Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

верхушки, такие. Умасливают, задабривают всех и каждого, но истинные мотивы просыпаются в них только со временем.

Их деятельность была сходна тому, что случается каждый раз. Помощь обездоленным, бесплатная еда, собственный уклад и законы, которые могут использовать все без исключения прихожане. Сказка, не иначе. Мало-помалу в городе стали появляться проповедники, которые молились вместе с горожанами в опустевших, засохших парках, где не то, что лавок не осталось – не осталось и самих деревьев. Тем не менее, это было прекрасная площадка для старта, старта чего-то невообразимого по тем временам – свержения всех устоев.

Зародыш будущей Церкви рос и набирал силу. Скрытые за занавесом этого города, Церковники словно тараканы плодились за тонкими стенами дома, которым стал город Сута. Никто точно не знал, насколько плоха ситуация в Суте ровно потому, что никто не видел в глаза самих Церковников, да и не хотел этого. Уж слишком претила им идея того, что за косо брошенный взгляд их могут побить дубинами и наложить денежный штраф. В эти времена куда полезнее и безопаснее было ходить с задранной вверх головой, чтобы никто на тебя и не подумал.

Гонения не были простым словом. Из сотен людей, что так или иначе писали доносы на собственных соседей, многие оказывались правы в своих подозрениях. Городские стражи, проверяющие такие донесения, закрыли за решётками темницы более сотни горожан, которых поймали на горячем. Поводом для задержания могло стать многое: окровавленные пиалы, кожаные плети, покрытые засохшей кровью и кусочками кожи, аккуратно вырванные зубы, спрятанные от людских глаз ожерелья из зубов, в отдельных же случаях - одеяния Церковника, упрятанное самым тщательным образом.

Впервые за долгое время официальная Церковь почти слилась с городской стражей и приняла активное участие в том, что ещё несколько лет назад назвала бы притеснением и «походом против овец». Пересматривались многочисленные документы и древние текста, в которых описывались древние быт и ритуалы Церковников, чтобы с их помощью давать наводки Бежевым Щитам. Многочисленные послушники наведывались к подозреваемым вместе со стражниками, чтобы точно вынести вердикт - является ли найденный предмет причастным к быту Церковника или же нет. Отдельные служители Детей Создателя использовались в качестве шпионов, обманывая арестованных подозреваемых и втираясь к ним в доверие. Они говорили, что сами Дети Создателя в тайне готовят переворот, что Церковь Малефика уже давным-давно живёт в недрах Детей Создателя и лишь ждёт часа, чтобы прорваться на свободу. Обещали, что всякий, кто действительно связан с Церковниками Малефикар, будет освобождён Детьми Создателя. Арестованные, вдохновлённые такой новостью, с радостью делились с «братом» тем, что происходит за невидимым плащом, скрывающим уже порядком набравшую в количестве послушников секту. Так они и заканчивали свой путь: вобравшие в себя ложную надежду на спасение, они зачастую получали отравленный кусок хлеба на обед «от благодетеля», редкостью же были прямые казни, но и они были необходимостью чтобы дать понять Калебу - этот город не станет терпеть посягательств.

Птерус Орий с великой скорбью на сердце давал добро на использование его служителей в таких бесчестных целях. Дети Создателя, вопреки устоявшемуся мнению, никогда не использовали своих людей для убийств или шпионажа на постоянной основе. Отдельные понтифики, которые превышали свои полномочия и ставили себя наравне с самим Создателем, не доживали до своей старости. Метко выпущенная стрела из кустов, отравленная еда, ловушки во время путешествий, изощрённые ювелирные изделия, которые медленно, но верно умерщвляли хозяина... За пренебрежение к идеалам Церкви они карались собственной паствой, которая не скупилась монетой и потворствовала убийству. Но винить их никто не мог.

Вот как описывал деяния Церкви Детей Создателя Гельге Дрогер, независимый историк и учёный времён падения Второго поколения:

«...в долгой перспективе эти люди, зовущие себя служителями, выступали в качестве самых главных хитрецов и лиходеев, которые смогли бы за глаза оболгать самого короля, а в лицо рассыпаться тысячей благодарностей. За более чем сто пятьдесят лет со дня их появления они, однако, показали себя неоднозначными и вполне внушающими доверие людьми. Одним днём, в середине месяца хвори, паства самолично, на собственных плечах, вытащила понтифика Птеруса Ганора из покоев и тем же днём принесла в жертву святому огню за деяния, порочащие светлое имя Церкви. Говаривают, что Птерус Ганор был распутником и азартным игроком, который во время отпущения грехов совращал женщин и молодых, и преклонных лет. Спустя несколько лет послушники удивили ещё больше - Птерус Иника, ввязавшийся в так называемую «священную войну», спустя несколько месяцев после её начала был предан и заколот кинжалом в спину, что повлекло за собой прекращение всяких военных действий и мирное соглашение, хранящее свою силу до сих пор.

За год до событий, повлёкших Третье Вымирание, Птерус Агоника вывез большую часть главных служителей и столько послушников, сколько смог, на земли Второго. Агоника - в прошлом учёный алхимик, и с особой страстью следил за тем, как продвигаются исследования молодого принца Герцике. Почуяв опасность в предмете исследований и то, как быстро принц прогрессирует, понтифик организовал церковный съезд, который имел огромное политическое значение: в первую очередь, он помог сохранить Церковь Детей Создателя и уберечь всю верхушку Церкви от смерти; не менее важным стало и то, что Дети Создателя стали своего рода первооткрывателями, которые наладили хрупкую связь между двумя материками...» .

Любовь горожан к Церкви была сильна и вполне логично объяснима. Но ещё более логичным было то, что сквозь года и века тянулась одна простая истина - стоит Церкви забыть о том, для чего она служит народу, как любовь обернётся ненавистью, а кровь зальёт мраморные полы Птер Абье. Потому не совсем понятен был рост последователей у новой секты, использующей зверские, жестокие обряды и нескончаемые самобичевания. Судя по всему, люди действительно отчаялись и используют даже самую тонкую, усеянную шипами соломинку, лишь бы выбраться из этого болота.

День ото дня город кишел, как стая крыс. Бурлил, подобно неизвестному вареву, которое только-только начинает закипать. Там, в низах этого общества, разгоралось, вспучивалось мелкое противостояние, которое выражалось в забитых, боязливых людях, которым хватило сил лишь на томное блеяние в ожидании того, что ново обретённый пастырь сможет исправить дело. Он возьмёт бразды правления в свои руки, стянет петли на шее каждого из Советников и всё сделает так, как того желает Создатель. Слабые должны страдать за грехи, тянущиеся сквозь годы. Один раз эти люди уже допустили то, что вопреки всем законом мироздания человек выигрывал в гонке со Смертью веками. Он, потомок Святых Безбожников, что уничтожили древнейшую из