Читать «Брак с сюрпризом, или Любовь под маской» онлайн

кого уже не секрет, что эти существа размножаются делением, и, чтобы ускорить процесс, глава Дома Гидры вынужден регулярно помогать им в этом своим мечом.

Леди Николь тоже улыбнулась:

— В то время всем это казалось дикостью, беспрецедентной жестокостью. Но мой муж на свою беду умудрился популяризировать это знание, и правда раскрылась. Тем не менее, своего он добился — все больше людей примыкало к Обществу, искренне стремясь защитить своих магических существ. Они активно делились знаниями, помогая Пьеру в исследованиях. Так он и открыл взаимосвязь между стихийной магией и магическими существами. Именно она является тем самым сакральным контрактом, что связывает магических существ с их владельцами.

Мне вспомнился рассказ младшей дочери леди Салстон. По ее словам, люди из Общества угрожали отнять у Эрика его стихийную магию.

Но для чего? Это же совсем не имеет смысла!

Магия стихий передается только по наследству, она у нас в крови. Возможно, когда-то она и возвысила нас над остальными, но теперь ее все чаще используют лишь для решения незначительных бытовых задач: полить цветы, сжечь испорченный черновик письма или разогнать душный воздух в жаркую погоду. Для всего остального каждый день придумывают изобретения и совершают новые открытия в науке, тем самым стирая границы между сословиями. Кому вообще в наше время может понадобиться обращаться к давно забытой магии?

Но даже если целью головорезов из Общества является подчинение какого-либо могущественного существа. Уже прошли те времена, когда полеты на грифонах могла позволить себе лишь моя семья. На них устраивают гонки обычные люди без капли магии. И отнимать для этого чью-то кровь совсем не требуется.

Значит, дело в чем-то другом…

Я вернулся обратно к разговору:

— Хотите сказать, ваш муж что-то сделал со своей магией, чтобы отделиться от Дома Гидры и заключить контракт с новым магическим существом?

Женщина утвердительно кивнула:

— Он все рассчитал. Полностью изменить магию не получится. В конце концов, даже свет — это все еще огонь, хоть и больше не греет.

— А лед — все еще вода, просто в твердой форме, — легко подхватил я закономерность.

— Изучив разные виды магических существ, Пьер заметил, что те очень похожи на своих хозяев. Стихия влияет не только на характер человека, но и на самих магических существ. В каком-то смысле, они сами и есть воплощение той или иной стихии. Вот, например, вы, Ричард, и ваш друг Дэннис связаны стихией воздуха. Зная лишь об этом, пожилые дамы из гадальных салонов, даже не встречаясь с вами лично, без труда охарактеризовали бы вас как ветреных и склонных к авантюрам молодых людей, на которых невозможно положиться.

— О, без сомнения! Именно так они обычно и говорят!

Леди Николь мягко улыбнулась:

— Только не обижайтесь, но ведь они и впрямь недалеки от истины. Часто народная мудрость, накопленная веками наблюдений, не уступает в точности кропотливым исследованиям ученых. Просто выводы, к которым они приходят, несколько отличаются. Так же нелестно те дамы отозвались бы о представителях водной стихии: скользкие и коварные — в лицо улыбаются, а за спиной кинжал готовят.

Я усмехнулся про себя. Как-то за интеллектуальной беседой я успел позабыть, что эта женщина, имела талант по памяти цитировать все популярные гадальные журналы и сонники.

— Ладно, — вздохнул я. — Получается, что для того, чтобы изменить свою стихию, вашему мужу нужно было изменить свой характер? В таком случае, логично было бы оценить характер единорогов и равняться на него. Но вот проблема — в то время их еще не существовало.

— Вы правы. Все действия Пьера основывались на скудных знаниях из древних мифов. Он предположил, что стихия воды может трансформироваться только в лед, а единственное известное магическое существо этой стихии — единорог.

Я подхватил:

— И тогда он спровоцировал конфликт в своей семье, решив действовать от обратного. Все, что защищает и ценит Дом Гидры, он теперь должен осуждать и подвергать сомнению. — Дождавшись от леди Николь утвердительного кивка, я задумчиво постучал себя по подбородку: — Не так уж просто в одночасье поменять мировоззрение и отринуть все, чему тебя учили на протяжении всей твоей жизни. Но ему это удалось! Леди Николь, раньше я об этом не задумывался, но теперь вынужден признать, ваш муж и впрямь был выдающимся человеком…

— Нет, — внезапно возразила женщина. — У ничего не вышло.

— Что? Но вы ведь сами сказали, что магия изменилась, да и Новый Дом в итоге удалось основать.

— Мой муж жил и умер водным магом. Ему ни на секунду не удалось обмануть высшие силы. А то, что окружающие и я сама принимали за магию льда, на самом деле было всего лишь фальшивкой, жалкой иллюзией. — Женщина тяжело вздохнула и отвела печальный взгляд: — Как и вся его жизнь. Он был насквозь пропитан ложью… Неудивительно, что именно ему король даровал эти Тайные знания.

Я нахмурился, уже совершенно ничего не понимая.

— Но как тогда он смог основать новый Дом, если не было ни единорогов, ни новой магии? Разве король дает кому-то Тайные знания авансом?

Женщина понимающе улыбнулась.

— Я тоже не верила, что это возможно, но, как оказалось, бывают исключения. По словам Пьера, прежний король счел его открытие очень важным и наградил подобным образом. Как говорится, Тайные знания на то и тайные, чтобы никто не знал, кто ими владеет. Вероятно, подобные «награды» великим умам Аэриса даровались и раньше.

— Хорошо, допустим, — кивнул я, стараясь не удивляться неожиданному открытию. — Выходит, воспользовавшись техникой иллюзий, ваш муж притворился магом льда. Но ведь Виктория же… — на миг я даже засомневался. Вдруг и она все это время мне врала о себе?

К счастью, леди Николь меня успокоила:

— Виктория — первый в Аэрисе маг льда. Поверьте, его величество тоже не дурак, он бы не стал раздавать привилегии кому попало. Я забеременела еще в то время, когда мы скрывались в гарнизоне у моего дяди. А потом, едва Тори появилась на свет, всем стало ясно, что ее природа другая. Она не похожа ни на кого из нас, — Пьер ведь был истинным выходцем из Дома Гидры.

Внешние признаки и правда имели огромное значение в нашем обществе. Всему виной ритуал запечатывания магии во время бракосочетания. Поэтому чаще всего представители одного рода были как две капли воды похожи друг на друга. Спутать их с кем-то другим было решительно невозможно.