Читать «Призрак под толщей вод» онлайн

виселицы.

Со всех сторон раздались возгласы ужаса, но их сопровождали победные крики. Крики тех, кто жаждал смерти ее отца.

Король был безумен. Иначе и быть не могло. Этот бал проводился лишь для того, чтобы его сын нашел невесту, а теперь на нем должна была состояться казнь — или ее попытка. Проклятие Сайруса не позволило бы смерти забрать его, но это лишь принесло бы ему новые страдания.

Глаза Эсмиры метнулись к Джеку; он пришел в движение еще до того, как она подала знак, проталкиваясь сквозь толпу к ней. Все были в слишком глубоком шоке от разыгравшейся сцены, чтобы заметить его.

Стражники потащили Сайруса вперед, и она видела ненависть, застывшую на лицах окружающих, которые восторженно кричали, желая ему смерти. Милосердия не будет.

У нее перехватило дыхание. Она должна была что-то предпринять. Узловатая веревка затянулась на шее ее отца. Слеза скатилась из ее глаза, когда он бросил на нее взгляд, который, казалось, говорил: оставь меня здесь и беги, пока можешь.

— Прости, — выдохнула она, качая головой. — Но я не могу этого сделать, — в глазах отца промелькнуло разочарование от ее отказа бросить его.

В этот момент к ней пробился Джек с безумным взглядом.

— У тебя есть план? — выпалил он ей прямо в лицо.

Когти скользнули из кончиков ее пальцев, пока она оглядывалась по сторонам, наблюдая, как остальная команда тоже пробирается в центр толпы.

— Есть один, но он безумный, — прошептала-выкрикнула она.

— Что ж, это всё, что у нас есть, Эсми.

Ее взгляд переместился на Дрэвина, застывшего под ее трансом, чья магия яростно билась о ментальную хватку.

— Готовься бежать, — прошептала она Джеку. — С ним.

Все произошло мгновенно: по залу разнесся скрип рычага виселицы, когда она отпустила Феникса Лефирина и толкнула его прямо на своего друга. Любое слово, которое Дрэвин пытался произнести, замерло у него на губах, когда Джек ударил его рукоятью пистолета в висок, вырубая на месте.

Время замедлилось под общий вздох ужаса. Она выхватила кинжал из ножен одного из гостей рядом с собой быстрее, чем тот успел что-либо осознать. А потом она побежала.

— С ДОРОГИ! — взревела она, и толпа расступилась.

Эсмира с ужасом наблюдала, как тело ее отца проваливается вниз; толпа замерла в ожидании неизбежного хруста шеи. Собрав все силы, Эсмира сжала рукоять кинжала и метнула лезвие в сторону эшафота. Время продолжало тянуться, пока она смотрела, как кинжал вращается в воздухе, пока не перерезал петлю над головой отца.

Веревка так и не натянулась, звука ломающихся костей не последовало — тело Сайруса рухнуло прямо на мраморный пол бального зала.

Вспыхнул хаос.

Крики доносились со всех сторон, толпа бросилась врассыпную в поисках выхода, но Эсмира едва слышала их из-за гула крови в ушах. Люди набросились на ее отца, пока король выкрикивал невнятную чепуху; его пухлое лицо покраснело от неописуемой ярости. Гвардейцы закрыли его и наследника щитами, поспешно уводя их с помоста через одну из боковых дверей.

Секунду спустя Эсмира уже была в движении, прорываясь вперед. Ее команда перешла к действиям; обнажив оружие, они прокладывали путь сквозь охваченную паникой массу людей.

Со всех сторон на них наступали солдаты и королевская гвардия, а толпа бушевала в безумии: люди буквально топтали друг друга в отчаянной попытке спастись.

Она пробивалась сквозь это безумие, уворачиваясь от размахивающих руками лордов и сверкающих мечей солдат. Но толпа была плотной, люди толкались и метались во всех направлениях. Воздух наполнился звоном стали, паническими воплями и отрывистыми приказами.

— Эсми, берегись! — закричал Джек.

Клинок солдата свистнул в воздухе, едва не задев ее горло; она выгнулась назад, избегая острого края. Развернувшись, она ударила солдата ногой в грудь, отбросив его в море людских тел.

Раздались выстрелы и новые крики. Она резко обернулась с пылающими глазами, почувствовав, как чья-то сильная рука мертвой хваткой вцепилась в ее предплечье. Ее яростный взгляд упал на Джека, который отстреливался от наступавших гвардейцев.

— Где Дрэвин?! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

— Наверное, уже на полпути к «Призраку ночи», — Джек бросил взгляд через ее плечо и толкнул Эсмиру в сторону, вскидывая пистолет и стреляя в стражника, бежавшего на них. — Я вырубил его и передал Ривену, Алеку и Рену. Они выскользнули за дверь в ту же секунду, как начались крики. Ривен использовал свою магию, чтобы прокрасться мимо оставшейся стражи незамеченными.

— Гениально, — прошептала она.

Боги, я обожаю эльфийскую магию.

Ее взгляд метнулся туда, где упал отец; она увидела, что он уже снова в руках стражи — его выталкивали через боковую дверь бального зала.

Проклятье.

Над общим хаосом пронесся чей-то вопль:

— Взять их! Не дайте им уйти!

— Я иду за ним, — выпалила она.

— Эсмира! — ахнул Джек, дернув её за руку. — У нас есть Феникс в качестве заложника. До наследника мы добраться не смогли, но нам нужно уходить. Сейчас же.

— Уходите без меня, — прошептала она. — Я пойду и позабочусь о том, чтобы они точно знали, какой козырь у нас на руках и чего мы требуем, — из её груди вырвалось рычание. — Никто не покинет это королевство по морю и не выживет, чтобы рассказать об этом, пока мне не вернут отца.

Она вырвалась из его хватки и бросилась бежать, прокладывая себе путь сквозь остатки толпы вслед за стражниками и отцом

Глава 22

Эсмира

Бал-маскарад превратился в хаотичную бойню. Обезумевшие гости в богато украшенных масках разбегались во всех направлениях; их некогда безупречные наряды были изорваны, пока они спотыкались о перевернутые столы и распростертые тела. Эсмира неслась сквозь этот разгром, наблюдая, как всё, ради чего она сюда пришла, рушится на глазах.

Она подавила панику.

Проскользнув под упавшее знамя, она замерла в тенях у арки, чтобы перевести дух; сердце бешено колотилось. Звуки лязгающей стали и панические крики эхом отдавались в коридорах. Эсмира поправила волосы и глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться: она знала, что хаос сыграет ей на руку, если она верно разыграет свои карты. Никто не заметит одну испуганную женщину в море бегущих дворян.

Двигаясь вперед, она лавировала между оставшимися гостями, сохраняя внешнее спокойствие вопреки окружающему безумию. Ее взгляд зацепился за стражника — высокого, широкоплечего, всё еще сжимающего меч дрожащими руками у подножия лестницы.

Идеально.

Она пошатнулась к нему, симулируя крайнее истощение и страх.

— Пожалуйста… помогите мне, — выдохнула она прерывистым голосом.

Глаза стражника расширились при виде ее растрепанного вида.

— Миледи… вы ранены?

— Нет, — прошептала Эсмира мягким, умоляющим тоном.