Читать «"Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24» онлайн

не решил ли враг пойти на штурм, но турки пока выжидали. Только часа через четыре рота красных фесок попробовала закрепиться поближе, но мы опять встретили ее огнем. 13 ружей — это мало, но не на открытом пространстве и когда хочется жить.

Враг откатился, и снова посыпались ядра. Заодно единорог прошелся и по тропе до пещеры, обезвредив оставшиеся там мины. А под вечер еще одна толпа турок дотащила новую пушку. Не знаю, как они справились почти с двумя тоннами корабельной 24-фунтовки, но справились! После этого паузы между выстрелами стали гораздо меньше, и враг снова пошел вперед, готовя укрепления всего в пятидесяти метрах от нас.

— Я достану! — Заботов не выдержал и без приказа полез наружу после очередного выстрела.

— Стой! — я только и успел заорать, но то ли у него уши заложило от насморка, то ли ему просто надоело сидеть часами в ожидании смерти.

Заботов все равно высунулся, и именно в этот момент нас накрыл еще один залп. Турки как раз решили пройтись картечью. Сноп мелких стальных шариков накрыл наши позиции, и сразу несколько из них досталось Заботову. Диаметр картечины — почти 10 миллиметров, пороха в единорог можно закинуть даже больше, чем в пушку. В итоге солдата просто откинуло назад изломанной фигурой, и он умер, еще даже не коснувшись земли.

— Все на позиции! Сейчас попрут!

Хотелось ругаться, но я уже схватил свои винтовки и пополз вперед. Увидев смерть одного из защитников, турки просто обязаны были попробовать нас дожать. И действительно, почти все, кто окопался на ближней позиции, вскочили и бросились к нам. Тридцать человек — мы успели подстрелить десятерых. Очень помог револьвер, который я разрядил практически в упор, а потом отбросил назад и со штыком наперевес бросился вперед.

Втроем — я, Жаров и оглядывающийся на погибшего товарища Акчурин — почти полностью закрыли проход к пещере. Тут бы вражескому командиру приказать своим остановиться и дать залп, но, кажется, нам повезло, и перед нами оказались новобранцы, которым просто хотелось поскорее добраться до нас. Я видел перекошенные лица, они что-то кричали, а я молчал — дыхание нужно, чтобы бить.

Удар, минус один. Может, и выстоим? Но потерявшийся Акчурин почти сразу пропустил укол турецкого штыка. Проклятье! Я, не думая, врезал еще одному турку. Возможно, это последний, кого я смог достать. Если кто-то решит ткнуть меня сбоку, я даже этого не увижу. Но… Тут Акчурин поднялся. Обычно молчаливый татарин что-то заорал, а потом, прыгнув сразу на двух турок, утащил их вместе с собой вниз по склону.

— Ура! — Жаров прыгнул вперед.

Ну, и я за ним. Турки растерялись, а мы кололи. Потом сзади присоединился грохот револьверных выстрелов — это Юлия Вильгельмовна успела заново набить барабан — и враг побежал. И мы тоже, только назад… Потому что снова заработали пушки и снова начали собираться рядом с пещерой вражеские солдаты. Еще и дождь затих, словно задумав закончиться. А ведь если все вокруг подсохнет, то к нам можно будет подобраться с любой стороны.

Я осмотрел себя, потом Жарова и Юлию Вильгельмовну. Ран не было. Чудо после такой мясорубки, словно кто-то с небес присматривал за нами. Я сжал руку девушки, ее потряхивало… А сейчас еще и пушка снова должна ударить. Но выстрела не было — вместе этого с границы леса раздался громкий каркающий крик.

— Рус! Выходи, рус! Сдавайся, и, я обещаю, твои друзья умрут не больно.

Глава 18

Доктор Спенсер стоял рядом с Ахмет-Хамидом на границе леса. Сегодня он решил подняться и посмотреть, как защищаются русские, и увиденное его впечатлило. Их было пятеро, но они сдерживали почти полную роту. Двое погибли, осталось трое, из них одна женщина, но турки все равно не решались атаковать.

— Может, стоило предложить не смерть, а жизнь для его друзей? — спросил доктор у турецкого эфендика.

— Он знает, что я никого не отпущу живым, — турок стоял каменной статуей.

Кажется, таких потерь он не ожидал. Он что, из-за них так переживает? Кого волнует лишняя сотня османов, если удастся захватить такого пленника.

— Надеюсь, вы понимаете, что капитан будет нужен Лондону живым, — напомнил доктор, и турок даже как будто кивнул, но…

В этот момент из пещеры, где русские прятались от обстрела, показалась фигура со вскинутой головой. Капитан сам вылез, понимая, что кого-то другого могут и сразу подстрелить.

— Чтобы у вас не было соблазна закончить переговоры слишком агрессивно, — русский кинул на пару шагов от себя скрученный в несколько раз кусок ткани, набитый порохом. Его фигуру тут же частично скрыли клубы дыма. Значит, он все-таки боится? Или нет?

— А теперь, — капитан продолжал, — мне хотелось бы все же получить гарантии, что мои друзья не умрут — даже без мук — а будут отпущены. И не надо мне клясться, я знаю, что даже имя Аллаха можно произнести всуе, а потом просто выполнить каффарат и жить дальше.

Доктор мысленно кивнул. Его тоже поражало это двуличие османов: вроде бы священная клятва, но искупление за нее — накормить десять бедняков своей лучшей едой — сущая мелочь. Возможно, это имело смысл раньше, но не сейчас, в новое время… С другой стороны, протестантские священники тоже были готовы простить любой грех. Так есть ли разница?

— Нет! — эфендик тоже гордо вскинул подбородок. — Твои друзья умрут, это не обсуждается. В твоих силах только дать им покой. Или…

Турок удачно рассчитал момент — как раз к нему подбежал один из солдат и притащил отрезанную голову упавшего русского. Неизвестно, был ли он к тому моменту еще жив, но выколотые черные глазницы и капающая из криво перерубленной шеи кровь выглядели неприятно.

Доктор видел и не такое, но сейчас ему почему-то не хотелось смотреть, как гордого русского офицера в итоге сломают. Нет у него выбора. Отдать жизни своих спутников самому сейчас, смотреть, как они умирают, потом — какая разница? И эфендик не просто говорил: по его приказу лучшие разведчики, пользуясь очистившимся небом, лезли на скалу, чтобы спрыгнуть к убежищу русских сверху.

Бессмысленно, а этот капитан стоит и пытается делать вид, будто от него еще что-то зависит. Капитан Щербачев — и бессмысленно? Доктор Спенсер достаточно слышал об этом человеке, чтобы понять — тут что-то еще. Зачем тянет время Ахмет-Хамид, понятно. А зачем