Читать «Зеленая ведьма: Попаданка для дракона» онлайн

выпрыгнуть из груди. Виа была натянута как струна, улавливая малейшие вибрации замка — сонное бормотание спящих в стойлах коней, скрип древних балок, далёкий храп стражи. И вездесущий, давящий гул северной стены.

Барьер Лираэндора всё ещё висел невидимой, упругой пеленой. Но сегодня я была готова. Я вдохнула, представила не стену, а... мембрану. Плотную, но эластичную. И острый, тонкий шип собственной воли. Сосредоточилась. В висках застучало, из носа снова потекла тёплая струйка. Я проигнорировала это. С хрустом, отдававшимся болью во всём теле, я продавила его. И проскользнула внутрь.

Воздух Сада ударил в лёгкие — густой, сладкий, пропитанный смертью и ледяным дыханием порчи. Виа взвыла от перегрузки, тысячи голосов взывали о помощи, сливаясь в один невыносимый стон. Я заставила себя дышать, построив в уме стену из коры, как учила настоящая Флорен. Только тихие голоса. Только цель.

Я двинулась вдоль грядок, не глядя на увядающих мучеников, к тому месту, что манило и пугало сильнее всего. К северной стене.

В свете звёзд, едва пробивавшемся сквозь грязный купол, тёмные камни с кровавыми прожилками казались живыми. Они пульсировали. Низкий, мерзкий гул исходил от них, проникая в кости. Я остановилась у того самого валуна. Трещина у его основания казалась ещё чернее, ещё глубже. Из неё сочился лёгкий, почти невидимый глазу тёмный туман. Он был холодным. Виа скулила, предупреждая об опасности, но я уже была здесь.

Я опустилась на колени, не чувствуя холода камня сквозь тонкую ткань платья. Достала маленький, острый нож. Сунула руку в трещину. Земля вокруг была мёртвой, спрессованной. Я копала, счищая слой за слоем, игнорируя боль в пальцах, слушая только нарастающий гул в собственной голове.

И тогда лезвие ножа со скрежетом ударилось обо что-то твёрдое. Не о камень. О чёткую, гладкую грань.

Сердце замерло. Я осторожно, пальцами, разгребла вокруг чёрную, липкую землю.

Оно лежало там, в самом сердце трещины, будто специально спрятанное. Небольшое, размером с куриное яйцо. Идеально отполированное, тёмное, почти чёрное, но с внутренним кроваво-багровым свечением, которое пульсировало в такт тому самому гулу. Его грани были идеально ровными, слишком правильными для природы. Это было творение разума. Злого, чуждого.

Виа взревела.

Это не был крик боли Лилий. Это был чистый, нефильтрованный УЖАС. Ледяной удар, от которого перехватило дыхание и потемнело в глазах. В мозгу вспыхнули образы: бездонные тёмные ущелья, древние, покрытые шрамами-рунами камни, танцующие в огне тени, шепчущие на непонятном гортанном языке... и всепоглощающая, холодная ненависть. Жажда поглотить, иссушить, уничтожить всё живое.

Это был источник. Сердце тьмы. Не просто яд, а его сконцентрированная, разумная суть.

Я потянулась к нему, рука дрожала. Я должна была его достать. Уничтожить.

В тот миг, когда мои пальцы коснулись ледяной, идеально гладкой поверхности, по всему Саду прокатилась волна. Все Лилии, все до одной, вздрогнули одновременно. Их стебли затрепетали, листья сжались. Общий стон Виа превратился в оглушительный, пронзительный ВИЗГ — смесь невыносимой боли и животного страха. Казалось, сам воздух содрогнулся от этого коллективного спазма.

Я дёрнула руку, чуть не выронив кристалл. Он лежал на моей ладони, тяжёлый, ледяной, пульсирующий мерзкой жизнью. Его багровое свечение стало ярче, он словно проснулся от прикосновения.

— Положи его назад, глупышка, — раздался голос.

Тихий. Спокойный. Смертельно холодный. Он прозвучал прямо у меня за спиной.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Кровь стыла в жилах.

Медленно, как во сне, я обернулась.

Глава 18.

Глава 18: Ведьма в ночи

Леди Серина стояла в нескольких шагах, залитая лунным светом, пробивавшимся сквозь пыльный купол. Её стальное платье казалось частью ночи, а бледное, безупречное лицо было безмятежным. Только в её светло-серых глазах плескалось ледяное торжество. И что-то ещё... голод.

— Ты не знаешь, с чем играешь, — сказала она, и её губы изогнулись в слабой, безжизненной улыбке. — Это не для таких как ты. Положи его. И отойди. Пока не стало слишком поздно.

Её голос был тихим, но каждое слово впивалось в кожу, как ледяная игла. Виа забилась в истерике, ощущая исходящий от неё тот же самый, что и от кристалла, холодный, чужеродный яд. Только теперь он был направленным. Сконцентрированным. На меня.

Она знала. Она знала, что он здесь. И она пришла за ним.

Ужас сковал меня. Но я не отпустила кристалл. Его ледяная тяжесть в моей ладони была одновременно кошмаром... и ключом. Единственным доказательством.

Я сжала его так, что острые грани впились в кожу.

— Нет, — прошептала я, и мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Это вы... вы не знаете, с чем играете.

Её глаза сузились на долю секунды. Безмятежность на лице дрогнула, сменившись настороженной злобой. Она сделала шаг вперёд.

— Последний шанс, садовница. Положи. Или я расскажу Его Высочеству, как его последняя надежда пыталась добить его драгоценные Лилии, вонзив в сердце Сада яд Горлумнов.

Ещё один шаг. Расстояние между нами сокращалось. От неё пахло морозом и полынью. И смертью.

Я отступила, наткнувшись спиной на холодный валун. Пути к отступлению не было. Только она, я... и пульсирующее в моей руке Сердце Тьмы.

Ледяное спокойствие Серины растаяло, сменившись молниеносной яростью. Её глаза, казалось, потемнели, отражая багровое свечение кристалла в моей руке. Она не просто злилась. Она была оскоблена в своей гордыне. Как посмела эта немытая деревенщина, эта грязь ослушаться её?

— Глупая девчонка! — её шипение больше не было бархатным. Оно походило на скрежет стали по льду.

Она ринулась вперёд, движения неестественно быстрыми и резкими, словно кукла на невидимых нитях. Её пальцы, тонкие и острые, с длинными ногтями, потянулись к кристаллу, ко мне.

Инстинкт самосохранения кричал громче ужаса. Я отпрыгнула в сторону, за другую грядку. Ледяное лезвие её ногтей просвистело в сантиметре от моего лица.

Виа взревела внутри меня, искажённая двойным давлением — всепоглощающей ненавистью кристалла и ядовитой, направленной злобой Серины. Она рвалась наружу, требуя защитить, ударить, изгнать угрозу. Контроль трещал по швам.

— Отдай! — прошипела Серина, меняя позицию, блокируя мне путь к отступлению. Её тень, длинная и уродливая, легла на увядающие Лилии. — Это не твоё! Ты всё испортишь!

Что?! Мысль пронеслась пулей: она не хотела, чтобы кристалл обнаружили. Не хотела, чтобы его уничтожили. Она его охраняла.

Это открытие придало мне дикой, отчаянной смелости. Я не просто держала в руке источник зла. Я держала её разоблачение.

Я рванулась прочь, вглубь Сада, к лабиринту грядок. За спиной послышался