Читать «Фантастика 2026-141» онлайн

пока ты накрасишься, как раз к Финалу и успеем.

Аннабель моргнула. Жива? Свободна⁈ Она вскочила, выпрямилась, и улыбнулась самой благодарной улыбкой на свете! Тут же щелкнула босыми пятками, вытянулась в струнку, насколько позволяло состояние, и козырнула.

— ЕСТЬ, ХОЗЯИН!

И, сверкая голым тылом с красной меткой, рванула в сторону ванной с прытью лани. Но у самой двери резко затормозила. Обернулась через плечо. В серых глазах же плясали черти. Вся робость исчезла, осталась только наглая, женская уверенность в капле своей власти над этим монстром.

— Хозяин! — бросила она, хищно улыбаясь. — Теперь я понимаю, одной Королевы вам будет мало! Я согласна забрать и Изабеллу! И ещё штук пять! Вы — ненормальный трахарь!

И скрылась за дверью.

Юноша же, накинув рубашку, хмыкнул.

— Пф, — и посмотрел на часы. — Что ж. Разминка закончена. Пора забрать главный приз королевства. А может, и саму Королеву. Ведь как говорится — аппетит приходит во время еды. А я всё ещё голоден…

Примечание: собирался успеть пораньше, но сутки провалялся с температурой за 38, хрен знает, где подхватил. Сегодня уже бодрячком — думал, не успею. Но успел) Следующая глава будет завершающей, прям большой и прям горячей (не в плане 18+). Ух, что вас ждёт!) Когда её напишу — точно не могу сказать, но то, что том закончится раньше 5-го февраля, точно.

Глава 12

Вчерашняя буря, как по заказу британской канцелярии, вымыла серые небеса до яркой синевы. По крайней мере над столицей. Кучные тучи подобно бандюкам ещё висели в сторонке, да поглядывали, когда можно снова ворваться в город. А что до редкой гостьи в туманной столице, именуемой Солнцем, так эта звезда сегодня сияла ярко-ярко, отражаясь даже в мало-мальской луже, в окнах таверн и домов и, конечно же, в начищенных доспехах рыцарей. О, сегодня Лондон был полон ими! Собственно, и сам наряжен впрямь как невеста на выданье! От Трафальгарской площади до самого входа на Королевскую Арену тянулись гирлянды из разноцветных шёлковых лент. А сколько всевозможных полотен колыхалось на ветру! Тут и флаги великих Домов, и гербы рыцарских орденов, и академий и школ фехтований. Всевозможных контрастов! Лениво трепыхаясь при каждом порыве ветерка, они привносили в праздник свои особые нотки атмосферы.

Улицы же гудели. Десятки тысяч людей. Местные жители в лучших воскресных костюмах. Туристы из всей Европы, щебечущие и жующие уличные яства. Суровые делегации дипломатов. Гости из Азии в шелках.

— Свежие газеты! Газееееты! — надрывались мальчишки на каждом углу. — Турнир продолжается! Узнайте про фаворитов!

И никаких упоминаний о ночных убийствах. Утренний тираж убрали с полок, напечатав новый. Добрый! Светлый! Где всё ХОРОШО! Никто не хотел думать, да и вообще, слышать о ночных убийствах. Да, гарнизоны подняты, городская стража блюдит, канцелярия ведёт расследование. Но всё это где-то там, далеко и людей не касается, а здесь — на залитых солнцем проспектах, царит эйфория. Людям нужен праздник. Зрелища. Торжество! А не это вот всё.

Патрули напичканы действительно всюду, уж слишком много. Гвардейцы на каждой, даже забытой властями улице в сверкающих парадных шлемах. Улыбались прохожим, салютовали дамам, но глаза бегали по лицам гражданских нервно, цепко. Не нужно было гадать — кого именно они ищут. Мальчишку Алекса Норта, да Аннабель Винтрехолл, предполагая, что те могут воспользоваться праздником и выйти за едой, медикаментами, чем угодно! Или просто сбежать. Так что стража смотрела в оба, выискивая потасканную старуху и длинноволосого брюнета с родинкой. Но, при этом, был строгий приказ: «Не сеем панику. Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем».

Что до арены, как колосс из белого камня, возвышавшейся над городом. Вокруг неё и развернули ярмарку. Жонглеры забавляли народ, подкидывая огненные шары. Иллюзионисты творили самые удивительные фокусы. Лотки ломились от сувениров: деревянных мечей, фигурок рыцарей и, конечно же, изделий с портретом юной королевы Изабеллы.

Внезапно гул толпы перекрыл чистый звук фанфар. На башне пред ареной показались герольды в красно-золотых ливреях. Один из них, усилив голос эфиром, дабы перекричать музыку и всеобщий гомон ярмарки, громко-громко объявил:

— СЛУШАЙТЕ ВСЕ!

Толпы задрали головы.

— СЕГОДНЯ — ВЕЛИКИЙ ФИНАЛ! Лучшие из лучших сойдутся на песке! Стиль против стиля! Герой против героя! Мы, без преувеличения, станем свидетелями рождения новой Легенды!

Герольд сделал паузу, давая людям осознать его речь. А затем продолжил куда более торжественно:

— И ПО УКАЗУ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЕВЫ ИЗАБЕЛЛЫ! В честь праздника! Сегодня, сразу после финальных поединков, будет проведен Ритуал Судьбы! Любой! Слышите⁈ Любой гражданин королевства или гость столицы, будь то лорд или простой рабочий, имеет право выйти и испытать свою удачу!

Толпа ахнула. Ритуал Судьбы. Старая-старая традиция, однако самая любимая всей Британией. Ведь однажды, кто-то сможет её провести! Тогда его жизнь не просто изменится. Она станет абсолютно другой! И такой шанс может получить каждый! Даже бездомный бродяга! Справедливо? Да! Вот, что всегда притягивало народ!

— Тот, чья воля окажется твёрже камня! Душа чиста, а помыслы велики… — голос герольда стал тише, как у бывалого сказателя. — Тот сможет прикоснуться к легенде. И ЗАБРАТЬ ВСЁ!

Он не сказал, что именно нужно сделать. Все итак знали. Вон с какими воплями побежали записываться в очередь.

— ВПЕРЁД, ГЕРОИ! ВАША СУДЬБА ЖДЁТ ВАС!

Фанфары прогремели с новой силой. В небо взмыли сотни белых голубей и салютов, раскрашивая синеву в цвета британского флага. Толпа заревела от восторга! Вот он — настоящий праздник!

…

Пока подле Арены собирался аншлаг, в дальних районах было чуточку спокойнее, но даже тут обороты всеобщего веселья набирали ход. Народ уже шествовал к центру города. Все красивые, наряженные. Дорогие платья, фраки у аристократов. Выходные куртки у простого люда, да платья с кофточками у барышень. Экипажи здесь имели разрешение ездить, а вот ближе к ярмарке уже нет, только пешочком.

— Свежие новости! Свежие новости!

— Пирожки! С мясом, с капустой, с котятами! Шучу, леди, с говядиной! — хохотал румяный торгаш, подмигивая проходящим девицам.

— А я тебе говорю, Гарри, это был заговор! — доказывал усатый джентльмен своему спутнику, тыча тростью в воздух.

— У тебя всегда заговор! — смеялся другой. — Идём уже, Рон, выпьем чего, а потом и на арену!

— Хочу булочку!

— Дайте две булочки с мясом, пожалуйста! Только без