Читать «Пожиратель демонов. Том 4» онлайн

Гордей, когда выпрыгнул из кареты и вытянулся по струнке рядом со мной.

Попытался, видать, скопировать манеру кучерявого пажа Громовых, вот только ничего у него не вышло. А улыбка-то какая довольная…

— Цыц, — легонько влепил я мальчишке подзатыльник и пояснил, чуть понизив голос: — Мы не в гостях у высокородных и не на светском приеме, чтобы официально представляться. Или Алиса Николаевна твоим обучением больше не занимается?

— Зачем вы тогда меня взяли с собой вообще?.. — отвернувшись, принялся он тереть затылок.

— Потому что человеку моего статуса положено путешествовать в сопровождении свиты. Свиты, которая просто сидит тихонько и помалкивает, пока ее не спросят. Доходчиво объяснил или?..

Почувствовал, как кто-то принялся дергать меня за штанину. Медленно опустил глаза и встретился со взглядом мелкой девчушки лет четырех в светлом льняном платьице и ярко-красной косынке.

— На, — с улыбкой от уха до уха протянула она мне надкусанную со всех сторон пышку.

Молча изогнул бровь.

И зачем мне эта булка нужна? Я что, таким голодным выгляжу?

— На! — настойчиво повторила она, тыкая пышкой в мой сжатый кулак. — На-а-а!

— Млада! А ну, иди сюда, бедовая! — подбежала к нам женщина средних лет и тут же низко склонилась передо мной. Плечи загорелые до красноты, а лицо — белее полотна. — Прошу прощения, Ваше Светлейшество! Малая совсем еще, да не разумеет совсем, кто перед ней стоит. Позвольте, заберу, чтобы под ногами не путалась…

Я не сразу нашелся с ответом, но касательно страха собственных крестьян перед собой оказался абсолютно прав. Такой вид у этой женщины, будто я прямо сейчас на месте повелю неразумную малявку казнить. Или же вовсе сделаю это собственноручно.

Может, Захария прав. Эти люди попросту не знают, чего от меня ожидать.

Вздохнув, мотнул головой. Затем наклонился, аккуратно взял девчонку и приподнял на вытянутых руках.

Щеки-то какие круглые… Вот уж кому на землях Морозовых голод неведом в мирное время. Это хорошо. Но грядущий Мор и опасная близость к эпицентру сулили еще немало лишений. Тем более для обделенного магическим даром сословия.

— Всё в порядке, — обнадежил я женщину, когда девчушка удобно расположилась на моих руках и обхватила шею руками. — Я приехал сюда не для того, чтобы наказывать вас или подгонять со сбором урожая.

А после, повысив голос, обратился уже к остальным зевакам в полях, молча наблюдавшим за дальнейшим развитием событий.

— На днях из недр Бездны выбрались несколько тварей. К сожалению, им хватило сил, чтобы достичь наших земель, прежде чем испустить дух, и со своей стороны я обязан предупредить вас об этой угрозе. В настоящий момент отряд гвардейцев уже патрулирует территорию близ эпицентра, дабы не допустить нового прорыва. Однако Бездна слишком велика, чтобы…

Мне в щеку принялись тыкать надкусанной булкой, весело смеясь, но я мягко перехватил ручку Млады и продолжил в прежнем тоне:

— Однако Бездна слишком велика, чтобы взять территорию вокруг нее под полный контроль. Я здесь для того, чтобы обеспечить вашу безопасность на случай, если прорыв повторится, а твари доберутся до наших полей. Пусть я молод, а Николай Павлович, мой отец, уже никогда не сможет почтить вас своим присутствием, но вы всё так же можете продолжать работу и быть уверены, что в моем присутствии вам ничего не грозит. До последней капли крови я намерен оберегать эти земли и всех вас, как и множество поколений рода Морозовых до меня.

Поначалу я подумал, что моя речь не произвела в народе должного впечатления. Крестьяне всё так же стояли, не шелохнувшись, посреди колосящегося поля и поглядывали на меня с недоверием.

Но вот где-то позади послышался шорох срезаемых колосьев, а совсем скоро эти звуки окружили меня уже со всех сторон. Женщины снова затянули песнь, которую подхватили и мужики. Казалось бы, всё вернулось на круги своя. Только детям строго-настрого наказали держаться поближе к родителям.

Я же скосил взгляд на девчушку, преспокойно сидящую на моих руках. Сейчас, пожевывая плюшку, она с интересом разглядывала мои волосы. Раньше таких ей видеть не доводилось.

— Вы ей понравились, — неловко улыбнулась женщина, всё еще стоящая на коленях в нескольких шагах от меня.

Пожалуй, следовало бы вернуть беглянку ее матери, но стоило мне попытаться спустить Младу с рук, как она крепко ухватилась за прядь моих волос, свисающую на лоб, и скорчила недовольное лицо.

«Только представители вашего рода способны подчинить себе скверну и достичь врат Инферно, раз уж вы запамятовали, и в отсутствие наследников эта цель становится всего лишь недостижимой мечтой, — неожиданно всплыли в голове уговоры Кайроса. — Маленьких таких наследничков, с ручками, ножками и волосами, что белее снега…»

Наследники… И почему от одной мысли об этом мне становится как-то не по себе?

— Я пригляжу за ней, — сообщил женщине после тщетных попыток вернуть ей упирающуюся дочь. — Можешь пока возвращаться к работе.

— Б-благодарю, Ваше Светлейшество… — растерянно пролепетала та, привстала с земли и попятилась к полям шажок за шажком.

Забавно, хотя сомневаюсь, что гувернантка из меня получится сносная.

— Готовитесь к роли отца? — поинтересовался Захария, и я смерил его ледяным взглядом исподлобья. — Понял, понял! — замахал тот обеими руками. — Ничего, на самом деле, не понял, но пойму, если придется…

— Просто ей и ее матери так будет спокойнее, — уклончиво ответил я ему и поднял глаза к палящему солнцу над нашими головами.

Надеюсь, что для всех остальных сезон сбора урожая в этом году тоже пройдет спокойно. Но даже если нет, мы уже давно готовимся к отражению куда более серьезной угрозы… разве не так?

Глава 7

Распахнув массивные двери, я неспешным шагом вошел в приемный зал и окинул его внимательным взглядом. Приготовления к приезду высокородных соседей шли уже полным ходом.

К обтянутому темно-синей кожей креслу был придвинут длинный дубовый стол в окружении стульев ровно по числу гостей. Ранее в этом кресле, которое еще в детстве я про себя величал троном, восседал мой отец. Ныне же в нем полагалось сидеть мне.

В приемном зале я не бывал с тех самых пор, как его осквернили имперские солдаты во главе с Громовым. Именно здесь моя гувернантка пожертвовала собой, защищая меня, и именно здесь я пообещал предателю, что запомню его лицо на всю оставшуюся жизнь.

Но однажды мне всё равно пришлось бы переступить этот порог снова. Даже глупо, что какая-то комната в собственном доме до сих пор вызывала такую тяжесть на сердце, спустя долгих двенадцать лет.

— Идеально! — вошла Алиса следом за мной и довольно хлопнула в ладоши.

Ее