Читать «Фантастика 2026-79» онлайн

здравые, логичные, правильные вещи: что экономика Империи не оправилась от прошедшего конфликта, что если война затянется больше чем на полгода, то вся Империя не сможет прокормить армию, а, следовательно, Империю ожидает голод. То, что война затянется понимал и я. Только переброска достаточного количества войск на юго-восточный рубеж Империи займёт не менее двух-трёх месяцев, а там уже и зима скоро. Не говоря про политические потери на международной арене. Доказательств, что против нас применено бактериологическое оружие, ну, это я привычным языком описал, доказать мы не сможем. Не отсылать же дипломатов, предъявлять на приёме в каждом королевском дворе[1] колбу с возбудителем болезни, а другого доказательства, кроме выводов, сделанных медиками и моим анализом фактов у нас нет.

— … так что война нам пока не нужна, — закончил монолог Император.

— Но Моркенская Империя…

— Скорее всего это не они, — вмешался в разговор, прервав штабс-генерала и все взгляды тут же устремились на меня, — моркены смелые, но умом не блещут. Они не смогли бы не то что рассчитать время отправки товаров, чтобы сначала в столице началась эпидемия, а только потом в других городах, но и просто додуматься до этого. Они хорошие рубаки в чистом поле, но не стратеги. А это стратегический план и скорее всего надо искать врага в другом месте. В своих выводах я предположил, кто это мог осуществить, но Моркенская Империя стояла на третьем месте.

— Веньшанская Империя и… восточные племена. Веньшанская Империя стоит на первом месте, — быстро сориентировался секретарь, процитировав абзац из моей аналитической записки.

— Восточные племена поставлены на второе место из-за того, что фактически через их земли попали заражённые товары в Империю.

— Остаются Веньшане, — задумчиво произнёс Император.

— Так с ними мы фактически не граничим. Едва только небольшая территория под их протекторатом и то, как раз на территории диких племён. Их Империя через пролив за морем на двух островах, — вступил в разговор один из членов Совета. Как потом оказалось, он представлял дипломатический корпус.

— Об этом я и говорю, что вероятней всего Веньшане стоят за эпидемией, что разразилась у нас в Империи, — я долго думал, составляя список тех, кто мог совершить диверсию подобного масштаба и только после долгих размышлений и изучения дополнительной литературы пришёл к выводу, что единственные, кто мог воплотить стратегический план в жизнь — это Веньшане. Веньшанская Империя относительно молодая, но быстро развивающая. Особенность её в том, что основное население проживает на двух островах, которые по меркам этого мира перенаселены. Нехватка земель, нехватка ресурсов накладывает свой отпечаток на проводимую политику Империи. Про самого Императора Симси Четвёртого я мало что смог найти, но то, что он продолжатель традиций прежнего Императора — его отца Самаси Первого, в части расширения Империи это мне удалось узнать. А как расширять свои владения, если острова перенаселены, с востока океан, а с запада сильная и многочисленная Канторийская Империя? Есть конечно ещё дикие племена, что селятся вдоль побережья, но климат там суров. За полсотни лет Веньшане основали на их территории единственный аванпост и за эти годы не расширили территорию.

После моих слов вновь воцарилась тишина. Все смотрели на Императора, но он сидел, погрузившись в задумчивость.

— Ваше Величество, — робко произнёс секретарь, так как все ждали решения Императора.

— На этом совещание закончим. Малому Совету подготовить предложения. Решение примется позднее, — произнёс Император вставая. И на мой взгляд это самое мудрое решение, которое можно принять в настоящий момент. Необходимо взять перерыв, не рубить с плеча, не пороть горячку, а всё обдумать, может найдётся какой вариант, чтобы и Империю не дать в обиду и отомстить за скрытую агрессию…

После доклада на Малом Совете прошло больше двух недель. Какое решение принято я не знал — во дворец меня не вызывали, каких-либо слухов о подготовке войны по столице не ходило. Но если быть откровенным, то мне было не до этого. Эпидемия сходила на нет и у Коменданта появились новые заботы — восстанавливать обычную, привычную жизнь в столице, тем нежданнее оказалось известие о скором возвращении в столицу Императрицы Линессы Первой, и последовавший практически сразу вызов к Императору.

* * *

[1] Отсылка к демонстрации в феврале 2003 года на заседании Совбеза ООН госсекретарём США К. Пауэллом некоего белого вещества в пробирке, заявляя, что у Ирака есть опасное биологическое оружие. Это стало поводом для американского вторжения в Ирак.

Глава 22

Я ожидал в холле Большого зала приёмов и с недоумением размышлял, что такое случилось, почему меня срочно вызвали во дворец. Как знал, Линесса Первая не прибыла в столицу. Придворные советники уговорили её повременить с возвращением и это правильное решение. Нормальную жизнь в столице пока не восстановили. Торговые лавки, некоторые гражданские учреждения, рынки не начали работу в полном объёме. До сих пор действовал комендантский час, на улицах продолжали патрулировать солдаты, а въезд и выезд в столицу ограничен, и в такой ситуации венценосной особе возвращаться в столицу, если бы у меня спросили, и я бы не рекомендовал. Хватает и Императора, который своим присутствием даёт понять подданным, что они не брошены, не оставлены на произвол судьбы.

Надо отметить, что появление Кихия Второго на публике вызвало сильный резонанс. Он проехался по столице в открытой карете, посетил больницу и встретился с представителями разных сословий. Понятно, что мероприятие подготовлено, посторонних людей на встрече не было, но эффект оказался положительным. Среди простого люда укрепили слухи, что Император жив, радеет за Империю и своих подданных. Заболев, не покинул столицу, а остался вместе с народом переживать все тяготы и невзгоды, навалившиеся на многострадальный люд. И на этом подъёме морального духа столица стремительными темпами возвращалась к прежней жизни. Каждый день я получал прошения об открытии до десятка лавок и прочих гражданских учреждений и после проверки специально созданной для этого команды из солдат и медиков давал разрешение на открытие и начало работы. Поэтому дел, требующих моего непосредственного участия, оказалось даже больше, чем когда прибыл в столицу…

— Уважаемый Комендант, — я обернулся на обращение. Ко мне быстрым шагом приближался фельдъегерь, — с трудом вас отыскал. Вам пакет от Императрицы нашей Линессы Первой.

Я принял пакет и намеривался вскрыть, но тут двери зала распахнулись, и распорядитель огласил моё имя. Про себя чертыхнулся, пряча пакет и, поправив мундир, шагнул в зал.