Читать «Следы на воде» онлайн

Она поступила иначе: велела для каждой безутешной фрау построить дом, причем не где-нибудь, а в поле зрения дворца. На южной окраине города выбрали пустырь, хорошо наблюдаемый с дворцовых башен, и развернули строительство. Выстелили площадь по форме подковы, обращенной в сторону Шлисселя, и по периметру поставили стеной к стене дома: узкие, зато трехэтажные. Два этажа отводились для жительства хозяйки с детьми и камнями, а третий – для сдачи в наем. То было очень удачное решение. Вдовы, лишенные кормильцев, получили иной способ прокормить себя. Они без устали славили Августу, а императрица наслаждалась видом дела рук своих.

Однако Чинхарская война затянулась на годы, произведя гораздо больше вдов, чем можно было ждать. Вокруг площади возникло несколько улиц с такими же узкими домами. Каждый был заметен с дворцовой башни. Количество вдовьих домов – а росли они, как грибы после дождя – стало удручать императрицу. Августа велела соорудить большой собор Всеблагого Сеятеля, чтобы скрыть от глаз хотя бы часть Вдовьего района. Это не помогло: собор возводился медленно, узкие трехэтажки – быстро. Тогда Августа перестала выделять деньги на строительство домов. Но офицерские вдовы по старой памяти все равно съезжались в столицу и толпами приходили в Шлиссель молить императрицу о помощи. Женщины стирали колени о мостовую, дети хором рыдали – ужасное зрелище. Доведенная до отчаянья Августа пошла на крайнюю меру: заключила мир. И больше никогда в своей жизни не начинала войн. Покорение Чинхара завершилось только тридцать лет спустя, при ее внуке. А в южной части Хофштадта остался район, прозванный Витвен – то бишь, Вдовий. В каждом доме этого района сдается этаж, комната или угол. Это скромные, но приличные жилища, любимые учителями, счетоводами и обедневшими дворянами. В одном из таких домов, смотрящем окнами на глухую тыльную стену Всеблагого Сеятеля, квартировалась семья фон Дорт.

Когда после месяца пути Дитрих вошел к себе домой, Мари фон Дорт купала маленького Хайнца. Все делала служанка из камней, а Мари – командовала ею:

- Головку наклони назад! Левой держи под затылок, правой поливай. Тонкой струйкой, еще тоньше! Шайзе, ну кому я говорю!..

Хайнц плакал и сучил ножками, вода расплескивалась, Мари бранилась. Был разгар месяца гехая, чистая вода шла по цене вина.

- Да осторожнее, куда ж ты льешь, безрукая корова!..

В этот момент Мари заметила мужа.

- Здравствуй, любимая, - сказал Дитрих.

Мари окинула его долгим взглядом и заявила:

- Ты грязный. Поди, и вши есть. Не смей тут раздеваться!

- А где же?.. Я домой пришел…

- Сначала ступай в баню, потом сюда.

Так и не обняв жену, Дитрих убрался из дому. Общественная баня в гехай была роскошью, пришлось изрядно раскошелиться. Он попробовал утешиться мыслью: после долгой разлуки ложиться в супружеское ложе, конечно, лучше чистым. Но понял, что постель его скорей пугает, чем прельщает. Отвык он от этого дела, и Мари от него отвыкла. Неизвестно, как все получится… Гораздо больше хотелось другого – услышать хоть пару нежных слов.

Он вернулся домой, чистый и пахучий. Милоша с вещами пока оставил во дворе, а сам, робея, вошел к жене.

- Ну, вот я…

Сын спал в колыбельке, Мари ждала мужа за накрытым столом.

- Здравствуй, Дитрих. Садись, поешь.

- Дай хоть обниму сначала! Сколько не виделись...

Она не стала возражать, он прижал ее к себе. Мари была мягкой и очень непривычной на ощупь. Вместо нежности он чувствовал стеснение и пустоту. Вскользь поцеловав жену и отстранился.

Мари ощущала ту же неловкость, и сходство чувств немного сроднило их. Она оттаяла, улыбнулась:

- Прости, что я так… Внезапно появился, сбил с толку. Но я рада тебе, очень рада!

- Внезапно?.. - переспросил он.

- Прекрасная неожиданность. Я соскучилась по тебе! Скажи: ты надолго?

Он повторил:

- Надолго ли я?..

- Хотя бы месяц отпуска будет?

Дитрих напрягся.

- Ты что, не получила письмо?

- Давно уже, в конце весны. Ты не писал про отпуск.

Это было скверно, и весьма. Зная характер жены, Дитрих послал ей подробное письмо из Лацени, в котором изложил худшую новость – об отставке. Он полагал, что почта обгонит его, и к приезду Дитриха Мари успеет успокоиться. Однако письмо не пришло.

- Любимая, я должен тебе сказать… амм… только умоляю, не расстраивайся…

Она тут же подобралась, ожесточилась лицом.

- Ты мне изменил?

- Что?.. Нет, конечно нет!

- Трусишь признаться?

- Амм… да не в этом дело!

- Ах, что-то еще?

- Да не “еще”, причем тут “еще”! Есть одна новость, не самая хорошая, но и не совсем плохая. Тут даже есть чему порадоваться. Словом… амм… я в отставке.

Мари не поняла:

- Тебя переводят на новое место?

- Я ушел со службы. Вернее, меня отставили.

Дитрих собрался с духом и рассказал обо всем, что случилось. То есть - почти обо всем. Как и на допросе, он скрыл маленькую долю правды.

Жена сухо спросила:

- Верно ли я поняла: тебя выгнали с позором?

- Ну, что ты говоришь, какой позор! Я совершил подвиг, спас батарею!

- Я не о том спросила! Тебя отставили без выходного пособия, верно?

- Да, но это на время следствия. Когда оно завершится, меня либо восстановят на службе, либо выделят пособие.

Либо расстреляют – имелся и такой вариант. Но об этом Дитрих промолчал.

- А когда окончится следствие – можешь сказать?

- Должно быть, скоро. Поймают тех камней, допросят, получат подтверждение всех моих слов.

- А их скоро поймают?

- Уже давно должны были! Слыханное ли дело – чтоб камни убежали насовсем!

- Должны были давно, но еще нет? Тогда, может, и вовсе не поймают?

- Да как это возможно!

- Проще простого! Они из Олландии двинули в Мергану! За месяц-то можно дойти пешком. А из Мерганы их уже не вернешь!

- Ну, вряд ли… Хотя, может и так…

- И что тогда? Так и останешься под подозрением? Следствие затянется на год?

Дитрих огрызнулся:

- Да откуда мне знать?! Я ж не коготь кайзера!

- Не знает он, видишь ли! А жить нам на что – знаешь?

- Придумаем что-нибудь…

- Что придумаем, скажи на милость?!

- Ну, сбережения…

- От силы до зимы. А дальше как?

- До зимы еще долго. Может, решится со службой.

- А может, и нет!

Он взял жену за руки.