Читать «Кротов 2. Книга 3» онлайн

к парадному входу главного Императорского дворца. Словно вырезанный из одного куска благородного тёмно-зелёного мрамора, с множеством огромных – в десятки человеческих ростов – статуй воинов на пилонах, мост подавлял своим величием, предваряя то, что ждало гостей дальше. Люди на мосту казались муравьями. Дворец, в который упирался мост, возвышался горой, заставляя задирать голову, чтобы охватить всё. Глядя на это гигантское здание, поневоле верилось в то, что Император не человек. Все башни, башенки, скульптуры и шпили сливались в нечто фантастическое. Вовка даже не старался что-нибудь рассмотреть. Чтобы осмотреть всё, здесь надо жить месяц, а то и больше. Мост подходил прямо к входу во дворец. Всеобщая гигантомания коснулась и его. В проём входа, похоже, можно было влететь на флаере и не коснуться арки.

Обычно туристам, чтобы взойти на мост, требовалось пройти через весь дворцовый комплекс. Но сегодня тут не было праздных туристов. В этот раз все гости, прибывавшие в комплекс по воздуху, подъезжали от площадок высадки к лифтам моста в креслах подземного траволатора. Тех, кто прибыл наземным транспортом, подвозили к началу моста. И лишь три делегации сразу шли пешком: Кармадонский Союз, Союз Вольных Миров и, конечно, Империя-2. Потому что мост начинался как раз с Площади Встреч. Близость расположения к главному Дворцу Императора говорила о степени значимости делегации.

Вовка и Роки поднялись на полотно моста, как раз тогда, когда на него вступала эта привилегированная троица. Всем, поднявшимся на лифтах, пришлось стоять на площадках-накопителях с обеих сторон моста, чтобы дождаться, когда пройдут эти делегации. Вовка уже знал, что посольство Империи-2 возглавляет Глемас Гронберг. Конечно, он ожидал, что главной будет принцесса Алгала. Так планировалось, да и согласно протоколу, должна быть именно она, ведь Алгала – член Семьи. Кротов не знал, почему так произошло, но догадывался, что тут замешана политика. Однако его это не касалось, и он голову не забивал.

Будь тут даже Алгала, его работе она не поможет. Встречаться с Гелией придется ему самому. Хотя сегодня, находясь во дворце, он особенно остро почувствовал, что их операция потеряла смысл. Сейчас даже Глемасу проще поговорить с Гелией, чем ему. Похоже, они все-таки перестраховались. Ведь вполне могло быть, что Нифлянец на Эскито тогда испугался и бросил ее, а они этого просто не заметили. А потом все произошло так, как Гелия рассказала. Однако он тут же одернул себя: какую хрень ты несешь? Ты прекрасно видел, как Нифлянц затащил Гелию в арку! К черту! Думай, как выполнить задание!

Самого Гронберга он не увидел. Делегация Империи-2 уже втягивалась в проем входа. Следом шли Кармадонцы. Когда делегация Кармадонского Союза, больше похожая на парадный выход главного штаба, проходила мимо площадки, где стоял Вовка, офицер, шагавший в крайней колонне, повернул голову, и они встретились глазами. Кротов сразу узнал эти глаза. Он разговаривал с этим человеком только один раз, и то через голограмму, но запомнил его хорошо. Слишком важен был тот разговор. От того поверит ему Центурион или нет, зависело тогда очень многое. Кротов даже помнил, как его звали – Рох Дранг, Центурион какой-то там ступени. Для себя Кротов всех офицеров такого ранга называл генералами. Когда-то на Эскито Вовка сообщил этому «генералу», где находится фабрика по производству Кристалла. Правда, совсем не потому, что он против наркоторговли. А потому, что ему нужна была в тот момент боевая заварушка на базе, которая могла помочь им выбраться.

«Генерал» тоже узнал его. Вовка мог бы поклясться в этом. Потому что старик чуть не запнулся и, уходя, еще пару раз оглянулся. Встреча была хоть и неожиданная, но вполне возможная – генерал наверняка заслуженный и включен в делегацию по праву.

Однако его мысли тотчас сменили направление, как только стройнуя колонну кармадонцев сменила делегация Вольных Миров. Вовка чуть не расхохотался. Блин! Вот это веселая компания! Анчурия какая-то, чистая Латинская Америка. Во всем – форме военных, костюмах мужчин и нарядах женщин – чувствовался перебор. Словно это карнавал. Фуражки военных были с такой высокой тульей и такими гигантскими сверкающими кокардами, что Вовка даже пожалел шеи этих офицеров. Потаскай на голове такое сооружение. Женщины и мужчины в невообразимо ярких нарядах резали глаз. Вовка подумал, что им сейчас очень пошло бы, если бы впереди шли несколько мачо с гитарами, а красотки отжигали танцы во весь мост.

Однако он прекрасно знал, что это лишь оболочка. К Вольным Мирам нельзя относиться с пренебрежением. Это были хитрые и циничные торговцы всем. Хотя армия и спецслужбы у них были сопоставимы с кармадонскими, но они чаще добивались своего невоенным путем: подкупом и шантажом. Нифлянцы, начавшие войну против человеческой расы, заставили всех на время стать союзниками.

Как только прошла последняя неровная шеренга «ряженых», величественный церемонимейстер, отделявший площадку от выхода на мост, шагнул в сторону и приглашающе махнул рукой. Пришел их черед. Вовка подхватил Роки под руку, и они шагнули на матово поблескивающий, отполированный камень моста.

***

Если бы Вовка попал сюда туристом, он залип бы еще на мосту, а здесь, внутри, можно было вообще забыть обо всем. Хотя он помнил кое-что из рассказа брата об этом дворце, действительность превзошла все. Сразу давила огромность всего. Даже не верилось, что это здание. Невозможная высота потолка, которая еще увеличивалась к центру. При этом не одной колонны, на которую упирался бы этот звездный купол. Вернее, колонны были, и много. Но исполинские каменные столбы не доходили до верха. Там, на высоте, на них находились статуи.

– Кротов, очнись, – Роки незаметно дернула его за руку. – Закрой рот и сделай лицо, как учили. И вообще, следи за собой. Ты аристократ.

Конечно, рот он и так не открывал, но шаг замедлил и головой покрутил. Не выдержал. Все-таки он всего лишь парень из Сибири, с Земли, а никакой не аристократ. Однако замечание Роки прозвучало вовремя. Возле них неожиданно возник молодой человек в мундире распорядителя.

– Следуйте за мной, – негромко сказал он, развернулся и направился сквозь толпу. Вовка сразу забыл про чудеса, окружавшие их. Провожатый шел уверенно и быстро, а им надо было не отстать и при этом не привлекать к себе внимания. То, что это человек МРОБ, никакого сомнения не вызывало. Вовка теперь уже научился вычислять агентов службы – этих немногословных уверенных мужчин с твердыми неулыбающимися глазами.

Вовка крутнул головой и опешил. Место, куда их провел распорядитель, оказалось в самом первом ряду гостей. «Ничего себе, – подумал Кротов. – МРОБ может, когда захочет». Каким образом Министерство