Читать «Пожиратель демонов. Том 4» онлайн

в опасной близости, распахнулись пасти с удлиненными клыками…

Гвардейцы бросились в бой отчаянно. Одна за другой туши порождений падали на землю замертво, пронзенные клинками, однако на этот раз их было слишком много. В какой-то момент мужчины осознали, что их единственная возможность исполнить свой долг перед князем и Империей — забрать с собой как можно больше тварей, прежде чем оставшиеся хлынут вглубь земель.

Крупные создания прижимали их к земле, когтями полосовали доспехи и впивались клыками в открывшиеся шеи. Яростный визг и голодное чавканье становились последними звуками, которые бойцы слышали в своей жизни.

И уже будучи на последнем издыхании, помутневшим взглядом гвардейцы замечали точно такие же тучи крылатых тварей высоко в небе. Не просто сотни, а уже тысячи порождений, возвещающих людей о скором пришествии нового Мора…

* * *

Проснувшись посреди ночи от подозрительного шума на улице, сперва я посчитал происходящее еще одним кошмаром. Беспокойные сны теперь стали настолько частыми, что я засиживался в кабинете допоздна и покидал его только тогда, когда глаза уже слипались от усталости, а мысли превращались в кашу.

Было довольно сложно отличить ложь от яви, особенно когда я, неторопливо подойдя к окну, заметил на горизонте стремительно приближающееся к поместью черное пятно.

Магический взгляд позволил мне опознать в этом пятне целую стаю крылатых тварей, по описанию и рисункам Ромео напоминающих… вампиров? Довольно крупных порождений, схожих с летучими мышами по физиологическим признакам, но метра полтора в высоту и примерно с такой же величиной размаха крыльев. В Бездне эти твари встречались преимущественно в пещерных биомах, начиная с семнадцатого уровня.

Окна моих покоев выходили на внутренний двор, а источником непонятного шума послужили гвардейцы, привлеченные этой самой стаей неопознанных ими созданий в небе.

Хотя нет. В отличие от меня, увидеть их с такого расстояния они не могли. И только после этой мысли, внимательно присмотревшись к громко переговаривающимся между собой бойцам, я увидел, что они собрались вокруг одной из этих тварей. Валяющейся перед ними на земле и, судя по всему, дохлой.

Кошмаром это было или явью, всё равно не узнаю наверняка, пока не проверю лично. Так что, натянув штаны и накинув китель поверх ночной рубахи, спрыгнул во двор перед казармами прямо из окна, чтобы не терять времени даром.

— Резкий всплеск активности скверны, — серьезным тоном заметил Кайрос, объявившись из теневой дымки и приземлившись рядом со мной. — Концентрация увеличилась, радиус распространения — тоже. Словно первые подземные толчки перед извержением вулкана.

— И с чем конкретно это может быть связано? — выпрямившись, поднял я взгляд к приближающейся стае тварей.

— Похоже, лорды предпринимают первые попытки коллективного Зова, — без тени сомнения в голосе ответил демон. — Как только все приготовления подойдут к концу, тогда и небо окрасится в алый. Грянет новый Мор.

Его слова моментально заставили меня принять всю тяжесть происходящего. Это не просто кошмар, а кошмар наяву. Хотя рано или поздно ужасы всё равно стали бы явью, как бы сильно мне ни хотелось обратного.

— Ваше Светлейшество, тут… — собирались уж было разъяснить ситуацию ребята, как только я приблизился к ним, но я жестом заставил их замолчать.

— В арсенал, и быстро! — отдал я приказ. — У нас прорыв, и эта тварь здесь не единственная. Живее, живее!

А пока бойцы наспех готовились к внезапному бою, я опустился перед трупом вампира на корточки и беглым взглядом изучил его.

Никаких внешних повреждений обнаружено на туше не было. Значит, порождение сдохло от истощения на поверхности. Та же участь совсем скоро должна постигнуть и его собратьев, но до той поры нам необходимо было задержать их здесь, пока самые выносливые не сунулись в деревню и не учинили кровавую бойню.

Выжил ли хоть кто-то из ночного патруля, если твари добрались аж до поместья? Вряд ли…

Руки непроизвольно сжались в кулаки, но я быстро поспешил вернуть себе самообладание. Без влияния скверны сделать это оказалось проще. Хотя…

— Говоришь, радиус распространения скверны увеличился? — бросил я на Кайроса многозначительный взгляд.

— Собираешься поглотить ее? — догадался тот.

— Почему бы не воспользоваться преимуществом, раз уж появилась такая возможность? — вопросом на вопрос ответил я ему.

Отвлечь их, увести как можно дальше к эпицентру, и дать бой уже там. Таким образом и время выиграть получится, и деревню от потенциальных разрушений оградить.

— Если я когда-нибудь захочу написать портрет Вашего Светлейшества, то на нем вы будете изображены исключительно в ночной рубахе, — оценивающим взглядом пробежался по мне демон с головы до ног. — В последнее время вы сражаетесь в ней чаще, чем в доспехах, но это неплохо. Прибавляет, знаете ли, шарма. Или все же шрамов?

Да, отправив всех остальных в арсенал, про самого себя я позабыл. Но порождения уже близко, так что подготовиться в любом случае не успею.

А вот Ромео успел.

— Я почувствовал, — раздался позади его голос. — Это Зов владык Инферно. Его ни с чем не спутаешь.

— Останешься здесь, — сухо ответил я демону, обернувшись. — Будет странно, если мой лакей ни с того ни с сего вдруг захочет принять бой с порождениями.

— Высокородный лакей, — с легкой улыбкой поправил он меня. — Обученный как грамоте, так и воинскому искусству. Или ты снова планируешь оставить всю славу себе? Как эгоистично с твоей стороны…

И не поспоришь ведь. Еще один хитрожопый демон из рода Белетов на мою голову… И за что мне все это?

— Тогда подготовь лошадей, — вздохнул я. — Седлать времени нет. Просто отвяжи и выведи всех из стойла. И смотри, чтобы со страху не разбежались.

Многочисленная стая вампиров уже нарезала круги над поместьем, когда мы пустили лошадей в галоп по направлению к эпицентру. Уловка удалась. Ведомые жаждой добычи, а также опьяненные энергетическим голодом, твари тут же устремились следом за всадниками — единственными теплокровными целями в поле зрения.

Двигались мы, стараясь сохранять максимальную дистанцию друг от друга. Настолько большую, насколько только позволяла лесистая местность, иначе нас просто задавили бы числом. Пикируя на нас с воздуха, вампиры развивали невероятную скорость, но их маневренность при этом оставляла желать лучшего. Лошадь уходила в сторону с линии атаки, а порождение вновь взмывало в небо.

Время от времени истощенные твари просто камнем падали вниз, так что уворачиваться нам приходилось не только от клыков и когтей, но и от трупов.

Оружие шло в бой только в том случае, если столкновение с порождением становилось неизбежным. Я не хотел, чтобы мои люди рисковали понапрасну, поэтому заранее предупредил их, что основная задача — увести тварей как можно