Читать «Фантастика 2025-161» онлайн

был в горной крепости. Тут вместо командного пункта было что-то вроде комнаты совещаний. Длинный стол без всяких карт, ряды стульев по обе стороны. Множества золотых пирамид на полках. А вдоль стен выстроились чучела самых разных демонов и других существ. Стриж узнал трёхголовую тварь, что они с Мией убили в первый день своего пребывания в этом мире, крылатых гарпий и козлонога-сатира, отпугнутого Белочкой.

На отдельной стойке покоилась рогатая башка такого же гиганта, какого Стриж встретил во время своего невольного вояжа из горной крепости.

Помимо чучел на отдельном стеллаже стояли стеклянные сосуды с заспиртованными маленькими тварями. Несмотря на свои скромные размеры — самый крупный образец был примерно с кошку, — клыки и когти этих монстриков внушали уважение.

«Нехилый такой музейчик», — мысленно присвистнул Стриж.

Пожалуй, будь у них с Мией комната побольше, он и сам бы с удовольствием поставил там башку рогатого здоровяка.

«И пару-тройку человеческих голов на стену, — добавила „дизайнерское решение“ Белочка. — А лучше — человеческие и эльфийские».

«Не будет смотреться, — усмехнулся Стриж. — Слишком мелкие на фоне этого монстра».

«А ты бери количеством, — не сдавался демон. — Будет очень мило смотреться — большая рогатая голова в обрамлении десятка маленьких».

«Скажи ещё — сердечком», — мрачно предложил Лёха.

«Вот! — обрадовалась Белочка. — Можешь же, когда хочешь!»

— Что-то из этого похоже на Грааль? — спросила Миа, даже не подозревающая о планах по смене дизайна спальни.

— Нет, — с сожалением констатировал Кьель. — По описаниям Грааль героев похож на золотую чашу.

Он собрал в кучу все найденные в комнате пирамиды и с благоговением осмотрел получившуюся горку.

— Мне нужно время, чтобы прочесть это и разобраться, — сообщил искатель.

— А мы не помрём тут с голода раньше? — поинтересовался Стриж, продемонстрировав дорожную сумку.

Небольшим запасом еды они озаботились, прекрасно понимая, что исследование эльфийской крепости может затянуться, но брать слишком много не рискнули — подозрительно. Одно дело — небольшой запас в дорогу, всё же они изображали спонтанный побег, а другое — рацион на пару недель. Да и странно они бы смотрелись, конвоируя пленника с набитыми баулами за плечами.

— В крайнем случае наловите рыбы, птиц, или соберёте водоросли, — отмахнулся от него Кьель, активируя одну из пирамидок. — А мне одного-двух плодов амброзии хватит на пару недель.

Лёха мысленно присвистнул, оценив питательные свойства золотого яблока. Он хотел было задать вопрос, но эльф лишь отмахнулся:

— Не мешайте!

Спорить пустотники не стали — слишком вымотались и предпочли использовать время вынужденного безделья для отдыха. Спать устроились тут же, оставив на страже Белочку. Демон уверил, что разбудит носителя, услышав или учуяв что-то подозрительное. А поскольку выживание было их общим интересом, Лёха безмятежно задрых, уверенный в том, что Белочка не подведёт.

Но разбудил их жуткий звук, идущий откуда-то снизу — словно вода со свистом и хлюпаньем лилась в десятки гигантских сифонов.

— Спокойно, — улыбнулся подскочившим пустотникам Кьель.

Указав на светившиеся золотые символы на поверхности стола, он гордо сообщил:

— Я узнал, как откачать воду с предпоследнего уровня.

— Только одного? — спрятав обнажённый клинок, спросила Миа.

— Самый нижний нельзя осушить отсюда, — со вздохом признался остроухий.

— Почему? — удивилась девушка.

— Не знаю, до этого места ещё не дошёл, — Кьель кивнул на пирамидку, в которой были записаны инструкции.

— Надеюсь, нам не пригодится, — зевнув, пожелал Лёха. — А люк на тот уровень, что сейчас осушается, как открыть?

— Как только вода уйдёт, он откроется сам, — ответил остроухий.

Стриж, глянув на Белочку, корчившую ему рожи из оскаленной пасти рогатого гиганта, в сотый раз пожалел, что не может свернуть шею вредоносному «квартиранту». Ведь видела же, зараза такая, что Кьель включает помпы, но нет же, не предупредила. Отомстила за мысли об украшении спальни. И ведь не предъявишь ничего — опасности действительно не было.

«Твоя голова идеально смотрится в его пасти», — сообщил Лёха демонице.

Белочка в ответ молча показала ему средний палец и исчезла.

— Идём искать Грааль! — воодушевлённо воскликнул Кьель.

— Сначала вооружимся, — внёс коррективы в его планы Стриж. — Кто знает, что там за эти годы поселилось.

Из-под распахнутой крышки несло тиной. Стриж задумался: почему уходившие задраили только верхний люк шлюза, оставив открытым нижний? Неужели убегали в такой панике, что не могли потратить даже лишние секунды? Или оставили для тех, кто шёл следом, но так и не смог добежать до спасительного шлюза?

Собственно, сейчас троице эльфов и предстоит это узнать.

Поморщившись от вони, Лёха первым спустился в шлюзовую камеру и осторожно заглянул вниз, держа наготове взведённый арбалет.

Светящиеся плетения в стенах исправно работали, невзирая на века, проведённые под водой.

— Что там? — напряжённо поинтересовался сверху Кьель.

— Всё в водорослях, — ответил Стриж, оглядывая то, что эльф назвал «кузницей», а пустотники — привычно «лабораторией».

Сейчас же ничего не напоминало о том, что некогда тут проводились сложнейшие опыты. Пол и стены густо поросли водорослями, среди которых в лужах бились неудачливые рыбины.

Осторожно потрогав скользкую от воды металлическую ступеньку вертикального трапа, Лёха убедился, что навернуться с него проще пареной репы. Потому, передав арбалет Мие, он ухватился за край люка, повис на вытянутых руках, и спрыгнул вниз.

— Алебарду, — сказал Стриж, на секунду глянув вверх.

Миа тут же скинула оружие и сама спустилась в шлюз.

— Трап скользкий, лучше прыгать, — предупредил её Лёха.

Девушка, молча кивнув, скинула ему арбалет и ловко спрыгнула следом. Вскоре к ним таким же образом присоединился Кьель, вооружённый парой клевцов на длинных рукоятках.

Стриж поудобнее перехватил древко и осторожно двинулся осматривать помещение. Алебарду он выбрал неспроста — это оружие позволяло худо-бедно применять навыки штыкового боя и удерживать противника на расстоянии. Что крайне полезно в случае нападения демон или другой выжившей твари. Хоть Кьель и утверждал, что такое невозможно, Лёха предпочёл перестраховаться — чёрт знает, кого тут выводили местные генетики.

Миа и ушастый шли следом, настороженно глядя по сторонам и держа оружие наготове.

Под сапогами противно чавкали водоросли в унисон с бьющимися в лужах рыбинами. Эти звуки эхом разлетались по коридорам, заставляя эльфов крепче сжимать оружие. Если тут выжили демоны, то для них такой шум прозвучит приглашением к обеду.

Но никто не спешил по коридорам и не выпрыгивал из куч водорослей, покрывавших пол.

Большой круглый зал наполняли лишь неясные силуэты, скрытые морской растительностью. Что это было — лабораторные столы, артефактное оборудование, или просто слои водорослей, без расчистки сказать было невозможно.

Осторожно потыкав алебардой в кучу чересчур правильной прямоугольной формы, Лёха услышал, как наконечник звякнул о камень. Так себе открытие: с равной долей вероятности это мог