Читать «Фантастика 2026-12» онлайн

машины, плотно захлопнув за собой дверь.

Шаг, другой по посеревшему от дорожной пыли асфальту… Судя по следам шин, точнее их отсутствию, машина резко не тормозила, а плавно подъехала к своему нынешнему местоположению. Да и тело, лежащее перед нами, явно не страдало видимостью жертвы ДТП. Засада? Очень на это похоже. Волховским взором я обвел все вокруг. Ага, здесь их трое, один так и лежит перед машиной, а двое других спрятались по обочинам. А вот с аурой у них бяда, ой бяда… Не люди это. Я вспомнил рисунки оболока со дня рождения подруги Холли. Ликаны это. Причем любители полакомиться человеческим мяском, характерные следы инициации присутствуют. С каких это пор оборотни тормозят тачки таким способом, да еще и здесь? Решили перекусить перед сном? Совсем нюх потеряли. Ну извините, собачий корм я с собой в машине не вожу. Я остановился шагах в десяти от тела.

— Эй, шавка, тебе помочь? От мучений избавить? — я сжал рукоять клыча в руке.

И тут началось. Всегда поражался умению оборотней моментально морфировать. Миг — и вот уже на лапы поднимается облезлый волк с горящими янтарными глазами, по этому признаку их и отличают от настоящих серых хищников. Я вошел в сжатое время — ликаны тоже ведь на ускорении работают, это их природная фишка.

Ну здесь серому ничего не светило — я ушел с линии атаки, сверкнул клыч, и кишки из распоротого живота оборотня посыпались на асфальт. Я ударил сзади, отсекая ему голову, и… Тут на меня налетел второй волк, точнее волчица с одной из обочин. С этой пришлось повозиться чуть дольше — мы скользили по кругу, я в стойке для удара мечом, она — припав на передние лапы и жутко оскалив свою саблезубую пасть. Она прыгнула на меня, изменив на лету направление, целясь в горло сбоку, но и тут ей не свезло — Аль Тар вошел ей точно под подбородок, и вышел из затылка, пробив мозг. На всякий случай смахнув ей голову, я огляделся в поисках третьего противника. Что за черт? Где он? Твою же мать! В близлежащем лесочке в полукилометре отсюда я увидел мелькающую среди деревьев красную ауру. Деру дал. И мне его совершенно точно не догнать, ликаны в измененном состоянии бегают лучше меня. Я инстинктивно бросил файрбол, целясь в направлении волка, но похоже промазал, только брызнула искрами кора одного из деревьев перед тем, как оно надломилось посередине. Если бы не присутствие Холли, я натравил бы на уцелевшего ламию, она бы его нашинковала. Самому бежать за ним? Нет уж, для этого есть охотнички миссис Берроуз, пусть выслеживают, а у меня своя подзащитная. Кстати, как она там?

Я обернулся к джипу. Холли сидела бледная, закусив губу. Пора выводить ее из шока. Я постучал в окно.

— Ты как? — спросил я, дождавшись, пока она опустит стекло.

— Норм. Это ликаны?

— Как видишь. Звонила шерифу?

— Маме.

— Скажи ей, что нужны следопыты. Один ушел, — с досадой сказал я, и пошел обратно к своим жертвам, принявшим уже человеческий вид. Точно, ликанская сука, причем даже красивая в человеческом обличье, если судить по отсеченной голове. На тела я старался не смотреть — перекинувшись, они сбросили человеческую одежду, точнее, она сама спала с них. А вид голых человеческих тел, изуродованных, без голов и в крови меня напрягал. Придется пошариться у них в шмотье, хотя пусть этим охотники занимаются, у меня перчаток даже нет. А то, что может быть в карманах у ликантропов, я даже представить себе не мог. В машине — пусто, только пакет из супермаркета с чем-то подозрительно красным внутри, наверное, полуфабрикат «завтрак ликана». А что у нас в багажнике? Я вынул ключи из замка зажигания, и открыл багажник.

Лучше бы я этого не делал, подумал я, отворачиваясь, чтобы не заблевать улики. В багажнике была расчлененка — судя по останкам, женщина средних лет, владелица седана. И она была разобрана по частям в лучшем маньячном стиле. Хотя и туловище тоже пострадало, оборотни любят лакомиться человеческим сердцем. Ну его нафиг, я захлопнул от греха подальше багажник. Не думаю, что Холли захочет это увидеть.

— Ну что там? — ну вот, как и ожидалось, вылезла из машины, несмотря на мои предупреждения. Стоит, облокотившись на крышу, в руке смартфон. Ладно, не буду нотации читать, а то обидится, потом потихоньку буду приучать реагировать на команды.

— Ничего такого, чего бы тебе нужно было видеть. Спать потом не будешь. Помощь вызвала?

— Да. И, похоже, это она, — глянула Холли в вечернее небо своими глазищами, в которых отразился закат. Ну теперь и я услышал характерное «чоп-чоп» «Хьюи».

Чоппер приземлился рядом с шоссе, спружинив лыжами и не выключая мотора. Ба, да это старые знакомые, глянул я на того, кто бежал ко мне от вертолета, придерживая ладонью шевелюру от воздушного потока. Один из охотников миссис Берроуз, но не тот, которому я руку ломал.

— Что произошло? — подбежал он к нам, запыхавшись. — Помощь нужна?

— Нет, нам не нужна. Напали ликаны, двоих я завалил, а третий ушел.

— Куда?

— В том направлении, — я махнул рукой. — В лес побежал.

— Точно?

— Ну если поищите, там и след от файрбола есть.

— Дожидайтесь подмоги. Скоро будут, — прокричал он мне на ходу, пытаясь перебить рев мотора.

— Ну а что нам еще остается? — пожал плечами я. — Будем ждать.

Старый фермер Гроуди насторожился, услышав, как скрипнула дверь сарая. Взяв вилы, он пошел посмотреть, кого там нелегкая принесла.

В тусклом свете керосиновой лампы он увидел голого окровавленного подростка, зажимающего рукой страшную рану на распаханном предплечье.

— Майки? Ты?

— Да, дядя Билл. Я, — всхлипнул подросток, и неудачно двинув рукой зашипел от боли.

— А мама и папа где?

— Их больше нет!

— Рассказывай!

Слушая рассказ Майки, старый фермер мрачнел все громче, а потом выматерился.

— Говорил же я им, что тут это не проходит! Ну вот какого черта они здесь вспомнили свои повадки! Мясца им, идиотам, захотелось! — глаза фермера на момент сверкнули желтым огнем. — Ну и что теперь делать? Вы подставили всю стаю, сейчас начнут трясти всех ликанов! А мы здесь живем законно и легально. Идиоты…

— У него был непростой меч, если бы это был обычный…

— Цыц, я сказал! Еще раз — мы здесь не охотимся на людей, уяснил? Это у вас там, в Аризоне, можно отбившихся туристов жрать, здесь другое общество и другая обстановка. Все друг друга знают. И магов много, как раз на таких вы