Читать «Всадник Апокалипсиса: Прелюдия для смертных» онлайн

сыпал двусмысленными комплиментами, но каждую фразу адресовал ей. Он говорил о «последних нотах», о «вечном молчании», о «невыполненных контрактах».

– Некоторые, я слышал, любят играть в куклы, – сказал он, томно облокотившись на стойку и глядя на Лиру. – Носить чужие платьица, варить кофеечек… Мило. Трогательно. Напоминает театр абсурда. Особенно когда за кулисами прячутся такие… интересные костюмы.

Лира чувствовала, как по её шее, под воротником, расползается ледяной ожог. Чёрные вены реагировали на его присутствие, на его наглую провокацию.

– Сударь, если вы не по делу, прошу вас, не мешайте работе, – её голос прозвучал как щелчок бича, холодно и резко.

– О, я по самому что ни на есть делу! – рассмеялся он. И его глаза на мгновение вспыхнули адским пламенем. Только она это увидела. – Я пришёл поторговаться о своей душе. Слышал, в последнее время у вас тут действует система скидок от Мавт для… особых случаев. Или внеочередного обслуживания.

Он назвал её имя. Её настоящее, древнее, гортанное имя, которое не должен был знать никто.

Это была последняя капля. Её терпение, её тщательно выстроенный маскарад, вся ярость за эту удушливую человеческую жизнь, за вонь автобусов, за сладкий кофе Марка – всё это рвануло наружу.

– Молчи! – её крик был нечеловеческим, металлическим.

Она двинулась к нему. Не как женщина. Как хищник. Администраторша вскрикнула.

Демон лишь усмехнулся и принял боевую стойку. Его изящество сменилось звериной готовностью.

– Ну вот, наконец-то скинули шкуру, куколка?

Она не использовала пистолеты. Это было бы слишком громко. Это была ярость плоти и стали. Она буквально в секунду сменила облик, но без крыльев. В маленьком помещении они бы только мешали. Её кинжалы с лёгким шипением выскользнули из наручей. Он парировал первым ударом, его рука на мгновение покрылась чешуйчатой, тёмной кожей. Они промчались через холл, как вихрь. Он был силён, быстр, опытен. Он бился с насмешливой ухмылкой, ловя её удары и отвечая ядовитыми шутками.

– Папочка твой доволен твоими успехами? На ковре не была?

Она молчала. Её лицо было маской ледяной ярости. Она билась с убийственной эффективностью, которую оттачивала тысячелетиями. Он был демоном-искусителем, болтуном и хитрецом. Она была орудием тьмы.

Он промахнулся на долю секунды. Этого хватило. Её лезвие прочертило дугу, и он отпрыгнул, но слишком поздно. Клинок вонзился ему в плечо. Он зашипел от боли, и его глаза полыхнули по-настоящему.

– Ай-яй-яй, нечестно! – взвыл он, но в его голосе уже слышалась тревога.

Она не давала ему опомниться. Удар, ещё удар. Он отступал, ломая стул, врезаясь в стену. Сотрудники и случайные ученики застыли в ужасе, кто-то снимал на телефон.

И тогда она пошла в финальную атаку. Она резко ушла влево, он купился. Её настоящий удар был низким и стремительным. Она пнула его по колену, заставив рухнуть, и в следующее мгновение была на нём.

Её пальцы впились в его шею. Не сжимая. Нет. Они светились мерзким чёрным светом. Он затрепыхался, его глаза вылезали из орбит, полные настоящего, животного ужаса.

– Нет! Постой! Я могу… – он захрипел.

Но было поздно. С тихим, влажным звуком рвущейся плоти и ломающихся хрящей она вырвала ему глотку. Не физическую. Метафизическую. Сущностную. Из развороченной шеи повалил не кровь, а чёрный, вонючий дым, исторгая душераздирающий, беззвучный для обычных ушей вопль.

Его тело рухнуло на пол, начало быстро темнеть и рассыпаться в прах. Его истинная сущность, клочок ослеплённой, страдающей тьмы, метнулась к полу, пытаясь уйти.

Мавт не стала даже смотреть. Она просто махнула рукой, открывая на секунду портал в самое пекло, и затолкала его туда ногой.

Тишина. Разгромленный холл. Бледные, онемевшие лица. Мигающие камеры телефонов.

«Чёрт».

Мысль была спокойной, почти деловой. Она подняла голову, её глаза, ещё не утратившие свою бездонную черноту, обвели зал.

Она щёлкнула пальцами.

Время остановилось.

Люди застыли в немых криках, в полушаге к бегству. Осколки стула замерли в воздухе.

Из углов, из-под мебели, словно из самих теней, выползли серые, безликие существа в одинаковых комбинезонах – чистильщики. Они молча принялись за работу. Они собирали прах демона, чинили мебель, затирали трещины на стенах. Всё происходило с сюрреалистичной, быстрой эффективностью.

Лира тем временем подошла к компьютеру на ресепшене. Её пальцы застучали по клавиатуре с нечеловеческой скоростью. Она взломала систему видеонаблюдения за секунды, нашла нужные записи и заменила их на заранее заготовленный цикл – тихий и спокойный холл без всяких драк. Она стёрла файлы с телефонов, подключившись к локальной сети и обнулив память устройств.

Потом она кивнула чистильщикам. Те закончили и растворились.

Она щёлкнула пальцами снова.

Время возобновило свой ход.

Люди моргнули, огляделись. На их лицах было лёгкое недоумение, как после секундного провала в памяти. Никто не помнил ничего. Ни демона, ни драки, ни ужаса.

– …так я и говорю, осанка очень важна для вокала! – закончила свою фразу Анечка, сидящая за ресепшеном, и улыбнулась.

Лира поправила свой пиджак, на лице снова появилась её обычная, вежливая, ничего не выражающая маска. На ней уже красовалась ее наряд, который она выбрала сегодня для этого дня. Она повернулась и пошла к своему кабинету, чтобы вести следующий урок.

Только на её шее чёрные прожилки теперь подползли к самому краю челюсти.

Глава 4. Тень прошлого и цена вопросов

Последний ученик ушёл, пожелав спокойной ночи своим обычным, беспечным человеческим голосом. Лира заперла дверь своего кабинета и прислонилась к ней спиной. Тишина после восьмичасового марафона фальшивых улыбок и вымученного терпения оглушала.

Она прошла в крошечную туалетную комнату при кабинете – единственное место без глаз камер. Щёлкнул замок. Только теперь она позволила себе расслабить плечи. Её пальцы дрожали, когда она сняла пиджак, а затем принялась расстёгивать пуговицы на блузке.

В тусклом свете энергосберегающей лампочки в зеркале отразилось её лицо. Бледное, уставшее. И… чёрные узоры. Они ползли от ключицы вверх по шее, забираясь на щёку, как ядовитый плющ. Люди их не видели – её сила, её воля скрывала их, накладывая на взгляд смертных иллюзию чистой кожи. Она боялась не боли или наказания. Она боялась быть узнанной. Раскрытой. Лишённой этого хрупкого, жалкого, но такого необходимого ей убежища.

Она провела пальцами по выпуклым, холодным линиям. Каждое «нарушение» отзывалось здесь. Каждый спасённый, каждый убитый не по правилам. Сегодняшняя вспышка ярости, уничтожение демона… это добавило новые ветви к её личному древу греха.

Что, если это повторится? Кто-то другой? Более сильный? Не один демон, а целый легион? Её маскарад рухнет. Виктор… мысль о сыне пронзила её ледяное сердце острой, чужеродной болью.