внушительная пробка, которую водителю "мерседеса" представительского класса удалось объехать только благодаря "синему ведерку", как называли проблесковый маячок спецсигнала синего цвета отдельные недовольные автомобилисты, которым приходилось довольно долго стоять в пробках, когда ехали высокопоставленные чиновники из различных ведомств. Ничего не поделаешь - сегодня такой же день, но сидевшего внутри человека нисколько не беспокоили возможные недовольства кого бы то ни было, поскольку его статус фактически приравнивал к нулю шансы на успех любого, кто вздумает написать жалобу или какую-либо еще глупость в его адрес. Сидя в роскошном салоне автомобиля на заднем сиденье, Владимир Васильевич Харламов задумчиво наблюдал, как растекались капли дождя с внешней стороны затонированного толстого бронестекла, способного спокойно выдержать автоматную очередь. Путь к подмосковной резиденции другого человека общегосударственного масштаба должен был занять еще около пятнадцати минут, поэтому у Харламова имелось немного времени поразмыслить о грядущем разговоре с несколькими влиятельными деятелями от бизнес-элиты страны. Как и все другие из этого семейства они разбогатели в период безудержной приватизации, будучи в молодости еще "цеховиками", подготовившими в свое время благодатную почву для грядущего передела собственности на теле умирающей сверхдержавы. Подобные Харламову люди никогда не задавались вопросом о законности своей деятельности, а также их моральной составляющей, хотя масштаб мародерства, точнее приватизации, поправил он себя, достиг поистине катастрофических масштабов. Вообще удивительно как страна смогла пережить те времена, не развалившись окончательно на десяток-другой обломков, бесконечно враждующих между собой. Он никогда не жаловался на подобные побочные эффекты, на демографический шок или ослабление армии - не вписались в рынок и все. Кому какое дело до этого? Но в какой-то момент элита решила, что без армии ей просто не выстоять перед глобальными хищниками, алчно смотрящими на ресурсы России. Пришлось подминать под себя главные источники энергоносителей, дабы самим их эксплуатировать и продавать. Вот потому-то элита и была вынуждена проводить модернизацию Вооруженных Сил и ядерную триаду, чтобы у Запада отбить желание напрямую отобрать общероссийскую кормушку правящего слоя. Да, имелись неприятные моменты, связанные с необходимостью бросать крохи населению и даже имитировать бурный патриотизм, которым и прикрывали подлинные причины модернизации армии и флота, но на фоне физических гарантий их жизни и благополучию это были сущие пустяки. Само собой взглянуть на вещи и происходящие процессы шире Харламов не мог, поскольку не обладал системным мышлением настоящего государственника, но зато был хорошо вписан в существовавшую "вертикаль" и безусловно предан выстроенной системе, благодаря которой он стремительно взошел по карьерной лестнице и сумел получить свои жирные куски. Кроме того, он обладал несколькими засекреченными счетами в оффшорных зонах - для широких народных масс у него, конечно, "за бугром" не было ни цента, но это для внутреннего потребления. В реальности все было куда прозаичней и банальней, но таких, как он было много. Даже слишком. Естественно кто надо был прекрасно осведомлен о финансовом жирке, нагулянном на черный день, но когда рыльца в пушку даже у тех, кто должен следить за подобными вещами, то бояться нечего. Все принимали правила игры и до тех пор, пока они соблюдались, ничего катастрофического произойти не могло. Во всяком случае, так думали многие, в том числе и Харламов, но он не понимал, что системные сдвиги уже произошли и путь на потрясения взят, однако, как и большинство местной элиты, в этом отношении не видел дальше своего носа.
Впрочем, нарастающий кризис в международной обстановке даже его заставил нервничать. Естественно, не от понимания подлинных причин усугубляющегося кризиса или вследствие гениального озарения, скорее на уровне инстинктов, которые были у Харламова достаточно развиты. Инстинкты и даже поверхностный анализ говорили ему, что геополитические потрясения могли сказаться и на действующей внутрироссийской системе, а значит и на нем самом. И вот это чувство приводило его в состояние давно забытого нервного напряжения, доставлявшее серьезный дискомфорт. Больше всего донимало наличие Чернобыльской аномальной Зоны, которая своей непонятностью и жуткими вещами вызывала в нем инстинктивный страх, особенно после серии экстренных совещаний на Совете безопасности, секретарем которого Харламов и был. Доклады министра обороны, СВР и ФСБ порой наводили страх пополам с растерянностью. Последние заседания наполовину посвящались артефактообороту - новый термин, прижившийся сравнительно недавно - и способу его использовать в своих целях. За последние пять лет на территории России появился целый черный рынок сбыта аномальных образований, трудно поддававшийся контролю, но представляющий собой огромную опасность. Вспомнился случай о курьере, доставлявший в контейнере артефакт (Харламов напряг память - де-гра-ви-ти-ру-ю-щий - точно!) для криминального авторитета, но каким-то образом предмет разрядился и рванул так, что на дороге осталась воронка метров пятнадцать в ширину и лишь чудом погибли только сам курьер, водитель и двое охранников - прохожих или других машин рядом не оказалось. Прибывшим на место специалистам практически сразу стало понятно, что к чему, но официальная версия звучала как последствия криминальных разборок, а все материалы взрывотехнической экспертизы были изъяты и заменены. Тогда на заседании Совбеза было решено дать команду на глушение шума вокруг этой истории и СМИ дружно переключились обсуждать драку на свадьбе победителя какого-то очередного и недалекого реалити-шоу. Затем некий альтернативно одаренный школьник, найдя где-то на обочине энергоартефакт, решил бросить его в костер и посмотреть, что из этого выйдет. Получилось эффектно - под действием температуры объект стал странно сиять, причудливо переливаясь разными цветами. Естественно, как же на фоне такой красоты не сделать сэлфи? Ясное дело: хоть погибай, а убойную фотографию или видео в соцсетях выложи, иначе никто не поверит. Да, тогда снятый его другом видеоролик на Ю-тубе шокировал всех, поскольку во время съемок сияние за спиной пацана как бы вселилось в него (по-иному в комментариях никто лучше не смог описать инцидент) и вдруг привело к отделению мяса подростка от его костей, сопровождаясь совершенно ужасающими воплями. Видео вмиг разлетелось по просторам Сети и собрало миллиард просмотров при двух миллионах "лайков" от особо сердобольных зрителей. Пришлось начинать целую компанию по выявлению каналов контрабанды артефактов и усилению контроля над ними, выступлению министра внутренних дел, ФСБ и других высокопоставленных лиц. Обещали поставить, не допустить, пресечь, перекрыть, найти, наказать и еще много чего другого, хотя большинство из этих обещаний так и остались не более чем громкими заявлениями.
Сейчас же все было по-другому и куда важней. Харламов плевал на какого-то там подростка и его семью, как и другие люди, схожие с ним по складу характера и моральным качествам. В конце концов, цинизм для него был столь же необходимой вещью, как и умение правдиво лгать