Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

в городе, ни денежные проблемы. Создавалось впечатление, что остров с маяком был куда более самодостаточным и самостоятельным, чем весь материк в целом. Однако люди на нём считались горожанами Суты, сами они активно пытались участвовать в жизни города, но стоило Советникам или королевским гонцам подобраться к их домам, как миролюбивый нрав и дружелюбие сменялись подозрительностью, а старейшина острова, негласно выбранный остальными жителями поселения, советовал приезжим гостям убираться подальше, мол их жизни в куда более надёжных руках, чем им кажется. Им не было особого дела до бича новой столицы, потому как он не смог добраться до них – поселение на острове никаким образом не попало под провокационный мятеж Одурманенных, словно маяк Мечехвост был отделён не небольшим проливом, который бороздили ежечасно несколько кораблей, а целым океаном.

Жизнь, какую помнили люди до Могильного Торжества, стала быстро сходить на нет. Король Рене Шерридан был сильным политиком, который мог грамотно распоряжаться и казной, и армией, и простым людом, посему даже самые сложные ситуации решались быстро и с наименьшими потерями. Война с Третьим материком, которая то вспыхивала, то угасала вновь, оставалось такой лишь благодаря усилиям почившего короля. Не будь его – неизвестно, каким образом всё могло бы закончиться. Невероятным стало известие о том, что нынешний король всеми силами стремиться к миру с Третьим материком. Несколько послов уже месяц пересекают морскую границу туда и обратно, каждый раз возвращаясь со всё более хорошими вестями.

Воинственность людей Пятого материка стала одной из их отличительных черт. Сотнями лет неуёмные конферцы подрывали экономику Пятого, выступали в военные походы, одно время даже стояли целой армией у стен небольшого городка Парту, что находился в сотне километров от Суты. Жители Зарема, Суты, Парту и Берде – крупнейших городов-портов северного и западного побережий – в любой момент готовы были встать на защиту своих городов и очень подозрительно относились к приезжим или, что куда хуже, к послам и доверенным лицам с других материков. Впервые за долгое время политический механизм, который заржавевшим колесом встал на месте, начал двигаться. Своим браком Хад Шерридан заключил торговый союз со Вторым материком, в то время как дипломаты и послы вовсю работали над мирным соглашением с Третьим материком. Весь ворох вестей, которые целыми тоннами заваливали здание Совета города Суты, проходили в первую очередь через руки Уиллема Берро и лишь после этого более краткий отчёт отправлялся в Зарем, в Замок Королевской крови.

"Если кратким словом охарактеризовать временной период, который лишь полнился всё новыми и новыми событиями, то столица кишела торговцами Дурмана и пострадавшими от их промысла "Смеющимися", город нещадно беднел последние несколько лет и едва ли мог стать заменой сильно пострадавшему от разрушений Зарему, который вот уже чуть более пяти лет всё никак не может прийти в соответствующий для столицы вид. Король слаб и глуп, куда большими привилегиями обладают Советники городов, многие из которых являются выходцами богатых промышленников и дельцов. Благодаря остервенелой набожности короля характер массовой пандемии приобрели набирающие популярность религиозные секты, которые лишь первое время снуют под крылом официальной церкви, "Детей Создателя", а после получения денежных дотаций открывают своё истинное лицо. Армия городов истощена и во многих из них количество войск куда меньше, чем было до трагедии.

Я надеюсь, что Зарем сейчас переживает более сытые и спокойные времена, чем нынешняя Сута. Создатель, дай мне сил справиться с разрастающейся дырой, которая прожигает сердце не только мне, но и каждому жителю этого города.

Не подведи его, Серум. И позаботься о даме.

Преклоняя голову,

Главный Советник города Сута Уиллем Берро."

Глава 2. Банда торговцев.

Глава 2. Банда торговцев.

Какой бы масштабной не выглядела ситуация, но в целом она могла быть решена по мановению руки одного лишь короля. Как мы с вами знаем, королю и невдомёк, что его слово утратило свою силу уж слишком давно, потому дифирамбы и почести, что он возлагает на "бравых рыцарей" Суты, едва ли доходят до своих получателей. Эта принципиальная отрешённость, расщелина между армией и словом короля ставит в тупик не только воинов, но и Совет. Ни одного здравого приказа король так и не отдал. Ни одного мало-мальски значимого поручения не сделал. Торговцы, которые душили улицы города зловонными склянками и эффектными дымными колбами, наседали с упорством, какому можно лишь позавидовать.

Они никогда не действовали открыто и не совершали вещей настолько глупых, что с них можно было смеяться и голословно преуменьшать их значение. "Смеющихся" меньше не становилось, а простые горожане, которые могли вдвоём зайти в узкий проулок и спустя минуту выйти в пьяном забытии, стали бояться выходить из дома. На первый взгляд повторялась ситуация, которая в итоге окончилась Могильным Торжеством, но суть крылась в другом.

Бежевые Щиты знали, где торговцы организовали склады. Знали, как выглядит большая часть из них, какими отличительными особенностями обладают и каким же образом они травят толпы людей. Их количество строго определено – тридцать девять торговцев и три смотрителя складов. Подручные им проходимцы, которые лишь забрасывают Дурман на закоулки, никогда не пропускаются к складам и действуют исключительно на улицах.

На вполне логичный вопрос "Так убейте их разом и дело с концом, разве нет?" находится не менее логичное объяснение – все склады находятся под стенами города. Несколько из них даже за их пределами. Практически все торговцы либо безвылазно заперты на складах, либо словно крысы снуют от одного склада к другому. Во время таких перебежек и случаются передачи Дурмана в сам город, после чего он словно грязная вода растекается по лучам столицы-снежинки.

Их не так-то просто взять и одним ударом убить всех сразу. Как вши на головах жителей заремских трущоб, торговцы плотно въелись за эти несколько лет в плоть и кровь Суты, заимев себе глаза и руки во всех слоях населения. Щиты сменили уже трёх солдат караула, которые были уличены в открытии ворот города специально для торговцев. Фермеры, которые обосновались недалеко от оборонной гряды, также не чурались брать грязное золото, заработанное на крови и безумии людей, просто за право пройти одному из торговцев сквозь их жилище.

Аптекари, знахари, солдаты. Фермеры, егери, рыбаки. Приезжие торговцы, "Смеющиеся", актёры. Абсолютно все были повязаны с бандой. Сута настолько была истыкана тонкими иглами, стягивающими нитью торговцев с определённым человеком, что ничем не отличалась от гнезда мерзких, ядовитых пауков, отравляющих жизнь не только другим, но и себе.

Нужна была хитрость. Не простая хитрость,