Читать «Фантастика 2026-89» онлайн

сектора, — тихо, с придыханием добавила Зара. Она уже жадно вчитывалась в показатели сенсоров погибшего бота, на секунду забыв о трагедии перед лицом невероятного открытия. — Андрей, посмотри на это.

Она развернула второй массив данных, переданный зондом бота перед самой атакой. Перед ними возникло объёмное изображение того, что успели засечь датчики. Исполинская, невообразимая конструкция — сфера из тёмного матового металла, полностью опоясывающая звезду. А вокруг неё — мириады точек.

— Это не просто база или аванпост, — прошептала учёная, и в её голосе ужас смешался с благоговейным трепетом исследователя. — Это Улей. Это их дом.

Дрея была единственной, кто в этот момент не смотрел на ужасающую звёздную сферу. Всё её внимание было приковано к Андрею.

Она стояла чуть позади, в тени, скрестив руки на груди, словно пытаясь унять внутреннюю дрожь. Она видела не стратегические карты и не инопланетные мегаструктуры. Она видела, как окаменела спина капитана. Видела, как побелели костяшки его кулаков. Она знала этот взгляд — взгляд человека, который прямо сейчас, в эту секунду, хоронит часть своей души.

Медик сделала шаг вперёд. Неслышно она подошла к нему и, не говоря ни слова, положила ладонь на его напряжённое плечо. Это было лёгкое, почти невесомое прикосновение, но в нём было больше поддержки, чем в любых словах утешения. Она словно говорила: «Я здесь. Мы здесь. Ты не один в этой тьме».

Андрей не обернулся, но Дрея почувствовала, как под её рукой мышцы едва заметно расслабились. Он сделал глубокий вдох, загоняя боль и ярость поглубже, туда, где уже хранилось слишком много шрамов. Андрей накрыл ладонь Дреи своей рукой — коротко, на одно мгновение, давая понять, что он ценит поддержку. Но затем мягко отстранился.

Он подошёл вплотную к проекции, вглядываясь в пульсирующую структуру инопланетного Улья. Зрелище было завораживающим и чудовищным одновременно. Сфера, поглотившая звезду. Триллионы тонн металла. Флот, способный затмить небеса любой планеты.

Где-то там, в этой системе, сгинули Зейд и его команда. И первая, звериная реакция требовала отдать приказ «К бою». Развернуть «Возмездие» и «Перун», прыгнуть по переданным координатам и выжечь там всё, до чего дотянутся орудия, пока не иссякнут боеприпасы. Умереть, но забрать с собой как можно больше этих тварей. Но Андрей подавил этот порыв. Задушил его холодной рукой логики. Зейд погиб не для того, чтобы Андрей сейчас совершил красивое, но бесполезное самоубийство.

— Мы не можем атаковать, — его голос прозвучал сухо, безжизненно.

Мари удивлённо вскинула голову.

— Но капитан… Мы знаем, где они! Мы можем попытаться спасти людей!

— Мы не можем, — жёстко оборвал её Андрей, не отрывая взгляда от красных точек, роящихся вокруг Сферы. — Посмотри на масштаб, Мари. Это не опорный пункт. Это дом целой цивилизации. Даже если мы войдём туда на полном ходу и разрядим все арсеналы, для них это будет не страшнее укуса комара. Мы просто поцарапаем краску на их заборе.

Он развернулся к команде. Лицо его было спокойным, пугающе спокойным.

— Зейд дал нам не мишень для стрельбы. Он дал нам ключ к победе в войне, а не в одной битве. Эти данные… Это то, чего у нас не было ни в начале войны, ни в конце.

Он прошёлся вдоль пульта, чеканя каждое слово:

— Немедленная атака бессмысленна. Это будет подарок врагу — мы просто привезём им наш корабль и технологии. Нет. Мы поступим умнее. Мы отвезём это в Федерацию и лааарискай. Мы проанализируем каждый байт, каждый кадр. Мы найдём уязвимость в этой Сфере. И когда мы вернёмся…

Андрей остановился напротив проекции, и в его глазах отразилось холодное пламя далёких звёзд.

— … мы вернёмся не одни. Мы привезём с собой всё, что способно летать и стрелять. И вот тогда мы ударим. Холодно и наверняка. Ватсон, готовь «Перун» к прыжку, мы возвращаемся на Колыбель. Зара… Узнай все, что можешь, об этом чёртовом Реликте, нам нужны его мощности.

Андрей развернулся на каблуках и, не добавив больше ни слова, быстрым, тяжёлым шагом направился к выходу. Двери лабораторного отсека с мягким шипением сошлись за его спиной, отрезая его от гула аппаратуры, встревоженных взглядов команды и того страшного чёрного экрана, на котором только что оборвалась жизнь Зейда.

Оказавшись в пустом полутёмном коридоре, он не сбавил шаг, но его походка изменилась. Исчезла та пружинистая лёгкость, с которой он обычно передвигался по кораблю. Теперь он шёл, словно на его плечи опустилась бетонная плита весом в целую планету.

Глава 9

Перед Храмом не было посадочной площадки как таковой. Вместо бетона и разметки здесь простиралась широкая площадь, выложенная причудливой мозаикой, которую лааарискай обычно использовали для своих празднований и медитаций. Сейчас она была пуста. Конечно, сажать тяжёлую десантную машину прямо на священные узоры было варварством и грубым нарушением местных обычаев, но Андрей решил, что в этот раз ему не до соблюдения тонких дипломатических формальностей. От официального космодрома до центра города «мышей» добираться было слишком долго, а тратить драгоценное время и заставлять Совет ждать он не хотел. Слишком высокую цену они заплатили за новости, которые он привёз.

Десантный бот завис в воздухе, подняв вихрь пыли с идеально чистых плит, и мягко, но уверенно опустился на площадь. Опоры шасси с глухим лязгом коснулись покрытия, и гул двигателей начал затихать. Капитан разжал пальцы, отпуская штурвал, и тяжело откинулся в кресле. В наступившей тишине слышалось только потрескивание остывающего металла и их собственное дыхание.

— Тебе надо отдохнуть, — с мягкой укоризной произнесла Дрея. Щелчок замка ремней безопасности прозвучал в тишине кабины слишком громко. Она сидела в кресле второго пилота, повернувшись к нему, и в её глазах читалась та самая тревога, от которой он так хотел её оградить.

— Надо, — выдохнул Андрей, также механически отщёлкивая крепление. Тело казалось свинцовым. — Только пока не удаётся это сделать.

Андрей с трудом поднялся из пилотского ложемента, чувствуя, как протестует затёкшая спина. Он посмотрел на девушку и попытался улыбнуться, но вместо уверенной капитанской улыбки вышла лишь измученная гримаса.

— Всё будет хорошо, обязательно, — тихо произнёс он, словно пытаясь убедить в этом не столько её, сколько самого себя. — Пойдём?

Дрея кивнула, и они вышли в просторный десантный отсек. Здесь царил привычный полумрак — горело лишь тусклое дежурное освещение, но обитателям «Перуна» это не мешало. Почти у самого выхода, зафиксированные в противоперегрузочных креслах, их ждали двое. Рем