Читать «Фантастика 2026-79» онлайн

от воздействия скверны.

Регина снова замолчала. Она определённо не желала говорить больше, чем от неё требовал вопрос. Каждую новую фразу приходилось буквально вытаскивать из неё клещами.

— А как вы, остальные, узнали об этом и почему согласились в этом участвовать.

— Десмонд рассказал на совете, разумеется. Сначала мы думали, что это просто природное явление, которое сделает нас сильнее. Путь к могуществу без особых жертв. Многие были недовольны тем, как в первый раз ты решил всё за нас, закрыв все очаги. Десмонд и Гюнтер настаивали на версии, что ты просто боялся, что с помощью скверны мы сумеем догнать тебя по силе.

Я кивнул, мысленно выстраивая хронологию событий. Всё сходилось. Жадность и страх перед моим возвращением заставили их искать любые способы усиления.

— И когда Тени предложили свой договор?

— Позже, — ответила Регина, явно против воли. — Когда мы уже активно потребляли энергию скверны. Они предложили обмен. Планета в обмен на могущество. Сказали, что мы всё равно ничего не сможем сделать против грядущих перемен, поэтому лучше измениться и стать частью нового порядка.

— Все сразу согласились?

— Не сразу. Были споры, сомнения. Катарина долго колебалась, Канвар и Салазар требовали гарантий… — Регина внезапно замолчала, словно спохватившись.

— Продолжай, — приказал я.

— Но, в конце концов, все признали необходимость жертвы, — выдавила она. — Каждый хотел власти, каждый боялся остаться позади.

Жертвы. Во мне закипала ярость. Вот так просто. Решили превратить мой клан в жертвенного ягнёнка, пока я не могу ничего предпринять.

Мне хотелось прикончить Редж ещё раз. И ещё. А затем добить каждого из Великих Князей и сделать с ними то же самое. Но я, в отличие от этих ублюдков, умел держать эмоции под контролем.

Сначала дело, а потом уже месть. Только так можно действительно добиться всех целей, вместо того, чтобы растрачивать энергию впустую.

— Расскажи подробнее, — потребовал я. — Что именно вы делали?

Регина слегка расслабилась. Видимо, эта тема казалось ей наиболее безопасной.

— У каждого был свой путь, — начала она, и в голосе появились нотки гордости. — Катарина искала способы создать препарат, который позволил бы существовать в заражённых очагах, не мутируя при этом. Трусиха, — презрительно бросила Редж, — хотела силы, но боялась изменений.

Это было не совсем то, что я хотел услышать, но прерывать её я не стал. В конце концов, я всё равно узнаю каждую деталь, которую она только может мне рассказать.

Так что я просто её поротопил:

— Дальше

— Старый пень Салазар, — презрительно фыркнула Регина. — Пошёл по пути наименьшего сопротивления. Просто согласился на всё, что предлагали. Теперь я знаю почему. Бездарность с краденой магией! Поэтому-то он и хотел усилиться любыми средствами, чтобы не потерять власть и место в совете князей. Но всё равно трусил как жалкий крысёныш. Он так и не начал играть по-настоящему.

— А что насчёт тебя? — Я усмехнулся. — Уж ты-то точно считаешь себя самой умной, верно?

Тут она помолчала дольше обычного. Явно пыталась переиграть ограничения ревенантов. Жалкая попытка. В конце концов ей всё равно пришлось ответить честно:

— Я контактировала с Тенями напрямую. Изучала их ритуалы, познавала природу их силы. В отличие от остальных, я была готова измениться, принять трансформацию. Только так можно было по-настоящему понять их магию.

В этом была вся Регина — всегда стремилась зайти дальше всех, рискнуть больше, чем другие. И, что самое интересное, у неё почти получилось.

Я стал спрашивать дальше о том, как именно начинался заговор, но заметил, как она всё чаще делает паузы, уходит в детали, рассказывает о второстепенных моментах. В итоге несколько минут она потратила на одно сплошное вступление.

Похоже, хитрая ведьма нашла ещё один способ бороться с ограничениями ревенанта, оттягивать момент. Технически она не нарушала мой приказ, просто шла к ответу очень дальней дорогой.

— Что ещё ты узнала от Теней? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— О, много интересного, — Регина вдруг оживилась и начала в подробностях описывать каждую травинку, которую видела, пока собиралась на первую встречу с Тенью.

Прошло минут пять, а полезной информации я не получил ровным счётом никакой.

— Регина, — резко прервал я её монолог. — Ты тянешь время?

Она замерла, поняв, что её раскрыли.

— Да, тяну время, — вынужденно призналась она.

— Зачем?

— Потому что мне это выгодно.

Дед напрягся, а Октавия инстинктивно схватилась за артефакт на поясе. Мы все поняли, что-то должно произойти.

— Тени знают, что с тобой случилось? — спросил я, хотя ответ уже знал.

— Да, — ответила Регина, и в её глазах вспыхнул злорадный огонёк. — Знают.

— Какая же ты идиотка! — не выдержала Октавия. — Ты что, действительно думаешь, что они тебя спасут?

— Скорее просто хочет напакостить напоследок, — хмыкнул дед.

И я был с ними полностью согласен.

Однако, похоже, что этот разговор придётся ненадолго отложить.

Вокруг замка открылось сразу пять очагов. И из каждого вышла ещё одна Тень.

Кто бы сомневался, что этих существ больше одного.

И, что-то мне подсказывает, что явились они сюда не столько подраться, сколько лишить меня ценного источника информации.

Так что действовать необходимо быстро.

Сэр Костиус, следуя моему мысленному приказу, взмыл в воздух, а затем спикировал на потолок замка, разрушая и без того повреждённые плиты зала, где мы находились.

Я закинул Регину на плечо, как мешок с картошкой, а дед подхватил Октавию. Теневым шагом мы быстро переместились на спину дракона.

Пора было сматываться туда, где эти иномирные твари уже не смогут нас достать. В Рихтерберг.

Глава 2

Сэр Костиус взмыл в небо под аккомпанемент рушащихся камней и пыли. Я крепко держал Регину, которая болталась у меня на плече как безвольная кукла, пока дед помогал Октавии устроиться в седле.

— Быстрее! — крикнул он дракону, хотя тот и так выкладывался на полную.

За нашими спинами из порталов выползали Тени. Пять одновременно, что было своеобразным рекордом. Конечно, я и раньше встречался с ними не то чтобы часто. Но до этого не видел их в количестве больше одной штуки.

И, надо сказать, поглотить даже одну Тень — это задача, прямо скажем, не простая. Я до сих пор не отошёл от того количества скверной энергии, которую вынужден теперь перерабатывать.

Но самое неприятное открытие ждало нас через несколько секунд.

Они полетели за нами.

Да. Просто взяли и взмыли в воздух, словно какие-то вороны. Мне даже показалось, что звуки, которые они при этом издавали были противным карканьем.

— Проклятье! — выругался дед, обернувшись назад. — Я думал, они не умеют летать!

— Ты ошибся, — ответил я, наблюдая, как чёрные силуэты