахеи ему не хватало воздуха. Цинния чуть расслабила хватку.

– Понимаешь меня? – повторила она.

– Да.

– Убеди меня.

– Понимаю. Больше никогда.

– Хорошо.

Она отпустила его. Подумала, не добавить ли ему еще и ногой. На прощание. Но потом решила, что с него хватит. Надела халат, вышла в коридор, взяла табличку «Не работает» и бросила через плечо в туалет.

Это было глупо.

До того глупо!

Но ей было совершенно безразлично.

Цинния зашла в женский туалет. Тут было больше народу, чем обычно. В душевой были заняты все кабинки. Две женщины, которых она едва узнала, сидели и ждали своей очереди вместе с Синтией. Во влажном воздухе слышался шепот разговоров.

Синтия махнула рукой, приглашая Циннию сесть рядом.

– Как вы сегодня, дорогая?

– Прекрасно, – сказала Цинния.

– Да уж наверно, – сказала Синтия. – Не хочу обидеть, дорогая, но такой широкой улыбки я у вас на лице еще ни разу не видела.

– Бывают особые дни.

– Вы серьезно?

Цинния кивнула, вспомнив ощущение, испытанное при контакте ее локтя с Риком. Очень может быть, что она сломала ему глазницу.

Занавеска душевой кабинки отодвинулась, и из нее вышла пожилая худощавая женщина с седыми волосами. Она взяла полотенце и завернулась в него. Одна из девушек, ожидавших очереди, вошла в кабинку.

– Ой, на самом деле что-то у меня с животом, – сказала Цинния. – Наверно, кишечный грипп.

– Это ужасно, дорогая.

– Может, полежать в больнице денек-другой? На всякий случай.

– Ох, нет-нет-нет, – сказала Синтия. – Не надо.

– Почему?

Синтия посмотрела по сторонам и, сидя в кресле-каталке, наклонилась к Циннии:

– Это скажется на вашем рейтинге.

– Вы серьезно?

– Если травма, то вас должны отправить в больницу. Но если живот болит, простуда или что-нибудь такое, приходится не обращать внимания, и надо выходить на работу. Трамвай «Скорой помощи» может вас не взять, если сочтут, что дело не настолько серьезно.

Это походило на шутку, и Цинния рассмеялась:

– Это смешно.

Синтия даже не улыбнулась.

– С такими вещами лучше не шутить.

– Господи, ну и порядки.

На этот раз Синтия улыбнулась:

– Хотите совет? Всеми силами избегайте больницы. Медицинское обслуживание здесь хорошее, да только дело в том, что никому не надо, чтобы вы им на самом деле пользовались. Медицинские услуги стоят бешеных денег.

Занавеска на душевой кабинке в конце ряда для людей с ограниченными возможностями отодвинулась, и оттуда вышла голая женщина на костылях, держа под мышкой халат. Сумочка с туалетными принадлежностями висела на шее. Женщина подошла к скамье, а Синтия, крутанув колеса своей каталки, направилась к душу.

– Сочувствую вам, – сказала она. – Выздоравливайте.

Цинния выпрямилась. Посмотрела, как Синтия задернула занавеску. Через некоторое время мысли Циннии вернулись к Хэдли. Она представила себе, как та сидит на углу кровати, обхватив себя руками, и до сих пор всхлипывает, переживая унижение, которое заставил ее пережить Рик. Цинния подумала, не зайти ли к ней. Но, не чувствуя душевных сил для этого, она подошла к кабинке, в которой находилась Синтия, и позвала через занавеску.

– Синтия.

– Да, дорогая.

– Вы знаете здесь такую Хэдли? Похожа на кролика из мультфильма.

– Конечно.

– Вы не могли бы к ней зайти? Я ее только что видела. Она показалась мне очень расстроенной. Но я не настолько хорошо ее знаю…

– Больше не говорите, – сказала Синтия. – Я зайду к ней после душа.

Цинния улыбнулась. Она все никак не могла успокоиться, хотя общение с Синтией было для нее как бальзам на душу. По дороге к себе в комнату Циннии пришла еще другая идея, которая ей не то чтобы нравилась, но должна была оказаться эффективной.

Объявление об обновлении программного обеспечения

Завтра в восемь часов утра Облако выпустит обновление для ваших Облачных Часов, которое призвано устранить несколько уязвимостей, а также улучшить определение частоты сердечных сокращений и оптимизировать потребление энергии аккумуляторов. В половине седьмого утра все работы в Облаке прекратятся, и, если вы не получили иных указаний, вам следует немедленно вернуться в свои квартиры и оставаться в них до завершения процесса обновления.

По завершении процесса обновления те, у кого продолжается смена, должны немедленно вернуться на работу и доработать до конца смены. Те же, кто еще только должен приступить к работе, должны явиться на нее в обычное время.

Только сотрудникам охраны в необходимом количестве и медицинскому персоналу разрешается во время обновления находиться вне своих квартир. Рейтинг всякого, кто окажется вне своей квартиры во время обновления, будет понижен на одну звезду. Для тех, чей рейтинг в настоящее время составляет две звезды, это будет означать немедленное увольнение.

Благодарим за понимание и помощь при проведении обновления. Мы сознаем причиняемые неудобства, но, как всегда, постараемся, чтобы обновление прошло как можно более гладко. Будем благодарны за помощь в этом.

Пакстон

Пакстон решил отказаться от своего обычного завтрака – яичницы из двух яиц и тоста – в пользу белкового батончика. Жуя, он