Читать «Особое мнение» онлайн
Филип Киндред Дик
Страница 180 из 204
Спустя пару минут вагончик монорельсового экспресса, то взмывая вверх, то устремляясь книзу, то описывая головокружительные виражи, уже мчал троицу высших чинов Эмиграционного бюро к цели.
– Пикантнейшее положение, – заметил Джильи, развалившись на диване купе первого класса. – Выходит, мы в корне неверно оценивали мышление и взгляды середины двадцатого века. Какой урок для всех нас! Как только Андерсон снова окажется в наших руках, придется о многом, о многом его расспросить. Вот, например, феномен полтергейста. Каким образом интерпретировали его в те времена? А столоверчение? Понимали тогда, что это, или попросту отнесли явление к сфере так называемого «оккультизма» и на том успокоились?
– Возможно, у Андерсона найдутся ответы и на эти, и на многие другие вопросы, но основная наша проблема остается прежней, – напомнил ему Ферметти. – Первым делом пусть выдаст формулу восстановления массы в недвусмысленных, точных математических терминах. Туманные поэтические иносказания нам ни к чему.
– Потрясающего ума человек этот Андерсон, – задумчиво протянул Тоццо. – Видите, с какой легкостью ускользнул?
– Уж это точно, – мрачно нахмурив брови, согласился Ферметти. – Недооценивать его нельзя ни в коем случае. Однажды недооценили, и вон чем это отозвалось!
Быстро шагая вдоль малолюдной боковой улочки, Пол Андерсон безуспешно ломал голову, пытаясь понять, отчего незнакомка в самоходной кровати приняла его за больного. И продавец из того магазина воспринял упоминание о детях в штыки… Может, рожать детей теперь запрещено законом? Или деторождение, как в свое время секс, считается делом слишком интимным, личным, чтобы откровенничать о нем на публике?
«Как бы там ни было, – решил он, – если я намерен здесь задержаться, надо бы обрить голову. И, по возможности, разжиться другой одеждой. Ладно. Парикмахерские здесь наверняка есть, а за монеты из моих карманов коллекционеры, вполне возможно, отвалят целое состояние».
Воспрянув духом, Пол Андерсон огляделся. Увы, вокруг не обнаружилось ничего, кроме высоких, сверкающих городских зданий из стали и пластика. Что происходит за их стенами, чем занимаются там, внутри? Бог весть: ему все эти строения казались не менее необычными, чужеродными, чем…
«Чужеродными»! Казалось, мысль эта клином застряла в мозгу. Из дверного проема чуть впереди неторопливо вытекло, словно нарочно преградив ему путь, создание вроде темно-желтого гриба-слизевика величиной с взрослого человека. Спустившись на мостовую, громадный слизевик всколыхнулся, подернулся мелкой рябью, секунду помедлил и неторопливо, как ни в чем не бывало, пополз, потек прямо к Андерсону. Что это? Следующая ступень человеческой эволюции? Боже правый!
Ошарашенный невиданным зрелищем, Пол Андерсон подался назад… и тут понял, с кем ему довелось столкнуться.
На дворе эпоха космических путешествий, следовательно… Следовательно, перед ним обитатель иной планеты!
– Э-э, – промычал Пол, обращаясь к исполинскому грибу-слизевику, – извините, можно вас на секундочку? Всего один вопрос…
Слизевик вновь всколыхнулся, притормозил, и в голове Пола сама собой родилась совершенно чужая мысль.
«Вопрос понятен. Отвечаю: да, я только вчера прилетел с Каллисто. Однако вопросу сопутствует множество необычных, весьма интересных побочных мыслей… а вы, вижу, прибыли сюда из прошлого».
В мысленных волнах, испускаемых инопланетным созданием, чувствовалось доброжелательное удивление пополам с искренним, ненавязчивым любопытством.
– Да, – подтвердил Пол. – Из 1954-го.
«И хотели бы отыскать парикмахерскую, библиотеку и школу, причем как можно скорее – ведь время дорого, вскоре вас снова схватят, – озабоченно откликнулся слизевик. – Чем я могу вам помочь? Могу поглотить… однако данный симбиоз, увы, необратим и явно придется вам не по вкусу. Да, вот вы вспоминаете о жене и дочери. Кстати, позвольте, я объясню, отчего ваши упоминания о детях оказались настолько не к месту. Десятилетия крайней… невоздержанности в недавнем прошлом привели к тому, что в данное время терранам приходится строго блюсти мораторий на деторождение. Еще на их долю выпала жестокая война – война фанатичных приверженцев Гутмана с более либеральными легионами генерала Маккинли. За этими последними и осталась победа».
– Куда же мне податься? Я в совершеннейшем замешательстве, – пролепетал Пол.
В висках болезненно ныло, усталость валила с ног. Сколько событий сразу!.. Еще недавно он беззаботно выпивал и трепался с Тони Баучером у стойки бара в отеле «Сэр Фрэнсис Дрейк»… и вот, пожалуйста: разумный гигантский гриб-слизевик, прилетевший с Каллисто! Нет, как хотите, а приспособиться к подобным пертурбациям, мягко говоря, трудновато.
«Но какова ирония судьбы, – мысленно вещал гриб-слизевик с Каллисто. – Меня принимают здесь практически за своего, а вас, собственного предка, считают странным! На мой взгляд, вы отличаетесь от них разве что темно-русыми вьющимися волосами да дурацким костюмом. Полпол? Полпол – это, друг мой, политическая полиция, охотящаяся за антисоциальными элементами, приверженцами побежденного Гутмана, а ныне – террористами, объектом всеобщей ненависти. Справедливости ради стоит заметить, что многие его сторонники – действительно выходцы из потенциально криминальных слоев общества, нонконформисты, так называемые «интровы». Индивиды, ставящие собственную систему ценностей выше той, что объективно в ходу. Для терран этот вопрос – вопрос жизни и смерти, поскольку Гутман едва не одержал верх».
– Значит, мне нужно скрыться, – рассудил Пол.
«Да, только где? Откровенно сказать, пойти-то вам некуда – разве что в гутманистское подполье, к преступникам и бомбистам… а вам в их кругу не понравится. Давайте-ка прогуляемся вместе, а если к вам кто-нибудь прицепится, я засвидетельствую, что вы мой слуга. В отличие от меня вы обладаете мануальными придатками, а ваш странный костюм и волосяной покров головы – исключительно мои чудачества, и в ответе за них только я. Высшие инопланетные существа нередко нанимают терран в помощники, ничего необычного в этом нет».
– Спасибо, – натянуто поблагодарил Пол слизевика, неторопливо двинувшегося дальше. – Но мне хотелось бы кое-что сделать, пока я…
«Я следую в зоопарк», – сообщил слизевик.
В голову Пола тут же пришла довольно злая шутка.
«А вот от анахроничного юмора двадцатого столетия, пожалуйста, воздержитесь, – откликнулся слизевик. – Не смешно. Я живу вовсе не в зоопарке: зоопарки предназначены для существ, стоящих на низших ступенях умственного развития, наподобие марсианских глеб либо скилл. С тех пор как было положено начало регулярным межпланетным полетам, зоопарки превратились в центры…»
– Послушайте, не могли бы вы проводить меня до космопорта? – как можно небрежнее попросил Пол.
«Прогулки по любым общественным местам для вас чрезвычайно рискованны, – предупредил его слизевик. – Полпол не ослабляет бдительности ни на минуту».
– И все же я готов рискнуть.
Если ему удастся подняться на борт межпланетного корабля, покинуть Землю, увидеть иные миры…
«Но мне же, как пить дать, память в конце сотрут! – похолодев от ужаса, сообразил Пол. – Заметки делать нужно. Начав прямо сейчас».
– Простите, у вас… э-э…