Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

маленьком неприметном алтаре, который чуть позже обустроили до размеров небольшой церквушки. Под самим же алтарем находится гигантская карстовая пещера, уходящая вниз на добрых несколько сот метров. Эта карстовая пещера и стала настоящим Храмом Пустоты, который начали строить прямо вниз, оставив фундаментом алтарь на поверхности. Этакий Храм-Вверх-Дном. Не обладая достаточными знаниями для постройки настолько грандиозных сооружений, Второе поколение просчиталось. Храм Пустоты ушел вместе с фундаментом под землю, в карстовую пещеру, и оказался завален камнями и кусками суши.

Спустя почти пять веков на месте бывшего храма работали сотни людей. Под теплым весенним солнцем десятки рабов, сотни нанятых рабочих и несколько десятков солдат выкапывали тысячи килограммов песка, грязи и камней. Ещё больше вывозили землю на телегах.

Бурый стоял на краю гряды раскопок и заворожено смотрел вниз. Если под храмом было несколько сотен метров, то сколько же земли свалилось сверху? А сколько нанесло ветром за пятьсот лет? На раскопки потребуется уйма времени. Хватит ли у нас его?

К нему неспешно подошёл пожилой человек в красивом чёрном фраке и небольшой шляпе из бархата. Лицо, изъеденное морщинами, тут и там было подёрнуто налётом из старческих пятен, серебристые волосы слегка небрежно выбивались из-под шляпы. Глаза бегающие, живые, но какие-то блёклые, будто слепые.

– Что-то тревожит тебя, Бурый? – учтиво спросил старец.

– Лок, как долго идут раскопки? Я вижу гигантскую рытвину под собой, где тысячи людей копошатся, как муравьи.

– Действительно. Как муравьи. Около года, Бурый. И предвижу твой вопрос – мы близко. Около месяца осталось, если мои подсчёты верны. А ты знаешь – я редко ошибаюсь, но ошибки мои чаще всего фатальны для многих. – Лок устремил взгляд на несколько десятков солдат в форме столичных стражников. – Как справляются наши послушники?

Перехватив взгляд старика, Бурый недовольно сморщил нос и тихо проговорил:

– Злые они. То есть, агрессии в них больше, чем нужно. Недавно они напали на нашего гонца, в щепки разнесли его караван. Спроси хоть кого из них – ответят, что чутка переборщили.

– Хм. Агрессия – это хорошо. В бою им не будет равных. Дурман отлично отыгрывает роль усилителя тела. – старик Лок довольно улыбнулся.

– Тебе ещё не донесли? Серые Лица нашли нашу лавку. С десяток вусмерть одурманенных простаков чуть не перебили целый отряд стражи. Однако в этом есть минус – они действуют необдуманно. Лезть на рожон не в моих правилах, а из-за Дурмана Потерянные, как их уже окрестили местные, из рук вон плохо выносят муштру и слаженные тренировки.

– Ялкин выжил? – Лок проигнорировал опасения Бурого и перевёл тему.

– Нет. Их капитан, Огюст, скинул его с крыши. – Бурый зло сощурил глаза, но протестовать не стал.

– Значит, они знают про Хешелти. Чудно. Пора твоим парням поработать на славу. Устрой засаду. И постарайся сделать так, чтобы из того дома никто не вышел живым.

– Но... Всегда же есть Вороны. Что делать со Смогом? – Бурый вопросительно поднял одну бровь.

– Сначала Огюст. Вороны не будут лезть в дела города, пока того не скажет король. А если и скажет – то и у нас к тому времени будет план. – Лок усмехнулся и засунул руки в небольшие кармашки на жилете.

– Хорошо, Лок.

Оба вгляделись вдаль, увидев десятки людей, что толпились у одного небольшого холмика. Достав маленькую трубку и развернув её до размером тонкой, но длинной подзорной трубы, Лок всмотрелся в этот холм и удивлённо присвистнул.

– Они... радуются?

– Определённо. Они докопали до верхнего шпиля, я вижу кусок небольшой статуэтки! – Лок радостно засмеялся и, спрятав трубку в карман штанов, направился к высокому шатру в нескольких сотнях метров за их с Бурым спинами. – Собирай людей в Зареме, Бурый. Я уверен, вас ждёт славная охота на одного пронырливого офицера!

– Будет исполнено, мастер. – Бурый слегка склонил голову и достал из-за спины горн.

Трижды он протяжно протрубил в горн, звук которого мощно и раскатисто прошёлся по окрестным лесам и самой рытвине грандиозных раскопок, тем самым устремив на край обрыва сотни глаз.

5.

Десятки людей рыщут вдоль узких улиц, заглядывая во все окна, поднимаются на крыши и проверяют двери, слушают на рынках и в лавках, захаживают в столовые и кабаки, допрашивают тех, кто добровольно сдался и пытают тех, кто попал в руки страже с поличным. Всё максимально скрытно и тихо, дабы не привлечь слухи и домыслы. Верхушка Зарема стояла на ушах, но в то же время обычному люду было невдомёк, что в городе происходит что-то действительно опасное. Они читали новости о войне с Третьим, которая в скором времени должна была закончиться мирным соглашением, с этим же они связали и большее количество стражи на улицах – в столице и раньше находили шпионов, перебежчиков, целые отряды врага, которые тайно разрабатывали планы, чтобы захватить власть. Они знали и о Дурмане, но видели слишком мало из ряда вон выходящих случаев, связанных с ним, так что и волноваться им не предоставлялось возможности – стража оперативно работала, а монаршая власть не уделяла этой проблеме особого внимания, следовательно, и проблемы не было.

Капитан Огюст часто справлялся о состоянии своих подчиненных после того злополучного вечера. Большая часть из них, бесспорно, будет вспоминать в кошмарах тех полудохлых одурманенных, но сильно на их здоровье эта встреча не сказалась, так что небольшой отдых пошёл им на пользу и они достаточно быстро вернулись в строй.

На общем построении Девриен вывел отряд из пятнадцати человек, вместе с сержантом Зексом, и распустил остальных.

– Чертовски рад видеть вас всех в здравии. Я очень надеюсь, что недавние события не слишком сильно подорвали ваше желание и стремление защищать родные стены Чистого Зарема, потому что нам предстоит сделать это ещё раз. Если выяснится что-то ещё, то, боюсь, даже не один раз.

Отряд снял маски с лиц и протяжно завопил боевой клич, эхом прокатившийся по казарме. Все как один были настроены решительно – они повстречали действительно сильного противника, готового до последнего противостоять врагу. Делом их чести было искоренить заразу, которая могла угрожать не только им самим, но и королевской семье, а значит и городу целиком.

– Пока стены крепки и чисты небеса! – капитан затянул многовековой лозунг стражи этих стен.

– Мы – Серые Лица, оковы врага! – отряд нацепил маски Серых Лиц и поднял мечи к солнцу.

– Именно так.