Читать «Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10» онлайн

время лихорадило от масштабных внутренних чисток, направленных на устранение внедрившихся агентов Заката. Проще было пойти на мировую, чем доводить процесс до суда, и в итоге Смелтстоуны получили солидные выплаты, огромные скидки на ценные сплавы и совместный проект по обработке драгестола в драконьей кузне Полуночи.

Пусть им не удалось отыскать полумифических создателей драгестола, в выигрыше оказались все причастные стороны. Я мог без зазрения совести заключать полугодовую сделку с Концерном, в которой теперь учли интересы моих бизнес-партнёров.

Несколько менее гладко сложилось с Хадрианом Морвеллом и его предложением сотрудничества. После первого раунда переговоров с Лаахизой та наотрез отказалась работать с «паршивой сектой почитателей тирана». Хадриан также остался не в восторге от своей возможной начальницы, попытавшись снова продавить вопрос через верхушку — то есть, меня. Пришлось собирать двух крайне раздражённых некромантов в одном кабинете и тратить время на разрешение конфликта.

К счастью, спустя часы напряжённых переговоров удалось прийти к временному компромиссу — Хадриан и Лаахиза в сопровождении Мордреда и нескольких добровольцев из числа авалонцев отправились к лаборатории, чтобы представитель Плеяды мог лично оценить предстоящие работы и масштаб наследия Бертрама. Они вернулись неделей спустя, после чего Хадриан сдержанно принёс извинения за своё невежество. Последствия наиболее ужасных экспериментов было решено устранить в кратчайшие сроки, без должной каталогизации, остальным — присвоить высочайший уровень запрета. Лаахиза тоже слегка оттаяла и согласилась дать проекту шанс. Тем более, что во время похода у неё возникли идеи для помощи Эргалис, для которых в любом случае требовались опытные подручные.

Это было лишь самое начало решения наболевшей проблемы лаборатории под Пеплом, но хотя бы оно оказалось положено.

Из Полудня вести приходили в основном через Зури — регулярно и методично. Замок держался лучше, чем ожидалось, а Закат временно затаился. Месяц, который Мелинда выделяла на контратаку, превратился в полтора, предоставляя нам жизненно необходимую передышку для подготовки.

Бал зимнего солнцестояния становился ближе с каждой прошедшей ночью.

— Кто построил замки? Ты вроде говорил, что знаешь.

— Массстер. Маг-архитектор безграничной сссилы. По сссравнению ссс ним многие Знающие сссмотрелись бы младенцами. Никто не ссслышал о нём поссследние восссемь тысссяч лет.

Оррисс ответил не задумавшись, не попытавшись ничего утаить, и его информация частично совпадала с тем, что упоминала сама Полночь. Поразительно.

— Не ссслишком сссильно удивляйссся, — фыркнул он, заметив мою реакцию. — Подобная информация не осссобо ценная. Чисссто научный интерессс.

— Это всё, что тебе известно?

— Нет. Но ты же явилссся поговорить не о Массстере.

Догадливый. Вот так и копятся слухи о том, что в Полуночи сажают самых умных и своенравных обитателей…

В очищенной темнице семиглазый ворон оставил за собой место полуофициального помощника Надзирателя. Полночь даже выделила ему отдельное пространство, отдалённо напоминающее интерьер его старой башни, пусть и заметно более аскетичный. Оррисс не жаловался — по всей видимости, понимая, что дальнейшее сотрудничество приведёт к постепенному улучшению условий. Хотя я всё ещё был далёк от того, чтобы считать его другом или доверить ключевую комнату, но определённую добрую волю он заслужил.

Я выложил ему почти всё, что было известно о текущей ситуации, и Оррисс внимательно выслушал, не перебивая. Когда дело дошло до повторного визита на бал Знающих, он одобрительно закивал своей жутковатой головой.

— Блессстящая идея. Есссли есссть доссступ на бал — посссещение обязательно.

— Почему-то теперь у меня немного меньше уверенности. — усмехнулся я.

— Да, да. Поссслушай Орриссса и сссделай наоборот, так? Но мы давно не враги, и каждый крепко держит сссвоё ссслово.

— Не буду с этим спорить.

— Вот и не ссспорь, а лучше — ссслушай. Для начала, об Йхтилле у меня сссведений нет. Мерзкое, изменчивое месссто, ссс которым я бы не сссоветовал сссвязываться.

— Скажи это всем хозяевам Полуночи до меня на пару тысяч лет назад.

— Некоторым пыталссся говорить, — раздражённо сказал Оррисс. — Как об ссстену горох. Ссс Закатом всссё немного проще, даже при вмешательссстве Знающих. Но потребуетссся сссила.

— Какая ещё сила?

— Сссила, что ты не получил, не поссслушав мой добрый сссовет. Сссила, которой ты не поделилссся. Впрочем, я не против того, что Полночь выссстояла. На сссей раз сссилы нужно меньше. Лишь для сссекунд прозрения.

— Прозрения? — нахмурился я. — В смысле, предсказания будущего?

— На что, по-твоему, мне сссемь глаз? — насмешливо прошипел ворон.

Я не мог накачать Оррисса «сссилой» напрямую, используя шкатулку — она попросту не была для того предназначена. Не мог поделиться могуществом Авалона и не слишком хотел назначать его ключевым слугой. Тут наши намерения совпадали, ворон также не слишком рвался в официальный состав моих подчинённых, ему хватило короткого момента во главе ещё загрязнённой темницы. Нет, требовалось нечто иное, кратковременное, но достаточно мощное, чтобы слегка очистить его древний мозг и вернуть в норму заржавевший механизм «прозрения».

Здесь надо отметить, что далеко не всю информацию Оррисс получал подобным способом, большую часть он попросту подслушал и подсмотрел лично. Прорицание оставалось его козырной картой, применяемой настолько редко, что между двумя сеансами могли проходить десятки, если не сотни лет. Воспользуйся он прозрением перед встречей со мной — и, возможно, до сих пор оставался бы на свободе.

Бал Знающих был в том числе знаменит тем, что сырую силу раздавали за так, раскладывая по тарелкам и разливая по бокалам для всех присутствующих. Для затеи Оррисса таких блюд и напитков потребовался бы целый стол, но имелся немалый шанс найти нечто более удобное и компактное. Градацией в тысячи раз меньше шкатулки, и всё же достаточно мощное…

Как ни смешно, делу не слишком помогал тот факт, что моё личное могущество выросло, как на дрожжах.

— Ссслишком заметно, — безапелляционно заявил ворон. — Есссть шанссс засссветиться ссскозь массскировку.

— Бертрам вот что-то не заметил. — проворчал я.

— Может, он не знал, куда сссмотреть. Обладал уссстаревшими методами. Наконец, позволял сссвоей гордосссти ссслишком многое.

— Допустим. Что предлагаешь делать?

— Надеятьссся на твою ведьму. Сссмотреть по сссторонам. Убивать тех, кто бросссает косссые взгляды — быссстро и тихо. Здесссь думай сссам.

Ещё одна задача на ближайшую… неделю? Две? Время улетало со страшной скоростью, и Полночь не слишком-то торопилась его замедлять. Кас недавно составила подобие рабочего календаря — надо бы свериться, чтобы не пропустить важные даты. Прямо этой ночью, пока её ещё оставался небольшой кусочек.

— Спасибо, Оррисс.

— Береги сссебя, хозяин. Принесссёшь сссилу — получишь ответы.

Обычно в это время тронный зал был достаточно оживлён. Даже под конец ночи в нём нередко собирались слуги и гости, бегали драконята, выступала Шаэль, несли вахту гвардейцы. Но когда я вернулся из темницы, зал