Читать «Наследник темной звезды. Том VIII» онлайн

марионеткой. Плюс обратная отдача. Достаточно к этому привыкнуть и начинаешь ощущать его как собственное тело.

Алекс развернул пластину так, чтобы Антуан лучше мог разглядеть его манипуляции. Действовал медленно. Внутри получившегося «сэндвича» уже пульсировала первая тонкая связь. Металл точечно срастался с кристаллом.

— Здесь принцип тот же. Только «нити» создаёшь не ты. Их порождает управляющий кристалл в шлеме. А через эту прослойку-вкладыш они проникают в энергетический каркас одарённого. Где связываются с той частью оболочки, что контактирует с мозгом.

— А как он определяет, куда надо подключиться? — нахмурился Аргент. — Тут же никакой избирательности — сплошной поток.

— Никак, — подтвердил его предположение Алекс, — Он подключается сразу ко всем точкам. Считывает всё подряд, но реагирует только на определённые стандартные импульсы. У всех людей они одинаковые.

Алекс заглянул в глаза Антуана и невольно улыбнулся. Взгляд его, прилипший к будущему артефакту, горел жаждой знаний. Сначала тот всё воспринимал с сомнением, но когда Бёрн начал ему на пальцах показывать затерянные в веках основы артефакторики, настрой его быстро изменился.

Позже сам смог применить эти на практике, создав то, на что не был способен никто из ныне живущих в Империи. Посл чего проникся к своему недавно обретённому господину суеверным трепетом.

— Теперь попробуй повторить мои действия, — сказал Бёрн, ещё больше замедляя движения нитей.

Ладонь его нависла над пластиной, а металлическая основа вкладыша дрогнула. От её поверхности потянулись вверх тонкие, вибрирующие иглы. Металл плавился и нарастал слоями, прикасался к кристаллической крошке, проникал внутрь и вяз в энергетическом узле. Ничего сложного. Особенно если приноровиться. Прошла минута, и Аргент присоединился, принявшись за подложку с противоположной стороны.

— Петлю создаёшь не подряд, а с чередованием фаз. Сначала три коротких, потом одна глубокая. Иначе словишь рассинхрон.

Антуан был настолько сосредоточен, что совсем не по-аристократически высунул язык между зубами. Бёрн следил за его действиями, готовясь подстраховать, если тот оплошает, но артефактор действовал чётко.

— У меня лучше получается, когда я понимаю, что делаю, — пожаловался он.

— Создаёшь антенну с особой конфигурацией, — объяснил ему Алекс.

— Легче не стало, — фыркнул мужчина.

— Пока хватит и этого, — пожал плечами зеленоглазый, — Иначе лекция может затянуться на несколько часов.

Аргент дёрнул уголком рта и кинул на Алекса быстрый взгляд: мол, я не против. Однако тут же сосредоточился. Манипуляциям его не хватало точности, что затягивало процесс, но в целом он действовал практически без ошибок. Огрехи Алекс не поправлял — структура была стабильная, а большего и не требовалось.

— Если всё так просто, почему мы до этого сами не додумались? — Антуан выдохнул, отстраняясь, и промокнул лоб вынутым из кармана платком.

— Уверен, что додумались и не раз, — ответил Алекс, — Этой технологии десятки тысяч лет. Она же используется во всех силовых костюмах. Только там техпроцессы тоньше. Масштаб, материалы другие… но принцип тот же.

Антуан замер. Глаза его расширились.

— Вы можете создавать силовые костюмы?

— Скорее выращивать, — подтвердил Бёрн, — Силовой костюм — это живой артефакт. Но создавать его с нуля — бессмысленная трата времени. Проще преобразовать существующий под свои нужды. Так же, как и сложные артефакты, работающие напрямую от энергетики одарённых.

— Покажите? — чуть было не задохнулся от восторга Аргент.

И куда подевался тот заносчивый аристократ из кофейни на Велесе? Бёрн внутренне усмехнулся, но внешне не показал и тени эмоций. Не стоит обижать вассала небрежностью.

— Не получится, — покачал головой зеленоглазый, видя разочарование, появившееся на лице мужчины, — Для этого нужно особое оборудование. Создать которое можно, создав другое особое оборудование. Которое, чтобы создать…

— Понадобится особое оборудование, — закончил за него Аргент, скривившись, словно от боли.

— Именно. В текущем состоянии артефакторики это невозможно. Даже если заняться этим прямо сейчас — уйдут годы. Возможно, даже десятилетия. Тяжко будет восстанавливать уничтоженные Хранителем технологии.

— Хранитель способствовал этому? — осторожно спросил Антуан.

— Убирал конкурентов для своих сородичей, — подтвердил Бёрн, — Причём не только людей, как я понял. Шаорты, скраберы… Всех низвели до одного уровня. Единственные, кто сохранил прежние знания, — это драуги.

— И почему они тогда не правят галактикой? Со всей этой технологической мощью? — спросил Антуан.

— Ну, во-первых, драугам это банально неинтересно. Во-вторых, их технологии сдерживает Система. Ограничения на искусственный интеллект и массовое оружие — это придумка её создателей, а не Хранителя.

— Звучит так, будто развитие технологий бесполезно, — нахмурился Аргент.

— Частично так и есть, — согласился Алекс, — Система — это пик. Силовые костюмы и артефакты она создаёт куда эффективнее, чем это могут делать люди. Просто копирует. Если речь о высоких технологиях — проще добыть необходимое на станции.

Повисла тишина. Антуан прошёлся ладонью по лбу, зачёсывая волосы назад — жест недоумения.

— А не значит ли это, что мы здесь ерундой занимаемся? — спросил он озадаченно.

— Нет, конечно, — возразил зеленоглазый, — Пиковые технологии ограничены силой одарённых. Чтобы добыть что-то невероятно мощное, нужно самому быть невероятно сильным. И таких всегда будут единицы.

Бёрн сделал паузу.

— Мы же поднимем средний уровень наших бойцов. Созданный нами доспех будет условно равен редким сверхтяжёлым силовым костюмам. При том что требования к пользователю у него будут ниже. Выигрывает не тот, у кого самый сильный чемпион, а тот, у кого сильнее армия. Именно над этим мы сейчас и работаем…

* * *

Убедившись, что Аргент сможет сам довести работу над вкладышем до конца, Алекс покинул артефакторную лабораторию. Всё-таки повезло ему с этим человеком. Не прошло и получаса, как он смог почти идеально повторять новые для себя манипуляции…

Более того, когда Бёрн по запарке перешёл на особую технику, позволяющую ускорить процесс вдвое, Антуан тоже скопировал её. А значит, не просто повторял, а начал понимать принцип. Там ведь и правда ничего сложного. Однако если не знать заранее, догадаться невозможно. Предки тратили на разработку этих техник тысячелетия. Алекс надеялся вернуть утерянное за годы.

Если так пойдёт, то серийное производство «Аргус-2» пойдёт проще, чем ему думалось изначально. Хорошие новости. Надо, правда, ещё выиграть поединок с машиной Шекли… Но Бёрн не сомневался в успехе. Ричард не знал, во что ввязывается, и заплатит за это дорого. Деньгами, конечно. Он ведь ещё не знает, какие затраты предстоят! Будет сюрпризом.

Изначально у него на столе было два проекта. Первый — дешёвый