Читать «Сотая казнь» онлайн

чумы, а не от меча сарацина. Печальные были времена.

Палач меж тем невозмутимо разрезала руку лежащей женщины выпуская на земляной пол дурную, напитанную болезнью кровь. Время от времени звякали расставленные прямо на полу склянки с микстурами которые задевали сапоги прокаженного.

Дождавшись пока кровопускание будет окончено, а рана перевязана Альберт принялся вливать лекарства в открываемые палачом рты больных.

– Я все равно не понимаю как вы здесь оказались.

– Вы же были у меня дома. Мой особняк недалеко отсюда. Ты пойми – болезнь! Это же чудесный способ опробовать мои эликсиры на людях! Прекраснейший способ! Изумительный. А эликсиры я готовлю часто… Это отличный способ развить свой ум.

– А то что вы подвергаете себя угрозе чумы?

– Во-первых если бы я не успел прибыть их бы тут сожгли, – Альберт говорил на тон помягче, – А во-вторых это не чума, а Огонь святого Антония. Алхимик поднял с пола кусок засохшего хлеба со следами крысиных зубов. Мэрган обратила внимание на трупики грызунов в углах лачуги, – Отравление спорыньей. Отсюда и жар и рвота и кошмары. А язвы…

– Да вижу что не язвы. Больше на фурункулы похоже. Это от плохой пищи.

Альберт кивнул Мэрган и та с силой разжала рот одного из больных, чтобы алхимик смог влить туда какую-то резко пахнущую жидкость.

Вскоре курс лечения был закончен. Довольный прокаженный тут же отбыл записывать результаты, вместе с ним ускакала и часть наемников. Другая осталась сторожить покой ценных для наблюдений больных.

Мэрган же без промедлений отправилась домой. Шабаш был не за горами.

Мэрган с интересом посмотрела на колдуна – тот извлек из под мантии пузатую флягу с широким горлышком. Закрывающая его пробка была вдобавок замазана тонким слоем воска.

– Освященная вода. Получил лично от отца Фогеля.

– В таком случае я немного сомневаюсь в святости.

– Успокойся, вода в норме, – Погост продемонстрировал обожженный палец, – Обряд вели святые старцы из дальних монастырей. Если на шабаше что пойдет не так, это станет хорошим аргументом.

– А с пробкой что?

– Ты же не желаешь, чтобы сюрприз учуяли раньше времени? Кстати одеться ты поспешила, – Погост поставил перед Мэрган большую банку наполненную чем-то похожим на жир.

– Это еще зачем? – Мэрган принюхалась, к ее облегчению пахло приятно, какими то травами и цветами.

– Хочешь быть похожей на ведьму? Или на самозванку? Все должны поверить, что ты туда прилетела. А ведьмы без летательной мази подняться на метле не способны. Рекомендую тебе полностью раздеться и вымазаться с головы до пят. Я подожду за дверью.

Трудно перечислить все те слова которые сказала о чародее Мэрган пока добиралась до места шабаша. Будь на деревьях листья они бы покраснели точно. Палача можно было понять – пришлось лезть через стену, так как ворота на ночь были естественно заперты, да и девушка с метлой на плече могла вызвать легкие подозрения у стражи.

Сумка на ее поясе на ругательства не отвечала, лишь сердито сопела и покусывала ткань.

Живой лес сменился мертвым. Тянущиеся к небу голые ветви деревьев уже не выбросят листьев по весне. Виной тому широкие кольца срезанной коры и надрубленного луба вокруг ствола. Что поделаешь, но людям тоже нужно место. Лес сох уже несколько лет и скорее всего следующей весной уже будет подожжен. Высоко взметнется пламя, сжигая все и вся, что не успеет сбежать. Выгорят кусты, корни сорняков и на этом месте останется лишь толстый слой золы, на котором проведя надлежащие обряды и устроят поле, которое еще добрые пятнадцать лет будет кормить селян. Но это весной, а сейчас засохший лес был заснежен и пуст.

Увидев меж мертвых стволов высокое пламя костров, Мэрган встрепенулась и поудобней устроив на плече метлу, заспешила вперед. Вокруг меж тем появились и другие следы человека – обломанные сучки да следы на снегу, порой начинающиеся прямо из ниоткуда.

Вскоре Мэрган уже спустилась к большому озеру на берегу которого и плясало пламя, отражаясь на льду и черном камне огромной плиты с высеченной на ней семилучевой звездой Мараха. Чернели сидящие вокруг него фигуры – пять десятков не меньше, были здесь и мужчины и женщины, старые и молодые, в богатой и бедной одежде.

Ее прибытие было встречено радостными криками. Не знающую что делать Мэрган быстро схватили цепкие руки подтаскивая и усаживая к ближайшему костру.

– Ну как полет подруга? – внезапно окликнула ее одна из ведьм, деловито отчищающая прутья метлы от ледяной корки.

– Да в общем хорошо…

– А я думала что-то случилось… А то лечу, и вижу как подо мной через поле ведьма с метлой на плече плетется.

Мэрган судорожно сглотнула. Она не ожидала, что ее разоблачат так быстро.

– Да брось над человеком издеваться, ну новенькая, ну на посвящение идет, решила пыли в глаза пустить, – сидящая рядом рыжая ведьма, еще впрочем не утратившая молодости, глядя на палача улыбнулась – мол все мы через это прошли.

Мэрган лишь заставила себя кивнуть и стала осматриваться кругом. Пока ничего страшного не наблюдалось. Простые посиделки в деревне и то поинтересней бы были, там хоть в глаз кто дать может.

Ведьмы же просто болтали обмениваясь сплетнями и какими то рецептами, спорили как лучше использовать белену, да дурман-траву.

– Ты не тушуйся. А сейчас подождать надо, пока опоздавшие подтянуться, – рыжая ведьма похоже была готова болтать без умолку, – Ты к нам просто податься решила, что б зло делать, али цель есть какая? Магии может поучиться хочешь?

– Я это… В деревне у себя соперницу хочу извести. Который год милого поделить не можем, – мгновенно нашлась Мэрган.

– Извести соперницу? Правильно, что к нам решила обратиться, а то тут напортачить можно только так, – ведьма раскрыла свою торбу доставая пучки пожухлой травы, которые под умелыми пальцами вмиг превратились в человеческую фигурку. Зазвучал размеренный наговор. После этого кукла оделась в лоскутки ткани и получила глаза и рот из кусочков смолы. Когда все было готово ведьма приняла у Мэрган мешочек с волосом, вплетя его в траву головы.

– Все держи куклу, подруга. Только на иголках не останавливайся. Медом намажь, да муравьям дай, или едкую воду купи у алхимиков, известью обмажь, что б у девки той все лицо до костей съело, а под конец в огонь брось, только сама далеко от соперницы не уходи, а то такую потеху пропустишь, – ведьма задумчиво улыбнулась, явно вспоминая что-то из личного опыта. Внезапно она вновь обрела серьезность и кинула взгляд на небо.

– Все тихо, сейчас начнется.

– Что начнется? – спросила было Мэрган, но