Читать «До начала всех начал» онлайн

для запуска Матрицы Копун, венчала одну из ажурных башен, пики которых возвышались то тут, то там, над невероятно сложным пересечением геометрических форм: зубчатых колёс, решёток, мечевидных конструкций и объектов, напоминавших грозди винограда. Небо над этим уходящим в беспредельность ландшафтом было ослепительно-жёлтым и напоминало лист золота.

Над городом, если можно было назвать городом геометрический хаос, реяли пузырчатые конструкции («Дирижабли?» – подумал Антон), испускающие яркие синие лучи. С виду лучи выглядели праздничной иллюминацией, но это была иллюзия. Здесь шло сражение!

С неба на «дирижабли», окружавшие башню станции кольцом, падали чёрные диски, взрывались при подлёте, но некоторые успевали долететь до серых баллонов и взрывали их.

– Мощно! – Шапиро зябко потёр ладони. – Похоже, им сейчас не до нас. Я бы не стал здесь задерживаться.

Словно в ответ на его признание совсем рядом с башней станции взорвался «дирижабль», из него вырвался просиявший золотом аппарат и спикировал на станцию. Вдогон за ним рванул ещё один чёрный диск.

Копун закрыл окно обзора.

Но это на действиях воюющих сторон не отразилось.

– Я предполагал, что мы можем вляпаться… – Шапиро не договорил.

В перистой стене зала вспыхнуло ослепительное кольцо, из него вылетел тот самый стреловидный аппарат, который спасся из взорванного дирижабля, метнулся к центру зала и остановился, едва не столкнувшись с катером. Антону показалось, что вместе с аппаратом в зал ворвался тихий тонкий голос, поющий всего одну ноту «ля». Впрочем, этот звук был слышен всем и сопровождал все дальнейшие события.

Вслед за аппаратом ворвался в кольцо и чёрный диск, открыв огонь из оружия, напоминающего земные ракетно-зенитные комплексы: стая небольших ракеток понеслась к аппарату, который вывернулся наизнанку и выбросил некую фигуру, напоминающую человека.

Ракетки попали в аппарат, взорвались, разметав осколки и клубы пламени по сторонам.

– Коп! – рявкнул Дарислав. – Не медли!

Диск ударил по «голему».

Ракетки не долетели до катера, растворяясь в воздухе без следа. Их участь постигла и сам диск, исчезнувший через секунду.

Кольцо входа в зал погасло.

Гость, выпавший из взорванного аппарата, обратил внимание на катер, и возбуждённые космолётчики с интересом принялись рассматривать существо довселенского мира.

На них смотрело нечто древнее, не человеческой природы и от того абсолютно чуждое всему человеческому опыту, даже несмотря на сходство облика. Оно действительно напоминало человека, имея торс с выпуклой грудью, голову на длинной шее, руки и ноги. Но всё тело существа было слеплено из капель жидкого металла, цветом похожего на золото, лица как такового у него не было, а глаза заменяла ровная выпуклая цепочка из десятка продолговатых капель.

– Мой ты красавец! – пробормотал Всеволод. – Спроси у него, кто с ними воюет.

– Это я и сам знаю. Кто у вас на Земле воюет с грибницей и грибами?

– Грибники! – фыркнула Вия.

– Здесь это система разумных червецов.

– Угаага, что ли?

– Нет, черви Угаага выросли в нашей Вселенной. В этом эоне обрели разум особые черви, со щупальцами и распределённым вдоль всего тела мозгом, образовав коллективный интеллект.

– Диски, что нападают на «дирижабли», не очень похожи на червей, – сказал Всеволод.

– Это просто дроны, созданные червецами. Точно так же то, что мы приняли за город за стенами станции, на самом деле те же грибы.

– Грибы? – удивилась Вия. – Ничего себе грибочки – чистой воды детали конструкций!

– Теперь главное! – твёрдо объявил Дарислав, и Антон с грустью и завистью подумал, что адмирал имеет гораздо большую харизму, чем он. Такому хочется подчиняться беспрекословно. Хотя пришла более позитивная мысль: он старше на пятнадцать лет, так что шанс дорасти есть.

– Как нам вернуться назад? – закончил Дарислав.

Копун неслышно заговорил с оператором станции, выращенной грибной цивилизацией.

– Наверное, тем же путём…

– Но если чёртово вселенское метро бросило нас в прошлый эон ещё до посыла Эмбриона, то мы выйдем в нашей Вселенной сразу после Большого Взрыва? То есть за тринадцать с лишним миллиардов лет до нашего времени?

– Браво, Дар! – восхитился Шапиро. – Снял с языка!

Копун вдруг напрягся. Лицо бывшего Вестника вытянулось, как у нормально рождённого человека, глаза посветлели.

Дианая, молча наблюдавшая за ним, улыбнулась.

– Что с ним? – обратилась к ней озадаченная Диана.

– Я ошибся! – взорвался Копун, вскакивая, ответив за подругу. – Он говорит, что это вторая Матрица!

Тишина овладела кабиной.

Шапиро поёрзал, нахмурился.

– Не понял. Ты хочешь сказать, что…

– Первый Эмбрион действительно прорвался в нашу Вселенную тринадцать миллиардов семьсот миллионов лет назад. Мы шли по его следу. Но так как всё у грибницы пошло не по плану, Матрица сорвалась с рассчитанного трека, грибница подготовила вторую и собирается запустить её, так сказать, в другую сторону.

В тот же момент тонкий звук в ушах космолётчиков превратился в мощный рёв, и люди машинально схватились за шлемы, словно звук прилетел откуда-то со стороны, хотя в реальности пронизывал всю голову на ментальном уровне, и отстроиться или защититься от него было невозможно.

– Коп!

Рёв стих.

Копун застыл на мгновение, кивнул сам себе.

– Больше так не делай!

Капельный человек кивнул в ответ.

Три пары глаз объяснили Копуну состояние спутников.

– Зашквар! – выдохнул Шапиро. – Ты что, разговариваешь с ним?

– Обмениваюсь лингвистическим контентом. Они не общаются в звуковом диапазоне.

– И ты его понимаешь?

– Одну минуту.

– Если эти капельницы запустят второй Эмбрион в другую сторону, мы вообще не попадём в свою Вселенную?

– Попробую сначала уговорить отправить нас по старой ветке.

– А если не уговорится?

– Я останусь и проконтролирую.

– Дай прямую связь с ним, – попросил Дарислав.

Копун снова замер, кивнул, сказал, обращаясь к гостю:

– Передаю канал общения начальству.

Капельный человек оглянулся на развевающиеся полотнища стены за спиной, повернул слепое лицо к «голему».

– Мы его не слышим, – покачал головой Всеволод.

– Он будет говорить через меня.

Капельный вырос в размерах, сжался, покачался так несколько секунд, вернул былую величину: рост его достигал не меньше трёх метров.

– Вы меня озадачили, – перевёл Копун манипуляции собеседника.

– Кто ты? – спросил Волков.

Копун помолчал, повёл рукой, как бы охватывая жестом весь зал.

– Я тут всё.

Шапиро хохотнул, сказал насмешливо:

– Отрадно слышать, друг, однако не похоже, что ты тут владеешь всем, раз едва спасся от преследователя.

Капельный человек остался неподвижным, лишь капли его тела продолжали вибрировать вразнобой и менять размеры.

– Это всего лишь сервисмех.

– Как? – удивился Всеволод. – Он знает такие термины?

– Нет, – усмехнулся бывший Вестник, – это мой вольный перевод. Но он действительно представляет собой нечто вроде оператора, обслуживающего местную ксеноавтоматику, и говорит от имени главного мыслителя грибницы.

– Тогда ладно.

Диана наклонилась к своей копии.

– Не хочешь отговорить его от этого шага? Оставаться здесь… чистое сумасшествие!