Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

одной из Палат Приёма Замка Королевской крови. Единственное, что укрепляли из последних сил и крупиц времени – стены города. У Зекса было странное предчувствие касательно армии Мальферия. Заремцы могли бы просто запереться внутри города и ни один из служителей даже не попал бы за стены. Но получив весь арсенал Суты в свои руки...

Войска из Берде давно уже распределились по улицам города, буквально со всех сторон запечатав входы своими отрядами. Серые Лица, тяжело вооружённые латами из сухой стали, остановились у главного выхода и разбили там лагеря – им первым предстояло встретить врага, потому от скорости их реакции зависело очень многое. Бежевые Щиты капитана Берро заняли всю Центральную площадь и подножие Учёного холма вместе с добровольцами и самыми обычными стражниками-патрульными. В Замке Королевской крови же сидели Мира вместе с учениками, Максвелл Тотмен, Кармель и конферцы-строители. Они, по признанию Патриция Панерия, сами оказались не в восторге от осознания того, что их использовали и отправили на такое дело. Они пообещали помочь заремцам, но только в том случае, если они защитят их после битвы. Здраво оценив риски вновь оказаться втянутыми в войну с Третьим, Мира дала своё обещание.

Вокруг города растянулась аура тревоги и нездорового страха. Такого, будто к их стенам идёт не гигантская армия из плоти и крови, а легион привидений – бестелесных, невообразимо страшных, бессмертных. Они одним своим видом могли бы заставить всю армию Зарема сложить оружие и всё большему количеству людей эта идея стала казаться даже разумной – они, верха правления, в очередной раз думали лишь о том, чтобы потешить собственную гордость и способность управлять тысячами людей, не заботясь ни о благополучии этих людей, ни об их жизнях. Напротив, они думали, что развязав эту войну они смогут отбить очередную волну безумия и крови, что наваливается на Пятый из года в год. Конечно, люди этого не понимали в полной мере. Для них это всё выглядело не более чем попыткой усмирить непокорного раба, который своим умом пришёл к власти.

Такие мысли разобщали население города. Впервые по-настоящему посмотрев на всю ситуацию с другого угла, многие городские жители на самом деле решили, что весь этот фарс, нагнетание обстановки, страшные слова о войне и тысячах погибших – есть просто подготовка к тому, чтобы сами жители не мешали им в наведении удобного верхушке порядка. Ведь никто не хочет быть убитым в битве, которой так легко можно было избежать? Но эти «благие» мысли тотчас развеялись, когда первые выстрелы, залпы из пушек и громогласные крики разнеслись по округе.

– Капитан Зекс. Время пришло. – невозмутимо говорил Кармель глядя прямо в глаза Серуму.

– Они уже здесь? Какова обстановка? – взволнованно спрашивал Зекс, на ходу закрепляя латы из сухой стали. Время было около полудня, яркое солнце бликами прыгало со стены на стену, отражаясь в наполированных клинках, щитах и латах старого образца. Птицы, что до этого грозно гоняли мошек где-то высоко в небе, предпочли рассесться по парапетам и балкончикам, тревожно вертя головами.

– Даже птицы клюва не сунут. Сидят, боятся, прячутся. – меланхолично подчёркивал Ворон. – Они идут широким веером с севера, как мы и думали. Проблема в том, что веер этот расходится очень далеко, не ровен час – они пойдут и с востока.

– Где сейчас Рыцари Погибели и Красные Мечи?

– Идут вслед за войсками Калеба. Ляпис и Турмалин докладывают, что почти все Лесничие Брема отказались следовать за Мальферием, что в итоге привело к частичному разрушению города. Войска, однако, целы и невредимы. Очевидно, то был всего лишь устрашающий приём, но настоящего вреда своим возможным подчинённым последователям он нанести не хотел. Видимо, он действительно хочет выиграть это сражение, если поступает так необдуманно.

– Морские Ловчие? Они ведь прошли Рей, так?

– Большинство, дабы не оставлять города без защиты, пришли к нам из Парту и Берде. Рей должен был встретить армию Калеба, но к удивлению Совета они не встретили никакого сопротивления. Вероятно, Калеб чувствует, что битва будет сложной, поэтому оставляет города не тронутыми для того, чтобы восполнить потери. Трясут с них еду и припасы, что складируют в нескольких больших повозках – ящики с фруктами, бочки солонины и пива. Того же нельзя сказать о деревнях... – на секунду Зексу показалось, что в голосе Кармеля что-то дрогнуло. – От деревень остаются безжизненные, выжженные поля и пепелища. Горы трупов, кучка-другая обращённых на ходу последователей. Мерзость.

– Хм... Отправь Воронов в Брем и Рей и убеди их армии присоединится на нашей стороне. Возьмите армию Мальферия в кольцо, зажмите со всех сторон, дождитесь Рыцарей Погибели и Красных Мечей с севера и задавите этого проклятого Создателем гада ко всем чертям!

– Капитан?

– Я отправляюсь на передовую. Мои люди ждут меня. Как когда-то давно они уверенно шли за Девриеном на самоубийственную миссию, так и сейчас без тени сомнения стоят под стенами этого города и видят перед собой тысячи и тысячи обезумевших рож. И будь уверен – эти люди, сполна насытившиеся Дурманом, куда опаснее сонных мух, что держали Храм Пустоты пять лет назад. – Серум, резко резанув воздух прямо под носом у Кармеля, тихо и жестоко произнёс: – Но и мы не промах.

Выскочив из своего комнаты, Серум быстро пробежал по коридорам внезапно затихшего и застывшего во времени Замка Королевской крови. Лишь где-то на отдалении, за стенами города слышны были боевые кличи, звоны гонгов и колоколов, редкие выстрелы из ружей, однако самих боевых действий не было – огромная армия Мальферия, словно клякса, подтаскивала свои сильно растянувшиеся ряды, выжидала, собираясь с силами.

Серум не церемонясь вышиб дверь в комнату капитана Берро, что уже в полном облачении колотил раскрасневшимися кулаками обитый войлоком и кожей тренировочный манекен. Рыча и сильно выдыхая, он уже успел отломить манекену голову и порвать кожу в нескольких местах. От резкого звука влетевшей в стену двери он с яростью крикнул и одним ударом сложил деревянный манекен пополам. Резко обернувшись, он с почти безумной улыбкой посмотрел на изумлённого Серума и тихо произнёс:

– А вот и наши куклы для битья.

– Собирай людей, Уиллем. Пора занять позиции.

– Я уж думал ты и не попросишь.

Зекс ухмыльнулся, отчего ухмыльнулся и Берро. Оба капитана вышли из комнаты и соскочили вниз по лестнице, к лабораториям и Королевскому Складу. Там Мирабель и Максвелл, в окружении семёрки напуганных учеников, также в спешке