Читать «"Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24» онлайн

потенциальной опасности. Увидел, очканул от их мерзости — убил. Выдохнул.

Тварей Система называла не иначе как Крючковые змии. Именно «змии». Вообще, пора уже бестиарий заводить. Ибо, думаю, стоить он будет дохера. Или чуть больше. А может у Брихтена такой есть? Проверим. Ещё один вариант заполучить кучу супер важной информации — вступить в клан. Но попадаться на клановый крючок пока не хочу. Это всегда успеется. Сперва разобраться надо — ху из ху… Тут ведь где-то и мои враги, чьего претендента на божественность я нагнул и уработал на Земле, заняв его место в этом мире.

В сухом остатке у меня осталось двадцать девять единиц Божественности. А ещё куча артефактов и понимание важности не выёб… не выделяться среди по-настоящему крутых и дисциплинированных вояк из кланов. Ну и добыча… С кристаллом-сферой пока не определился.

С одной стороны… Надо бы отдать редкость ради баблишка и хорошего отношения ко мне этого странного человека-призрака. С другой… Такая штучка может дать плюшку. Или, опять же, подкинуть дерьма в мою и без того весёлую жизнь. С эволюционистом весь вопрос будет в стоимости позитивной адаптации сферы. Повысить характеристику, оставив уровень прежним? Слишком похоже на рояль в кустах. Хреновый, скрипучий, но рояль.

В любом случае в моей голове поселился целый рой идей и мыслей о собственном развитии. Если не буду спешить и ради сиюминутной выгоды не засуну башку в пасть монстра — конкретно так удивлю местное болото.

Ноги упёрлись в просевшую под моим весом землю, и я, сгребая гниющую листву, двинулся дальше, как бурлак волоча за собой добычу.

Всё… Я в пустошах. Дальше, если верить клановым, будет безопасно. Разве что монстры нападут. Или портал с нашествием откроется. Но я ведь не оскорблял удачу, чтобы подобное случилось, да?

— Проверим… — потащил нажитое честным трудом, чувствуя, что какой-то кустик сопротивляется бурлячьей силе. Пришлось бросить верёвку и схватиться за топор.

Уже почти ночь… Свет солнца стремительно менялся, создавая вокруг приятное мягкое свечение, не раздражающее глаза.

К этому моменту я уже скинул боевую форму, с грустью вздыхая о потраченной божественности. Теперь я снова рыжий пузатый чудак на букву «М». Но главное, что она окупилась. Ещё и шмотьё его на себя приодел — теперь мать родная не отличит, если рот не открывать.

Прямо сейчас в глубине души жаба недовольно квакала вместе с усевшимся на жопу хомяком, ожидая, пока я доберусь до ближайших врат и сдам добычу, либо дотащу её до «Небожительниц». Сидят в позе ждуна, поквакивают, пофыркивают. Подбешивают. Но работу свою, зараза, выполнили блестяще. Заразили мой мозг желанием заграбастать всё и вся за раз. А мне теперь ещё и тащи…

* * *

У врат, что среди местных назывались Зеркальными из-за необычного и крепкого металла, отполированного за годы до зеркального блеска, стояли дежурившие от клана «Умбра» легионеры. Стояли и внимательно наблюдали за окрестностями. Крупных прорывов давненько не случалось, и ребята надеялись, что и не случится. Но, раз уж им выпало дежурство, рисковать своими шкурами они не собирались.

«Умбра» был кланом, что принимал к себе представителей любых рас, но все они проходили строгую проверку на способности. Клан выращивал и поставлял в Земли Древних рекрутов, что специализировались на разведке, диверсиях, тайных проникновениях и заказных либо скрытых убийствах. С ними сотрудничали сразу с десяток кланов из тех суровых мест, где раз в двадцать лет проводили отбор, выбирая подходящих кандидатов и направляя их в свои дочерние кланы, расположенные в Истёртых Землях (за первой границей) или в Землях Падших Богов (за второй границей).

Подобная тактика была довольно распространена, и все десять кланов из Города Начала так или иначе поставляли рекрутов в другие кланы и регионы, заключая многочисленные пакты и соглашения. Почему они не создавали свои собственные общины в этом славном и защищённом городе? Потому что другим враждебным кланам это невыгодно. И они могли нанять кучу других новичков или даже прислать бойцов, чтобы уничтожить мальков конкурента.

И что тогда произойдёт? Резня и бойня, в которой Система лишится многих «батареек», стабильно генерирующих божественность и своим присутствием влияющих на экосистему Города Начала.

Подобного Вездесущая позволить не может. Поэтому вход в регионы, куда не проходишь по уровню, платный и дорогой. Отсюда и красные контракты. Отсюда и запрет уничтожать окончательной смертью тех, на кого он не выписан. Или же будь готов получить по жопе от Системы. А ещё есть пример клана «Совершенные», который Система уничтожила за подобную резню, устроенную в самом городе. Просто закидала их клановые земли порталами с монстрами, которые прорвали защиту и отправили на всех перерождение. Однако твари добрались и до клановой площадки возрождения. И продолжали убивать всех, кто возрождался. Выбора не осталось — пришлось уходить и воскресать в землях рангом пониже.

Тех членов клана, что были вне замка, ждала та же участь. И когда часть «Совершенных» погибла окончательно, а подконтрольные богами миры забрали довольно потирающие лапы конкуренты, что даже за огромные деньги не рискнули помочь им, опасаясь гнева Системы… Короче, многие «Совершенные» оказались уничтожены, ещё больше — обанкротились и сдали уровни в обмен на право проживания в землях «пониже» без штрафов. Многие попросту сломались и сейчас любовались копошением жучков-червячков на газонах Города Начала. Самые же живучие и целеустремлённые растворились в новых кланах, похоронив глубоко в сердце воспоминания о былом величии и своей ошибке.

Система чётко дала понять — шутить с установленными ею правилами не стоит. Не так уж и бессмертны боги. Стоит только Всевидящей захотеть — и ты обречён.

Хочешь воевать? Делай это в своей песочнице. Решил залезть к малышам? Будь готов за каждый свой чих заплатить чудовищно большую цену.

Члены «Умбры» не просто так нервничали, напряжённо вглядываясь в горизонт. Приближался день отбора. И любой косяк мог привести к отстранению от смотра. Потерять ещё двадцать лет на дозоры этих, пусть и величественных, но уже до тошноты надоевших стен, легионеры не желали. А если и учесть тот факт, что многие ветераны клана достигли своего нынешнего «потолка в развитии» и накопленную божественность тратили не на развитие, а на улучшение способностей, экипировки и заработок, что мог помочь им улучшить уровень жизни…

Говоря проще, всё это было близко к понятию застоя. Божественности никогда не бывает много. Да и потратить её легко и просто. А отложить, закатав в банку на чёрный день, не выйдет. За одну вылазку и жестокое сражение можно как заработать драгоценного ресурса, так и потратить запас, который целый год кропотливо собирал, в итоге померев.

Поэтому, когда дозорные заметили странного взъерошенного божка в потрёпанных доспехах, что тянул по камням и песку что-то здоровое и поднимал пыль в воздух, они моментально доложили старшему караула.

Лида у ворот встречала настоящая делегация. Ещё и слухи просочились, мол, какой-то странный одиночка идёт с кучей добычи. Вот божки-лошки, лениво дрыхнущие на улицах, возбудились и прискакали поглазеть.

— Разойдитесь! Не толпитесь! Дайте пройти! — пытался поддерживать порядок командир стражи у зеркальных врат.

— ОГО! Две крючковые Змии и Тагир! Серьёзный хищник. Он даже броню D-ранга прокусить может! — с умным видом заметил любитель тротуаров с растрёпанной бородой.

— Не может. Е-ранг его максимум. Молодая особь, ещё не дозрела и не выросла. Они ж в Истёртых в основном водятся… — опротестовал сие заявление второй, похожий на лупоглазую рыбину божок.

— Да какая разница? У него броня артефактная! Явно не Е-ранга. Кто этот рыжий? — первый вновь похвастался знаниями и прищурился.

— Так это Брихтен из шлюшьего притона, — парируя, заумничал второй, оставаясь у ворот самым громким среди прочих.

Его выражение понравилось не всем…

— Небожительницы сисястые, что ль? — удивился первый бородач.

— Слышьте, бичи, рты позакрывали, — рявкнула на них богиня-воительница в пластинчатых доспехах.

— А то что? Сиськами нас задушишь? — два бомжеватых увальня сально рассмеялись, но тут же заткнулись, стоило копью подпереть их глотки.

— Так любишь сиськи? Пошли на арену. Если победишь, сможешь даже потрогать, девственник.

— Эй, мне уже сам не помню сколько лет!

— Видать, век женской ласки не знал, раз так возбудился. Это всё равно что девственник, считай, — широко улыбнулась воительница. — Ну что, идёшь? Или денег нет, бичара?

— В сторону… Мешаете пройти, — попросил их охотник с добычей и уже спустя пару мгновений всех растолкала стража, организуя коридор.

— Уважаемый, сюда тащите. Сейчас быстро всё